– Тебя как звать?– заговорил один из рабов.

– Федя,– он встал на ноги и затряс руками клетку,– выпустите меня отсюда! Это безумие! Вы не смеете…

Тонкий кнут разрезал кожу на спине, и он опустился на колени, завывая от боли, кровь сочилась из раны. Его сокамерники только потупили глаза и покачали головами.

– Лучше смирись, брат, и молись, чтобы тебя продали хорошим людям, а не в какой-нибудь гарем. Там в лучшем случае сделают евнухом.

– Да вы что, издеваетесь!?

Слёзы потекли по глазам, голова упала в колени. Кто бы мог подумать! И ради этого стоило убегать со свадьбы? С другой стороны, кто знает, чтобы с ним сделали упыри. Возможно, рабство это тоже неплохой вариант. Можно и бежать, наверное. Во всяком случае, он жив.

Психика рушилась. Как же иногда непредсказуем следующий день! Клетка тряслась на кочках и корнях, подскакивала и опускалась вновь. Надсмотрщики улыбались золотыми зубами, заглядывая в клетку, дразнили и запугивали.

В клетке была девушка, она подсела поближе и спросила, болит ли спина. Получив положительный ответ, протянула какой-то пузырёк и сказала, что поможет. Там оказалась травяная мазь.

– Тебя как звать?

– Иленея.

– Хм, прям, как мою мать!

– Ты откуда родом?– поинтересовалась она.

– Из соседнего города, может, слышала, Веды.

– Да, слышала, говорят, великий ведьмак стал его основателем.

– Верно, а я его потомок, прапрапраправнук.

– Да ну?

– Серьёзно. Ты спросишь, что я тут делаю? Я же обладаю магической силой, умею превращаться в животных и подчинять природу? Толпу развлекаю, что ещё? С детства мне магия не давалась, с детства был неудачником.

– Хм, а в лесу ты что делал, собирал травы?

– Ага, на дереве! Меня женить пытались, а я убежал, там теперь упыри все.

– Как упыри?

– А так, упыри, самые настоящие! Там поп поселился, он оказался старым вурдалаком. Читая проповеди, заманивал людей в церковь и пил их кровь, превращая в упырей. Я чувствовал, что что-то не так, но я и представить не мог, что всё именно так.

– Все твои близкие мертвы?

– Хуже, они стали упырями. Даже отец! Я до сих пор не понимаю, как это вышло. Отец, Арион, действительно был настоящим ведьмаком. Пальцами вызывал дождь и пламя, превращался в зверей, мог взорвать человека одной мыслью и так же залечить раны!

– Наверное, поп оказался сильнее…

– Да не поп он никакой! Эй! Дайте поесть что-нибудь!

Через пять минут к ногам упала миска с какой-то жижей.

– Это едят?

– Тебе ли выбирать, раб!

– Я в туалет хочу!

В клетку засунули мешок.

– Гадь в него и храни, как синицу ока! Другой дам только через неделю!

Вдруг Фёдор, наконец, обратил внимание на шесть таких же мешков в углу и даже почувствовал неприятных запах, которого раньше он почему-то не чувствовал. Нет слов! Просто не слов! Ожидающие глаза на лицах с усмешками устремились на него. Это что-то с чем-то!

Он так и не сходил в туалет, весь день общался с рабами, думал о том, как выбраться, но вскоре осознал всю безысходность ситуации и решил просто заснуть. Вдруг он проснётся в тёплой кровати у себя дома? Сон пришёл неожиданно.

Ночь. Через лес движется тёмный силуэт. Усталая походка, безразличный взгляд, два длинных меча в ножнах, Лёгкие кожаные сапоги, плащ, лёгкая кольчуга. Тёмные волосы падают на плечи. Путник идёт уже много часов. Вдалеке виднеются стены города. В этом городе состоится дуэль. Последний бой. Сегодня решится всё. Он подходит к воротам. Его встречает человек. Нет, дуэль состоится прямо здесь.

– Здравствуй, Кайн, – Приветствовал его мужчина.

– Здравствуй, – ответил Кайн.

– Ты долго шёл,– продолжал незнакомец, – вижу, ты устал, лишился сил, может тебе выспаться, а завтра мы сойдёмся? А то нечестный бой получится.

– Интересно, – отвечал Кайн, – когда это у охотников были честные бои? К тому же ты знаешь, вампиры ночью не спят. Да, я устал, я убил всех твоих людей, я игрался с ними, рвал на куски, как плюшевые игрушки, Но с чего ты взял, что у меня не осталось сил, чтобы прикончить тебя?

Собеседник молчит

– Так ты мне не ответишь?– продолжал Кайн,– ты знаешь мою силу. Я проклят бессмертием. Ты нашёл способ убить меня, но почему ты решил, что я хочу умереть? Нет, я буду жить вечно, назло тому, кто меня проклял, Люди станут мне пищёй. В том числе и ты. Вы не прокляты, но вы ничтожны. Знаешь, для вас жизнь это мука, испытание… Моя же жизнь превратилась в развлечения и забавы.

После этих слов Кайн оказался перед собеседником. Тот трясся в судорогах над зёмлёй, захлёбываясь кровью – Кайн впился когтями в его горло и поднял на вытянутую руку.

– Я же говорил, что вы ничтожны, – говорил Кайн смотря ему в глаза, – ты сможешь доказать мне обратное?

В ответ раздался хрип умирающего человека.

– Ну вот, я тоже думаю, что нет, – сказал Кайн.

Безжизненное тело упало на землю. Слишком просто. Слишком…

Кайн развернулся. В тот же миг его молниеносная рука выхватила меч из ножен.

– Привет, упырь!– выбросил ведьмак,– ты только что убил местного конюха, тебе не стыдно, зубастик? Или лучше, Белоснежка!

– Да ты кто такой?

– Я Фёдор, сын Ариона, хочу отомстить за убитого конюха и выпустить на волю твою грешную душу!

– У меня её нет, дурак!

– А, тебе так только кажется. На самом деле ты обычный клоун, возомнивший из себя нечто большее, да я таких, как ты вертел, как хотел и рвал, как грелки!

– Что ж, попробуй порвать меня.

Вампир в ту же секунду оказался рядом с Федей, размахивая двумя острыми клинками. Тот в свою очередь не дурно маневрировал и давал подзатыльники.

Его разбудил звон металла. Ха! Потасовка! Сколько крови. Похоже, скоро он выйдет на свободу! Очень кстати.

– Никуда ты не денешься,– в один голос выдохнули рабы. Это просто другие работорговцы, ещё более жестокие, чем эти!

-Что?– Фёдора чуть не хватил инфаркт, и он взялся за сердце, – насколько более жестокие? И в каком смысле?

– В прямом, узнаешь.

Прутья клетки толщиной в два пальца. Если бы только сбить замок! Рядом с клеткой упал замертво один из воинов. Босая нога ведьмака вылезла в дырку и потянулась к рукояти меча. Есть! Теперь бы затащить внутрь. Ну, наконец, везёт! Он сбил замок, выскочил из клетки и дал дёру.

Побег был недолгим. Он тут же почувствовал удар в спину – это был щит. Упав на землю, он тут же встал и закрыл лицо мечом, так как в него летело остриё чужого клинка. Рука не выдержала удара, и лезвие коснулось брови, оставив глубокую рану через правый глаз, благо сам глаз остался на месте. Удар в живот, ведьмак согнулся пополам, удар по спине, и он снова лежит на земле.