глубоким. Ведьма спала на спине, поэтому герцогу было отчетливо видно, как два холмика груди поднимаются и опускаются в такт ее дыханию…

Его Злейшество прикусил губу и пнул кровать ведьмы ногой.

— Подъем! Ужинать я за вас буду? — сказал он раздраженно.

Тинт тут же вскочил, развесил уши в стороны и заинтересованно посмотрел на герцога. Диана встала и опустила голову. Она знала повадки птиц и зверей, свойства трав и погодные приметы, но совсем не знала, как вести себя в присутствии Его Светлости. Кажется, согласно этикету он должен есть первым?

— Чего застыла? Садись, — приказал герцог.

— Простите мое невежество, Ваша Светлость. Как я уже говорила, из меня плохая прислуга…

— Кстати об этом. — Черный герцог скинул плащ и сел напротив. — Посмотри на меня.

Диана подняла глаза, и он медленно снял маску. Вертикальный зрачок снова привлек ее внимание, внутри снова что-то шевельнулось. Маленький, желтый глаз герцога лишь отдаленно напоминал большие оранжевые глаза небесного дракончика, но ее душа все равно откликалась. Слабо, едва заметно, но все же. Да. Ей нужен дракон. Дракон точно сможет исцелить ее.

— Мне надо в Тронхилл, — сказала Диана. — Ваша Светлость, отпустите меня, пожалуйста.

— Нет. Будешь служить мне и получать пятьдесят декатов каждый месяц. Хорошо, что уехала, а то пришлось бы сто тридцать выкладывать, — сказал повеселевший герцог и принялся за еду. — Ешь. Завтра поедем быстрее, тебе понадобятся силы.

— Ваша Светлость, вы были в «Медовом пире»?

— Вопрос неверный.

— Что с моими родными?

— Живы. Получили от меня заслуженную награду, — ухмыльнулся герцог. — За то, что оправдали мои ожидания и рассказали, куда ты уехала. Как, говоришь, зовут кота?

— Тинт.

— Его лучше оставить в городе. В замке живут злобные собаки. Разорвут.

Тинт довольно ухмыльнулся и вонзил зубы в свиную колбаску, которую ему протянул Черный герцог.

— Он мой фамильяр, он не оставит меня. Да, Тинт? — сказала Диана.

Кот выплюнул колбаску, запрыгнул ей на колени и посмотрел на герцога, с таким наивным и простецким видом, что Его Темнейшество понял, почему ржали его рыцари. Он даже захотел простить их, но потом вспомнил, как стойко держались жители деревни, и передумал.

Служба Дианы началась. После ужина ей пришлось отнести вниз поднос с посудой и нагреть воду для умывания, разобраться с застежками на доспехах герцога и помочь ему их снять. Затем Его Светлость приказал ей раздеться и лечь спать по-нормальному, под одеяло. Сказал и отвернулся, даже не пришлось отвод глаз накидывать.

Пока ведьма переодевалась, Его Темнейшество решил прочитать записку, которую тессер королевского обоза передал вместе с деньгами. Без зазрения совести он сломал печать и развернул лист бумаги.

«Дорогая кэри Хант! Через три дня мы прибудем в Тронхилл, и я попрошу аудиенции у короля. Неподобающее поведение герцога Стоунгемского обязательно будет наказано…» — в этом месте тот самый герцог презрительно усмехнулся. — «Мы обязательно встретимся, когда я приеду в Стоунгем. Мне надо было сказать вам сразу, но я думал, что еще успею это сделать. Дорогая кэри Хант, вы понравились мне с первого взгляда! Я буду очень счастлив, когда мы вновь встретимся. Очень надеюсь, что ваш путь в столицу возобновиться и я смогу стать вашим проводником по достопримечательностям Тронхилла…» — Читая это, герцог Стоунгемский скривился, как будто его сейчас вырвет. — «Надеюсь, с вами все будет хорошо, пока в Стоунгем не приедут королевские дознаватели, и не освободят вас из лап…»

Его Темнейшество не стал дочитывать бред влюбленного дурачка. Изорвал бумагу на мелкие клочки и выбросил их в камин. Внутри вскипела ярость. Надо было прибить этого засранца, руки ему переломать, чтобы нечем было держать перо и бумагу! Надо же… Аудиенция у Его Величества, королевские дознаватели, герцога накажут! Как страшно! Даже жаль, что он не увидит лицо короля в момент доклада тессера. Сзади заскрипела кровать.

— Переоделась? Легла? — недовольно спросил он у ведьмы.

— Да, Ваша Светлость, — спокойно ответила та, и он принялся скидывать с себя одежду.

А вот Диана отворачиваться не стала. Она видела, с каким трудом герцог садился на лошадь, как скованно двигалась его левая сторона. Если это раны, она может помочь. Но, увы, это была все та же корка, напоминающая змеиную кожу. На левом плече и спине она лежала толстым пластом, сковывала поясницу и, возможно, ногу в бедренном суставе. Штаны в отличие от рубашки Его Темнейшество снимать не стал, поэтому, что находится под ними, Диана не видела. Но, в любом случае, лечить подобное ей не по зубам. Разве что в книгохранилище…

— Ты что, подсматриваешь за мной? — прервал ее размышления ошарашенный голос герцога. — Ты что, бессмертная⁈

— Бессмертных людей не…

— Ненормальная!

— Да. Поэтому прошу отпустить меня, Ваша Светлость.

— Хватит притворяться!

— Я не притворяюсь.

Герцог подлетел к Диане, склонился над ней и встряхнул за плечи. Она внимательно наблюдала за ним. Его змеиный зрачок расширился и стал почти круглым. Губы приоткрылись. Он опустился на кровать рядом с ней и стал наклонялся все ближе и ближе. Его дыхание коснулось ее кожи…

Герцог Стоунгемский потерял голову. На лице девушки не было ни тени страха, презрения или отвращения. Ее голубые, ясные глаза манили, яркие губы завораживали, нежная кожа звала прикоснуться, в роскошные волосы хотелось зарыться лицом и вдохнуть их тонкий травяной аромат. Он вспомнил, как доверчиво она дремала на его плече, пока ехали… Его охватило горячее, безумное желание. Язык скользнул по пересохшим губам…

— Мур-рк? — громко раздалось над ухом герцога, и он очнулся от сладкого наваждения.

— Я не притво… — продолжила объяснять Диана, но Его Светлость одним прыжком вернулся на свою кровать и оттуда швырнул в нее подушкой.

— Еще слово, и я убью вас обоих. И тебя, и это чудовище. Спать! — донеслось из-под одеяла, в которое зарылся герцог.

Диана повернулась на бок и обняла свалившуюся на нее дополнительную подушку. Несмотря на приказ Его Светлости, она долго не могла заснуть. Думала, как ей поступить, какой путь избрать. Сбежать? Выбесить герцога, чтобы сам прогнал? Потом она вспомнила о похищенном ребенке и решила сначала попасть в замок и разузнать о нем. Сделав выбор, Диана тут же уснула.

Его Светлость проснулся первым. Он лежал у самого края кровати, зато что-то приятно грело его спину. Он закрыл глаза и прикусил губу, потому что по телу прокатилась горячая волна желания. Неужели ведьме ночью стало холодно, и она пришла к нему? Ему безумно захотелось обнять ее. Пусть ненормальная. Ну и что? Он тоже не подарок. Герцог повернулся. И стиснул зубы. Рядом с ним сладко спал большой, черный кот.

Отъезжающая из трактира компания напоминала похоронную процессию. Его