— Ярик, ты тут? Просыпаюсь, а тебя нет…

Из-за угла появилась заспанная девица с всклокоченными волосами, которая стояла босиком, в одной рубахе. Видно, только из кровати выбралась.

— А это кто?! Ведьма?! — взвизгнула она, увидев Власу. Её лицо перекосилась от ненависти и презрения. Она бросила в сторону Ярика взгляд, полный ярости. — Это что же?! То замуж звал, то с ведьмой беспутной по ночам шастать вздумал?!

Её слова прозвучали для Власы как пощёчина. Она отшатнулась, переводя растерянный взгляд с девицы на Ярика. Так, значит, он врал ей?! Болтал про любовь, а сам втихаря спал с другой?!

От боли и обиды стало трудно дышать. Власа почувствовала, как по щекам потекли слёзы. А внутри уже закипала ярость… чёрная, безумная.

— Что встала?! Чужого жениха приворожить думала?! А хрен тебе! Обереги у нас от магии твоей поганой! — зашипела на неё девица, выставив вперёд руку с оберегом, сделанным из костей животных, которые были связанны между собой чёрной нитью.

— Услада, не надо, прекрати, — попытался угомонить её Ярик, но бесполезно.

— Что?! Защищаешь уже ведьму? Да, она одурманила тебя! — совсем взбеленилась Услада. Она бросилась к Власе с перекошенным от злости лицом и схватила за сарафан. — А ну расколдуй его быстро, гадина!

Это стало последней каплей. Ярость захлестнула Власу, огнём растекаясь по венам.

— Не трогай меня! — не своим голосом зашипела она, схватив Усладу за запястья. — Ты сама как гадюка отравляешь всё ядом! Но смотри — как бы тебе самой его не напиться!

Внезапно глаза Услады расширилась от страха. И в тот же миг она жалобно закричала от боли.

— Что ты делаешь?! Прекрати?! — Ярик оттолкнул Власу, вырывая из её рук Усладу, которая заливалась плачем. Её запястья были будто обожжены огнём.

Власа с ужасом увидела ожоги Услады, потом перевела взгляд на свои руки. Неужели это сделала она?! Но как?!

В этот момент из дома Ярика послышались голоса, в доме напротив мелькнул отсвет лучины… Похоже, своим криком Услада всех разбудила.

У Власы по спине прошёл мороз. Она видела, как Ярик прижимает к себе плачущую девицу и со страхом смотрит на неё, будто перед ним стоит не меньше, чем упырь жаждущий крови.

— Что тебе ещё надо?! Уходи! — крикнул он срывающимся голосом, но это было лишнее. Власа и без того, всё поняла. Круто развернувшись, она опрометью побежала прочь.

Мимо чужих дворов, тёмных домов, сторожевых собак, которые при виде её почему-то начинали скулить и пятиться назад. Как будто вправду она была чудовищем, нечестью, вышедшей из леса…

Власа перелезла через забор, порвав подол сарафана, но даже не заметила этого. Она побежала через поле к чернеющему лесу, за которым был её дом. От боли и слёз, она едва разбирала дорогу. Ещё и темно-то как, ни зги не видно…

Зачем она вообще пошла в деревню? Почему не послушала знахарку?! И что это за сила проклятая, что кожу человеческую насквозь прожигает?

Споткнувшись о камень, Власа рухнула на тропинку. Сердце раненой птице билось в груди, так и норовя вырваться наружу. Голова предательски кружилась. Накатила внезапная слабость, как тогда в лесу у ручья, когда Власа впервые использовала силу.

— За что же мне всё это? — всхлипнула Власа, закрыв лицо руками и тихо заплакала. Она тонула в боли, погружаясь на самое дно своей израненной души. Казалось, весь мир ополчился на неё, и даже тот, кого она так любила, предал…

«Тшшш…тшшш» — раздалось шипение в ночной тишине.

От одного этого звука внутри Власы всё похолодело. Она вздрогнула и села, затравленно озираясь.

— Кто здесь?

«Моя будешшшьь… Скоро, очень скоро…» — услышала она знакомое шипение.

Забыв, как дышать от страха, Власа сжалась в комок. Если Черномар здесь, то ей конец — в поле не скрыться, до дома далеко. Сжимая оберег в руках, Власа зашептала все заговоры, которые знала. Сбиваясь, путая слова, начиная сначала.

Казалось, ещё никогда в жизни она не была так уязвима, так слаба, как сейчас… Но пока что вокруг никто не появлялся. И корни не пытались пленить её, как на той поляне.

Власа собрала остатки сил и поднялась, дрожа всем телом. Может и нет его здесь, только пугает, нечисть поганая! Бежать домой надо, скорее бежать! Там защита есть, там никто не достанет её, не посмеет тронуть… И Власа бросилась вперёд, через поле, потом по тропинке, спотыкаясь со страху в темноте. Домой, домой, только бы добраться…

Власа распахнула калитку и побежала к двери, которая всегда была открыта и не запиралась даже на ночь. Буквально влетела в дом и поспешно закрыла дверь за собой. С лязгом задвинула засов и села на пол. И только тогда смогла отдышаться. Вытерла пот со лба. Всё хорошо, она в безопасности, сюда никто чужой не посмеет войти — защитные обереги не позволят.

— Светлые духи, что случилось?! Власа?! — услышала она испуганный голос Зарины и подняла глаза. Наставница стояла перед ней с горящей лучиной, с тревогой глядела на неё. — Что с тобой сделали? Кто?

Власа растерянно моргнула глазами, потом вспомнила, что порвала полы сарафана, когда перелезала через забор.

— Со мной всё хорошо… Это так… ерунда, — пробормотала Власа, спешно поднявшись. Она хотела прошмыгнуть к своей кровати, но Зарина цепко поймала её за рукав.

— Рассказывай, — строго потребовала наставница.

Деваться было некуда, и Власа со вздохом начала говорить, рассказывая всё, как есть. Всё равно Зарина узнает, как только пойдёт в деревню. Едва Власа добралась до момента, когда её ладони обожгли запястья Услады, Зарина всплеснула руками.

— Да как ты могла?! Как?! Неужто, совсем разумом помешалась? Ты хоть знаешь, что за такое колдовство бывает?!

Власа сглотнула. Она знала закон. Если ведьма причинит своим колдовством вред человеку, то её будет ждать смерть. Только вот что она могла поделать? Не нарочно же сделала! Случайно!

— Я не хотела, правда… не знаю, как так получилось-то… — всхлипнула Власа, прижав руки в груди. — Что теперь со мной будет?

— Ну-ну, слезами делу не поможешь, — покачала головой Зарина. — Завтра пойду со старостой говорить, а там уж как свезёт. Это всё?

Власа промолчала. Она хотела рассказать о том, что услышала голос Черномара по дороге сюда, но не решилась. Вдруг ей померещилось с горя? А если даже нет… Зарина узнает, вообще из дома её выпускать перестанет! Запрёт в четырёх стенах, и днём со двора шагу ступить не даст!

— Больше ничего, наставница. Сарафан я порвала, когда обратно через забор лезла…

Зарина тяжело вздохнула.

— Ну и