виновник должен быть мертв и страж не успокоиться, пока не убьет его.

Я выругался. Тратить подаренную Императором силу не хотелось, но кажется, придется. Впрочем, если не для этого, то для чего еще она нам дана?

Однако использовать конструкт мне не удалось. Воздух вновь стал вибрировать и увидел, что пласты реальности опять принялись сходиться и расходиться. Словно раздражение на коже, какое бывает от воздействия токсичных веществ, конструкт Калинина привел в неспокойное состояние здешние пласты бытия. Это очень плохо. Когда-то через такие вот надрывы и смог проникнуть в наш мир Архитектор — жуткое иномирное создание, которое мы смогли остановить только совместными силами с Императором. Конечно, любая природная форма существования приходит в порядок сама по себе, она стремиться к спокойствию. Но круги по воде пока продолжают идти, и сколько это будет продолжаться я, не знал.

Заложило уши, перед глазами все поплыло и начало раздваиваться.

— Нужно уходить! — крикнул я и вдруг обнаружил насколько изменился мой голос — он стал тягучим и густым.

И только гуль, этот каменный болван, не обращал внимания ни на что и шел к нам, готовый исполнить свое предназначение до конца. Однако сама судьба обломала все его планы. У нее для нас были совсем другие планы. Если бы я знал какие, то предпочел бы умереть лучше от лап гуля.

— Уходим! — прокричала Катя.

Я повернулся к ней и вдруг увидел, что за ее спиной реальность расползается рваной черной бездной.

— Берегись! — только и успел крикнуть я.

Бездна чавкнула и поглотила девушку.

А потом вдруг еще один прорыв образовался прямо под моими ногами и я погрузился во тьму.

Глава 9

Предложение

Все дальнейшее происходило словно в густом мутном киселе — движения мои были замедлены, а перед глазами все плыло. Я ощущал, что проваливаюсь, под ногами не было опоры, и потому принялся ловить руками течения, думая, что я в воде. Это не помогло, я продолжал падать и удержаться в слоях — чего? бытия? реальности? воды? — не получилось.

В какой-то момент погружение замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Я оказался в странном месте. Горизонт плыл и был словно живым, то вздымаясь, то опускаясь. Казалось, что это исполинский монстр размеренно дышит во сне. Округа походила на пустыню, но только с одним отличием — все здесь было серым и даже воздух, создавая ощущение постоянной ночи.

Мир был точно не наш.

Я увидел в небе летящее существо — птицу с перепончатыми крыльями двумя головами. Существо издало пронзительный крик, зыркнуло на меня красными глазами и, решив, что лучше не связываться со мной, полетела прочь.

Пахло тут странно. Затхлый запах, словно я оказался в старом пыльном сарае, который когда-то очень давно горел.

— Катя! — позвал я девушку.

Она не ответила. Огляделся. Вокруг тоже ее не видно.

Куда же меня занесло? Если прорыв слоев реальности был слишком глубоким, то попал я в самую задницу, и выбраться будет очень сложно. А если быть до конца честным по отношению к самому себе, то практически невозможно. Но отчаиваться рано. Сначала нужно разораться до конца в том, что произошло.

Я ощупал себя, убедился что руки и ноги целы. Уже хорошо.

Пребывать в растерянности долго не пришлось. Прямо над головой загрохотало, собралось что-то черное, клубящееся, похожее на тучу. Я понял, Что сейчас будет что-то явно для меня опасное и потому инстинктивно применил свой Дар.

На удивление он сработал. По рукам пронеслась волна тепла, а мышцы налились приятной тянущей мощью. О том, почему здесь работал Дар необходимо как следует поразмыслить чуть позже, а пока…

Туча начала вдруг наливаться молниями, угрожающе сиять и сухо трещать. Что-то красноватое, круглое, проявилось из мутной дымки, и я с ужасом понял, что это подобие глаза. Огромного, монстроподобного глаза. Неведомое существо смотрело на меня с одной целью — чтобы определить цель.

И едва обнаружило меня, как ударило.

Черная молния — именно черная, маслянистая, отражающая свет, — с оглушительным грохотом удирали прямо в меня с такой быстротой, что я не успел не то, что отскочить, даже закрыться рукой.

Меня пронзило разрядом тока. Острая боль обожгла, а перед глазами вспыхнул яркий свет. Но я не упал. Напротив, почувствовал себя гораздо лучше.

«Это все из-за Дара», — понял я, вдруг осознав, что произошло.

Я не сомневался, что удар был произведен тем, кто украл Кристалл. И перемещение тоже его рук дело. Все просто. Загадочный незнакомец понял, что я вышел на его след и решил от меня избавиться. Но только вот не вышло. Я вовремя успел активизировать свой Дар, поглотив значительную часть протосилы.

Я захватил протосилу!

Древнюю силу, которая была основой всего, что есть сейчас у одаренных. Я ощущал ее могучий голос, ее тона и вибрации и ликовал.

От переизбытка чувств я раскинул руки и победно закричал. Сила послушно потекла вокруг моих раскинутых рук. Враг хотел уничтожить меня, а сам невольно помог мне, дав силы. Словно бы хотел убить меня, швырнув в голову топор, а я изловчился и перехватил его. Впрочем, сила тоже имеет свойство заканчиваться, поэтому стоит поберечь ее.

— Ну что, выкусил⁈ — злорадно воскликнул я, показывая непривычный жест туче.

Вновь громыхнуло, но на этот раз молнией меня не ударило — видимо существо поняло, что просто так мен не одолеть, тут нужна хитрость. И едва поняв это, туча вдруг растворилась в воздухе.

Я остался один.

Когда враг, назван, виден и понятен — хорошо. Ты знаешь его размеры, знаешь его силу, понимаешь, как действовать. Но когда враг вдруг исчезает, то становится не по себе. Куда он пропал? Что принесет с собой в следующий раз? Какой силой будет обладать?

Нужно быть готовым ко всему.

Я двинул вперед, и сам не зная куда. Мне нужно было движение, что привести мысли в порядок и осознать где я нахожусь.

Скитания продолжались не долго.

Я вдруг понял куда меня занесло. Это было озарение, вспышка, пришедшая, кажется, извне. Кто-то иной, не подвластный земным законам, проник в мою голову и подкинул мне эту идею, от которой у меня захватило дух.

Мир — чистовик летописи, сплетенный из времени, пространства и действий. Он постоянно пишется, каждую секунду. Но есть и черновик, неудавшиеся забракованные куски вырезает — я даже не рискнул спросить кто, — и отправляет под стол, в мусорную корзину. На этих кусках так же есть обитатели, такие же забракованные, измятые и выброшенные в мусорку. Вот на