– Зверски простудилась, поэтому и на звонки не отвечала. Я не знаю, как эта болячка называется – фарингит или ларингит, в общем, воспаление голосовых связок, у меня вообще не было голоса, – надсадно сипела Анна, – но я усиленно лечилась и теперь могу разговаривать снова, правда, не очень музыкально.

– Да, это штука неприятная, – несколько успокоился Алексей. Точно, небось у подружки застряла, потому и официальничает. – Наверное, плохо болеть в чужом доме, сочувствую.

– Что вы имеете в виду? – недоуменно просипела собеседница. – Почему в чужом? Квартира моя, она мне от бабушки досталась.

– Так вы дома? – помертвел Алексей.

– А где же мне еще находиться?

– Ну, мало ли где, может, в больнице или у друзей каких.

– Интересные у вас представления о дружбе, – хрипло хихикнули в трубке, – вы что, когда заболеваете, сразу собираете вещи – и бегом к другу, кашлять и чихать в компании веселее? А для больницы у меня не такое уж тяжелое состояние. Сама лечусь, сижу вот дома безвылазно уже неделю.

– Неделю? Но ведь я звонил четыре дня назад – все вроде в порядке было. – Алексей ничего не понимал. А может, не хотел понимать.

– Да нет, я уже была простужена, просто голос еще не пропал тогда, вот я и решила вас не волновать.

– А чем вы лечитесь? – все еще надеясь, что ему кажется, поинтересовался Алексей. – Надо горло полоскать отваром ромашки или шалфея. «Ну, ответь правильно, ну хоть намекни!»

– Да ерунда эти отвары, я предпочитаю лекарства из аптеки, – в трубке надсадно раскашлялись, – ох, простите, еще не могу долго говорить. Давайте пока через электронную почту общаться, хорошо? Как только мне нужно будет ехать в Москву – напишите. Я приеду обязательно, невзирая на самочувствие, я же понимаю, как у вас сложно со временем. Договорились?

– Договорились, – автоматически ответил Алексей.

– Тогда до встречи?

– Да, конечно, всего доброго.

Пи-пи-пи – назойливо пищал комар. Откуда он здесь взялся, на пятнадцатом этаже? Комар пищал, причем назойливый звук шел снизу. Алексей медленно опустил взгляд. Трубка. Телефонная. В руке. Пищит. Почему? Ах да, он же не нажал кнопку разъединения после разговора. С кем?

С кем он разговаривал, кто выдавал себя за Анну? Зачем, с какой целью? И где, черт возьми, его глупый хомяк? Может, и смерть Рискина, казавшаяся случайной, имеет ко всему этому отношение? В висках быстро-быстро застучали молоточки. Откуда-то из глубины, из самых потайных уголков души, куда Алексей старался не заглядывать, боясь разбудить демонов, спящих там, сломав запоры, поднималась волна ледяной ярости. Так, любезные мои, похоже, кто-то считает меня размалеванным идиотом, капризной куклой, с которой можно играть в свои игры? Ох, ошибка, огромная ошибка судить о конфетке по обертке. Значит, по-вашему, я сладенький и глупенький, весь в перьях и блестках? Что ж, это мне на руку.

Волна поднималась все выше и выше и наконец захлестнула Алексея целиком. Звон в ушах прекратился, все вокруг стало более контрастным, звуки стали четче и громче. Голова была ясной, как никогда. Алексей встал и вышел из гостиной, направляясь в душ.

Стоя под струями теплой воды, он пытался проанализировать происходящее. Понятно, что кто-то затеял с ним игру. А вот цель этой игры остается загадкой. Вряд ли она связана с профессиональной деятельностью, поскольку место его на музыкальном олимпе незыблемо, занять его невозможно. Алексей Майоров – это музыкальный бренд, равно как и София Ротару, Алла Пугачева. Кто бы ни появлялся на эстраде, как бы талантлив ни был новичок, он никогда не смог бы стать ВМЕСТО, в лучшем случае вместе. Вот лет 10–15 назад, тогда – да. Тогда Алексею приходилось утверждаться в мире шоу-бизнеса, соблюдая все волчьи законы. И сегодня ему не хотелось вспоминать некоторые эпизоды из прошлого, некоторых людей, с которыми приходилось иметь дело. Не хотелось, а придется, поскольку ситуация неординарная. И усложнена именно тем, что непонятны ставки. Понятно только одно – с Анной что-то случилось. Предполагать самое страшное Алексей и в мыслях не хотел. Иначе он не сможет действовать, боль раздавит его. Поэтому Алексей исходил из предпосылки, что она жива. Его задача – разобраться, что происходит, кому и что нужно от него, найти Анну, и если она пострадала хоть чуть-чуть, тогда… «Не делайте мне больно, господа!» – промурлыкал Алексей слова Анниной песни. Вам же хуже будет!

