class="p1">— За мной, — бросил ей герцог на ходу. Она оглянулась на поклажу, на рыжую кобылу и гнедого. Он заметил это и раздраженно сказал: — Не медли. Вещи принесут.

Но не успели они пройти и нескольких шагов, как в стремительно темнеющем небе послышались резкие крики, а затем показались все увеличивающиеся черные точки.

— Фурии! Прячьте лошадей! — крикнул герцог.

Стивен Скай сбросил вещи Дианы в снег и потащил рыжую в конюшню. Он направил ее внутрь, хлопнул по крупу в надежде, что дальше она сама разберется, и побежал заводить остальных.

— Стой тут, будешь приманкой, — сказал герцог Диане и крикнул рыцарям. — Все в засаду, мечи наготове. Нападем, когда они приземлятся.

Диана посмотрела на небо. Оттуда спускались четыре смертоносных создания: тело и крылья орла, посередине человеческого лица — волчья пасть, на лапах — острые когти. Она огляделась. Ни лошадей, ни собак, ни рыцарей с герцогом. Все спрятались.

— Мр-ряф, — сказал Тинт, и она опустила его на землю, чтобы он тоже нашел себе укрытие.

— Не бойся, мы не дадим тебя убить, — донесся откуда-то голос герцога.

— Я не боюсь, — сказала Диана, но стоять на месте не стала.

* * *

Дорогие друзья! Огромное спасибо вам за каждое прочтение, за каждый лайк и комментарий! Ваша поддержка очень вдохновляет этого автора

Эта история пишется для конкурса «Ассистентка злодея». Мою заявку приняли, книга появилась в списке участников. Это значит, что я должна дописать ее до 25.12. Очень надеюсь, что у меня получится Ну, а если нет, с нами останется неконкурсная история злого дракона, отзывчивой ведьмы и неотразимого Тинта

ps Кстати, у меня уже есть история с веселым фамильяром «Дракон для ведьмы с доставкой на дом», и я не думаю, что мне когда-либо удастся превзойти успех кобылы Розы, будущей владелицы брачного агенства «В яблочко».

6−2. Фурии и негостеприимный замок

Ведьма метнулась к своим вещам, безошибочно выхватила нужный чехол, достала лук и стрелы. Сбросила плащ, надела колчан и повернулась к подлетающим фуриям. Кажется, ей что-то кричали, но Диана не слушала, она полностью сосредоточилась на цели.

Увидев лучницу, крылатые монстры насмешливо загоготали. Видимо, считали, что стрелы им не страшны. Охотница мысленно поблагодарила их за предупреждение, прицелилась передней твари в глаз и спустила тетиву. Фурия вскрикнула и камнем рухнула вниз, гогот остальных тут же захлебнулся. Чудовища раскрыли хвосты, чтобы выйти из пике и свернуть, но Диана уже успела выпустить еще две стрелы. Одна поразила сердце второй твари, другая вошла третьей фурии снизу между ветвями челюсти и попала в мозг. С четвертой Диана помедлила, подпустила поближе, а потом обездвижила ей крыло. Потому что Его Светлость, не стесняясь в выражениях, наконец-то сообщил, что фурии, оказывается, нужны ему живыми.

Раненая тварь рухнула в десятке шагов от Дианы, и покатилась кубарем прямо в натянутую рыцарями прочную сеть. Ведьма внимательно разглядывала смертоносное существо. Она пошла по кругу, чтобы получше изучить фурию со всех сторон. Мало ли, вдруг они тут частые гости.

— Но как? Мы же пытались их стрелами пронять! — изумлялся Винсент Вуд. — Чихать они на них хотели!

— Во-первых, на моих стрелах заговор, который усиливает убойную силу, во-вторых, надо знать, куда бить. Оказывается, у фурий сухожилие проходит там же, где и у всех птиц. Перебьешь, и крыло больше не работает, — объяснила Диана.

— Оказывается? А, если бы не там же? — топнул ногой Терри Блэк. — Сожрала бы тебя эта птичка!

— Разве Его Светлость не сказал, что вы не дадите меня убить? — спокойно напомнила Диана и пошла вытаскивать стрелы из мертвых фурий. Она показала рыцарям на ту, которой стреляла в сердце. — Идите сюда, кажется, эта тоже жива.

Черный герцог не подошел. Он подлетел к ней, как разъяренный тигр, и схватил за плечо.

— Ты! Еще раз нарушишь моей приказ, я сдеру с тебя шкуру и пущу на корм собакам! Если я сказал «стоять», ты должна стоять! — сказал он с яростью.

— Вы — герцог, а не генерал, а я — простая служанка, а не воин. У меня нет специальной выучки, чтобы беспрекословно подчиняться приказам перед лицом смертельной опасности. Из-за вас столько горожан погибло, с чего бы мне верить, что вы спасете меня? — спокойно сказала Диана.

Она скривилась от боли — с такой силой Черный герцог сжал ее плечо. Наступила тишина. Даже спеленутая фурия прекратила биться, почуяв мощную магическую ауру, исходящую от высокой, беловолосой фигуры. Диана рывком освободила руку и сказала:

— Ваша Светлость, если мне покажут, где кухня, я постараюсь приготовить ужин. Однако, хочу напомнить…

Черный герцог сорвал с лица маску. Стиснул зубы и уставился на Диану своими разными глазами. Завораживающим змеиным и темно-карим человеческим.

— Ну, ты и язва… — сказал он в конце концов.

Диана поклонилась Его Темнейшеству и пошла к своим вещам. За ней черной тенью проследовал Тинт, чем вызывал смятение в собачьих рядах. Не успел герцог ничего сказать, как и Хорн и Летта бросились на кота. Фамильяр не стал себе ни в чем отказывать и стрелой помчался за угол замка, заманивая противников подальше от тех, кто мог прийти им на помощь.

— Конец котенку, — прошептал Винсент Вуд.

— Звездец собачкам, — едва слышно сказала Диана и подняла с земли свой плащ.

Терри Блэк помог ей отнести вещи в замок. Внутри было темно, пусто, безлюдно. Рыцарь свалил поклажу в холодной комнате на первом этаже и исчез. Девушка зажгла свечу, стоявшую на подоконнике, и осмотрелась. Шкаф, стол, пара стульев. Все в пыли и паутине. Камин с остатками золы. Рядом пустая дровница. Большая кровать с балдахином воняла пылью и сыростью. Узкая дверь вела в умывальню и отхожее место, но воду Диана не нашла, поэтому сходила наружу и принесла в тазике снег. Она попыталась открыть окно, чтобы проветрить комнату, но створки не поддавались, и она отступила, чтобы не сломать их. Пока свеча не сгорела, девушка разыскала в книге, которую ей дала мать, нужное заклинание и попыталась просушить и очистить матрас с одеялом, но у нее ничего не вышло. Диана села и сложила руки на коленях. Желудок крутило от голода, ноги, спина, пониже спины, плечо, за которое схватил герцог, — все болело, глаза закрывались от усталости. Она перевернула покрывало пыльной стороной вниз, свила на нем гнездо из своих теплых вещей, укрылась сверху зимним плащом и мгновенно уснула.

Мужчины затащили мертвых и раненых фурий в сарай с крепкими каменными стенами.

— Вот это меткость, — удивлялись рыцари. — Кто бы мог подумать, что девчонка так стреляет!

— Смотрите, стрела прошила ей сердце насквозь,