– Дарион, – простонала Фэй, – моя жизнь принадлежит этому миру целиком и без остатка. Ты хоть знаешь, что такое долг?

– Я прекрасно знаю, что такое долг. Я просто не понимаю взаимосвязи. Даже в самые суровые войны в тысячах мирах их обитатели влюблялись, появлялись дети. Пусть не так часто, как в мирное время. Влюблялись простые солдаты и влюблялись Обладающие Силой, на чьих плечах лежал такой груз ответственности, что не каждый справится. И почему именно ты должна себя ограничивать?

– Этот запрет касается всех искательниц! Это наша ноша, Дарион, и мы добровольно согласились на нее. Чтобы возвращать потерянных детей. И мы верим, что настанут лучшие времена. Что исчезнет Тьма, что прекратятся столкновения с магами и тварями. Но даже тогда мы не перестанем заботиться о нашем мире и не перестанем опекать нашу Принцессу. Потому что наш долг превыше всего.

– Какой бред, – сквозь зубы процедил парень. – А про вашу Принцессу я лучше промолчу. Не забудь, она продала Симу магам!

– Да, и именно о спасении девочки мы сейчас должны думать в первую очередь! – вспылила Фэй, одновременно изящно уйдя от темы ее преданности правительнице.

Остальной участок пути до горной вершины они проделали, не разговаривая.

Гора, а точнее сказать горный хребет, к которому они пришли достигал небес так, что даже вершины его не было видно. Кроме того, простирался он на многие километры вдоль. По всему хребту то тут то там росла зелень, где-то даже возвышались деревья. Если присмотреться, можно было увидеть пещеры. Поначалу он не был слишком крутым, так что забраться на пару километров вверх можно было почти без проблем и там пройти некоторое расстояние вдоль. Фэй периодически останавливалась, то рассматривая землю под ногами, то сломанные ветки на кустах.

Наконец, они дошли до одной из пещер. Из глубины ее вперемешку слышались звуки борьбы и дикий рык. Когда Дарион и Фэй вбежали внутрь, людской шпион уже перерезал горло огромной мохнатой твари.

– Ну и нюх у них, – смахнул он ладонью пот со лба, – уже и травы плохо помогают. Как дела, Фэй, что привело сюда искательницу?

– Здравствуй, Иан, – улыбнулась девушка, – мне нужна информация.

– Интересно, – усмехнулся он.

– Что сейчас происходит среди магов, – Фэй-Фэй очень осторожно подбирала слова, – видел ли то что— нибудь необычное?

– Может быть. Видишь ли, есть слухи, что одна из искательниц переметнулась на их сторону, – он слишком пристально посмотрел на Дариона.

Колдун в ответ тяжко вздохнул:

– Фэй, у нас нет лишнего времени.

Девушка напряженно кивнула.

Дарион резко подскочил к шпиону и положил руку на его голову. Иан хотел вырваться, но все тело сковало невидимыми путами. Сиреневые глаза проникали в самую глубину души и мыслей, обходя тщетно выстраиваемую им защиту. Дариону это давалось не легко. В разговорах с Фэй или Симой он умолчал, что до сих пор не научился полностью владеть даром телепатии. Но сейчас от него зависела жизнь девочки.

Он не мог не испытывать к ней теплых чувств, и одновременно они не могли быть сильнее дружеских. И определенно к Фэй его тянуло гораздо сильнее, чем к кому бы то ни было раньше. Фэй ближе, Фэй понятнее. Но как бы то ни было, Симону он должен был спасти.

Дарион слегка оттолкнул Иана, и ничего не говоря, схватил Фэй за руку и быстро потащил к выходу из пещеры так, что искательница даже не успела возразить.

– Он свяжется с городом, – пояснил Дар, как только они покинули пещеру, – расскажет, что мы были у него и искали отданную магам девочку, – продолжил он, не останавливаясь и ведя ее дальше вдоль хребта.

– Но где сейчас Сима? – с трудом выравнивая дыхание от внезапной пробежки, проговорила Фэй.

– Я смог узнать лишь то, что последний раз он видел, как с десяток магов шли вдоль хребта. Я более менее смог понять направление.

Слова Дариона и их столь быстро проделываемый путь прервала выскочившая наперерез трехметровая в длину и в высоту тварь.

– Стоит ли торопиться обреченным к обреченной? – прохрипела она.

* * *

«Старые сказки говорят нам, либо Тьма поглотит Чистую Душу, либо Душа сможет побороть ее. Но сколько же правды в сказках? Что хуже: вечная война или худой мир, один враг или три. Я была в шоке, когда узнала, что тебя отдали магам. Поверь, больше всего в тот момент хотелось вцепиться в волосы это самодовольной эгоистке. Но правда в том, что Принцесса не должна думать о благе единиц. За сотни лет правления ты понимаешь, насколько размыто понятие блага. Одна жизнь или тысячи? Тысячи или миллионы? Настоящее или будущее? Сложная, не доступная тебе арифметика.

Сейчас ты в темнице, и твоя жертва не напрасна: противоборство прекращено, пусть и временно. Три армии стоят и ждут своего часа, ждут когда все решится. Тьма примет твою душу и мы объединимся против нее. Тьма исчезнет или ты ей не понравишься – и мы пойдем друг против друга. Как бы то ни было, но этот день войдет в историю как один из решающих. Я пришла попрощаться с тобой, Симона. Прости, если сможешь. Только итог для тебя один».

Принцесса покинула ее камеру.

– Чтоб ты провалилась, – злобно прошипела Симона в закрывшуюся дверь.

* * *

– Здесь что-то определенно не так, – констатировал Дарион, пока тварь рыча и шипя ходила вокруг сколдованного барьера. – Я думал, что твари неразумны, а это и говорит, и явно не просто так не нападает.

– Не совсем, – неопределенно пожала плечами Фэй, – у них есть некоторое подобие людского сообщества. Помнишь, они помогли создать Тьму. Просто нападать предпочитают без лишних разговоров. Да и мы их истребляем.

Уровень местной дипломатии Дарион предпочел не комментировать.

– Эй, – обратился он к монстру, – что ты там говорило про обреченных?

– И вы, и мы, и все обреченные, – капнула слюна из пасти и даже барьер не помог от вырвавшегося зловонного дыхания. – Маги огласили битву, и никто не может ее избежать. Тьма получит душу и примет сторону победителя. Остальные склонятся перед ним и исчезнут.

– Знаю я, как Тьма победителей поддерживает, – проворчал Дарион, – скорей, всех истребит.

– Всех не истребит, – усмехнулась тварь. – Мы спрятаны. Армия – отбросы. Малая цена. Мы смогли поговорить с ней. Конец людям, конец магам. Даже если убьете меня – не помешаете.

– Если мы не помешаем, смысл тебе сражаться с нами? – логично заметил парень.

Тварь нехорошо улыбнулась своей оскаленной чешуйчатой мордой.

– Задержать. Иной колдун должен явиться в срок, – тварь посмотрела на местное солнце, – и срок подходит, – облизнулась она.

* * *

Ее грубо усадили в центр черного круга выжженной земли на широкой открытой поляне.

«Оригинально дальше некуда», – Сима из последних сил пыталась скрыть свой страх за сарказмом.