Выйдя из душа, он надел на мокрое тело пушистый халат. Длинные волосы требовали фена, капризно раскапавшись. Пришлось подчиниться, в очередной раз поклявшись обриться наголо. Волосы игриво разлетались под теплым ветром, нисколько не напрягаясь по поводу обещаний их носителя. Подумаешь, напугал! Ты себя лысым представляешь? Да? А твои зрители? Вот то-то. Твои лохмы – непременная часть имиджа. Так что суши бережно, не торопись.

Уже сидя на кухне с чашечкой крепчайшего кофе (хотя чашечкой это можно было назвать с большим натягом, скорее, с кружечкой. Пивной), Алексей пытался вспомнить местонахождение своих старых записных книжек. Он их не выкидывал, это точно. Но переезжал с места на место за последние годы не один раз. Где же они могут быть – здесь, в гардеробной или в загородном доме, среди хлама на чердаке? Блин, ведь придется рыться везде, а еще не факт, что координаты нужных ему людей остались прежними. Хотя они ребята консервативные, изменений не любят. Ладно, зато за время поисков он лучше продумает тактику поведения с ними, что им можно говорить, а что нельзя, себе дороже. Информация должна быть строго дозированной, чтобы они не смогли использовать ее против него же. Ребята хваткие, если нащупают его слабое место, то всю оставшуюся жизнь придется пахать на них. Они давно уже пытаются отыскать крючок, на котором Майоров сидел бы прочно и надежно. В свое время ему удалось соскочить с такого, и теперь Алексей был очень осторожен, не подпускал никого из этого мира слишком близко. Но и отгораживаться от них совсем было неразумно. В жизни все может случиться. И вот случилось.

Алексей встал и с хрустом потянулся. Ну что ж, понеслись. Вы хочите песен? Их есть у меня.

Следующие два дня Алексей посвятил раскопкам. И, разумеется, записные книжки обнаружились на самом дне самой последней коробки в самом дальнем углу чердака загородного дома. Чего только не нашел Алексей за время поисков! Старые фотографии, вырезки из газет непонятного содержания. Когда он наткнулся на свой старый школьный дневник, он понял, что это коробки с вещами его матери, которые он забрал после ее смерти. Алексей собирался перебрать их, оставить что-то памятное себе, а остальное выбросить, поскольку мама к концу жизни, как и большинство старушек, собирала все подряд – письма, открытки, билеты, старые рецепты, квитанции и прочую чепуху. Сокровищ было три коробки, и у Алексея никак не доходили руки до всего этого. И на этот раз близкие сердцу его матери бумажки остались неприкосновенны. Отец Алексея был военным и всегда посмеивался: «Раз у меня такая фамилия – Майоров, то я просто обязан был остаться в армии. Вот дослужусь до звания майора, представляете, как будет звучать: майор Майоров!» Не получилось, погиб капитаном. Алексей тогда еще в школе учился. А мама умерла пять лет назад, его рядом не было. Гастроли. Ему позвонили, когда он готовился выбежать на стадион, полный зрителей. Он все-таки выбежал. И пел. И зрители ничего не заметили. Только песни о любви, о боли звучали в этот вечер как-то особенно пронзительно. А у выхода дежурила «Скорая помощь», врач которой, сняв белый халат, чтобы не привлекать внимания зрителей, делал ему уколы сердечных препаратов в импровизированной гримерке-палатке, сооруженной прямо возле сцены. Сразу после концерта «Скорая» увезла Алексея в больницу. Но зрители этого так и не узнали, они остались довольны своим кумиром, отработавшим концерт на ура.