Кошка лежала тихо-тихо, только кончики длинных усов подрагивали.

— Как и остальных… влипла ты, подруга.

Подругой Танечка не была, скорее уж доброй знакомой, с которой Стася встретилась в клинике, куда привезла Беса. Как-то вот завязалось…

— Но в одном твой бывший прав. Если ты и вправду их вытянешь, продать можно будет неплохо…

Она осматривала кошку быстро и профессионально.

— Молодая, но запущенная. Явно, что по молодости выставляли, чтобы допуск получить, а потом пустили на разведение…

Танечка убрала руку, а кошка и не шелохнулась.

У кошки были документы.

И имя длинное, труднопроизносимое. И, наверное, стоила она немалых денег.

— Странно, что за ней не приехали.

— Почему?

— Потому что цена на таких котят начинается от пары сотен в иностранной валюте. От и до… потолка почти нет. Все зависит от родословной, окраса, качества. Вообще нормальные заводчики животных берегут. Если и сводят, то раз в пару лет. Некоторые вообще полагают, что животное не должно рожать больше двух раз.

Кошка приоткрыла глаз. Глаз был круглым и ярко-янтарного оттенка.

— Ну и пару выбирают из таких же, часто через клуб, по родословной… в общем, можешь представить, сколько будут стоить такие котята.

Стася кивнула, хотя представить себе не могла.

— Да и над кошкой трясутся. Витамины, диета, ветеринары… и потом еще месяцев до четырех котят держат, чтобы и здоровые были, и прививки поставить, ну и класс оценить. Одно дело, если брать породного для себя, и совсем другое — если для выставок или на разведение. Там суммы в разы, если не в десятки раз отличаться могут. Хотя даже котенок пет-класса дешевым не будет. А есть не заводчики, но разведенцы, — Танечка подошла к коробке, в которой возились котята. Коробок стало больше, благо, нашлись в доме те, в которых Стася вещи перевозила. Она подхватила нечто мелкое и плешивое. — Они животных выставляют, но лишь затем, чтобы с честными глазами говорить, что кошечка призер и все по правилам. А порой и выставок обходятся, если есть связи в клубе. Да и они не особо нужны. Сейчас родословную разогнать на принтере — дело пары минут. Но тут, похоже, вполне легально…

Котенок раззявил пасть и запищал.

— Ишь, бойкий… это, скорее всего, мейн-кун вроде твоего, только ему пару недель от роду. Ему бы еще мамку сосать месяцев пару… хотя разведенцы никогда не оставляют животных с матерью так надолго. Месяц и переводят на корм подешевле, а кошку опять в разведение. Вот и получается, что рожают без перерыва.

Кошка чуть шевельнула хвостом.

— Конечно, на пользу это никому не идет, потому и получается, что живут такие животные недолго. Чаще всего, когда они перестают приносить доход, их или выбрасывают, или усыпляют.

Кошку стало жаль.

Стася осторожно прикоснулась к шерсти, которая оказалась удивительно мягкой.

— Держат их в вольерах, выпускают редко. Кормить кормят, но особо не следят, разве что совсем ценный экземпляр… за потомством, сама понимаешь, кто выживет, тот выживет. Часто вообще втюхивают без документов, врут, что за родословную платить надо сотни баксов, а если животное типа для себя…

Она вытащила из кучи следующего котенка.

И еще одного.

Осматривала быстро, морщилась. Возвращала.

— Часто половина выводка помирает, но когда идет конвейер, это особо никого не заботит… ну и те, что хозяев находят… вот представь, берешь ты животное, вроде как в питомнике, вроде как с документами, а потом оказывается, что документы эти ни в одном реестре не зарегистрированы, а животное — насквозь больное, то рахит, то уши, то зубы, если ничего посложнее. Это даже не знаю, кто у нас будет…

Котенок был тощим со вздувшимся круглым животом. Он подслеповато щурился и с трудом держал голову.

— У многих же пород генетических проблем хватает. При нормальном разведении учитывают, и линии выстраивают так, чтобы болезнь не проявилась, и из разведения исключают, если заметили, что в потомстве, скажем, косоглазие или еще какая беда. А тут вяжут всех со всеми, часто близких родственников. И вот через полгодика-год все это вылезает, да… кто-то будет лечить, а кто-то вышвырнет больное животное и заречется с породой связываться. А ведь дело не в породе…

Танечка осмотрела всех.

А потом написала список, при взгляде на который Стасе стало грустно.

— Может… найдешь кого? У тебя же клиенты и… — просить о таком было стыдно, но Стася поняла вдруг, что и она не справится. С парой бы справилось, но котят было четыре десятка, а еще кошка, что по-прежнему притворялась мертвой.

Танечка покачала головой.

— Извини, подруга. У самой дома пятеро… из таких вот, которых усыплять привели, потому что жить мешают. А рекомендовать… документы, конечно, есть, но… знаешь, я же вижу, что проблем с ними не оберешься. Портить же отношения…

— И что мне делать? — вопрос прозвучал донельзя жалко. Танечка же пожала плечами:

— Или возись, а потом продавай. Если получится… нет, получится, только капля наглости нужна, чтоб честно соврать. Или… вывези куда-нибудь в лес.

Стася моргнула. Ей показалось, что она ослышалась, не может Танечка, ее милая улыбчивая Танечка, которую обожали и животные, и их хозяева, советовать такое. Наверное, недоумение было написано на Стасином лице, если Танечка сочла нужным пояснить.

— К нашей клинике, считай, кфаждый день подкидывают кого-то… нменужного. Наигрались, навозились, не рассчитали, что жбивотное — это сложно. Родили ребенка. Рпешили переехать… кто честнее, тот приводит и усыпляет. А есть жалостливые, которые считают, что если домашнее животное выпереть на улицу, то у него будет шанс. Не будет. Та же смерть, только более мучительная, растянутая во времени. И котята твои… приюты переполнены, никто не станет возиться с ними. Поэтому решать тебе, но… Стась, учти, убрать их, пока не привязалась, куда проще, чем потом. А прокормить четыре десятка кошек — не так просто, как тебе кажется.

Может, Танечка и была права, только вот… Стася поняла, что не сможет. Поздно уже. И стало поздно с того момента, как она заглянула в коробку.

— Что ж… — у нее получилось криво улыбнуться. — Жить мне старой девой… четыре десятка кошек уже есть.

Кошки — это хорошо, но они плевать на вас хотели, пока вы их не кормите. Не то что собаки — друзья человека. Кошки — это так, тихие сожители.

Из размышлений Антона Палыча, слесаря пятого разряда, озвученных им однажды во время еженедельного пятничного суаре.

Утро не задалось.

Верховный маг города Канопень и спал плохо, и проснулся в настроении преотвратительном, которое с каждою минутой лишь ухудшалось.