«Мне», — хотелось поправиться.

В том эксперименте Рену выбрали неспроста — она только-только приехала в больницу. Гайлат сравнивал, как будет действовать новое лекарство на разных людей. Он решил попробовать не ограничить магию всю сразу, а делать это постепенно, медленно сводя проявление силы на «нет».

И, конечно, Разу пришлось куда хуже. Тело постоянно требовало старых таблеток, магия то и дело выходила из-под контроля. Рена была рядом. Поддерживала. Не из-за эксперимента, по своей воле. Но и ей пришлось тяжело. Однако вспоминал об этом Раз слишком редко.

Девушка, сделав глоток, ответила:

— Ну как я вас оставлю? — она убрала за ухо выбившуюся золотую прядь.

Раз улыбнулся в ответ глупой улыбкой. Этот вопрос хотелось слышать вновь и вновь. А ещё — вновь и вновь видеть, как она поправляет волосы. И на других смотреть тоже хотелось — все они были нужны.

— Передай Найдеру, что он — мой друг, — Раз перевёл взгляд на оша.

Тот сидел, развалившись на стуле, вертел в руках стакан и кивал в такт словам Джо, что-то увлеченно рассказывающей. Казалось, мыслями оша был далеко — наверное, думал о завтрашней поездке. И конечно же план он, как всегда, расскажет не сразу. К этому стоило привыкнуть и просто довериться парню, отправившись следом, или не отправляться вовсе.

И Раз всегда шёл. Они не разговаривали, когда к нему возвращались чувства, и, наверное, Раз не мог по-настоящему понять Найдера, но знал, что это — друг. Кто принял парня-неумеху, который ничего не мог дать взамен. Кто сумел создать настоящий дом и всегда заботился. Кто слушал и прислушался, как если бы они были на равных — ладно, не всегда, но всё же. Иногда, в тот самый утренний час, Разу даже хотелось назвать Найдера братом.

— Он знает. И я надеюсь, когда-то ты скажешь это ему лично. Скажешь, потому что захочешь так сделать, искренне.

Раз вздохнул. Проклятые таблетки, проклятые чувства, проклятое вино. Совсем перестав понимать, как лучше, как правильно, сейчас он был готов ненавидеть всё это. Нет, нельзя больше ни на секунду давать слабину. Это может погубить.

И всё же слова так и просились с языка. Раз чувствовал в себе того смешного рыжего мальчишку, который каждое утро бодро вскакивал с постели, бежал вниз, улыбаясь всему миру и был готов без умолку болтать. И он знал, что мальчишке нет места в таком бессердечном мире, но тот вдруг стал сильнее и смёл все выстроенные преграды.

— И Джо скажи, что она — мой друг, — протянул Раз.

Девушка активно жестикулировала, и в ответ на её рассказ Тимма хохотала, а Феб краснел.

Почувствовав стыд, Раз отвернулся. Да он же с Джо…! Из этого не выйдет ничего хорошего, ни для кого. Это и не было никому нужным по-настоящему! Надо покончить с их уговором. Так будет правильнее.

Раз смущенно посмотрел на Рену, и на место стыда пришло отвращение к себе. Он просто трус. И самый большой ублюдок на свете. Такую ли уж силу давали таблетки?

«Сто двадцать один, сто двадцать два, сто двадцать три…» — начал Раз. Пора заканчивать. Хватит этих размышлений — на сегодня и на ближайшие месяцы.

— Сам скажешь ей, — Рена улыбнулась.

— Ага, — буркнул Раз и, достав из кармана игральную кость, повертел в руке.

Взгляд остановился на пятерке. Он забыл, какой казалась ему эта цифра. Мягкий или твёрдой? Можно ли ей доверять или стоит остерегаться?

Рена с тяжелым вздохом поднялась. Посмотрев сверху вниз, девушка сказала:

— Не прятать чувства — это искусство, и ты им совершенно не владеешь.

— Дело ведь не в чувствах.

— Знаю, Раз, знаю. Но что бы ты не пытался спрятать: чувства, боль, магию — на самом деле ты просто бежишь от себя. И за тобой не угнаться.

Подхватив чашку с кофе, Рена пошла наверх.

«Тысяча один, тысяча два, тысяча три…» — числа снова выстроились в стройную красивую линию, но облегчения не принесли. Перестарался. Проклятые чувства, проклятая боль, проклятая магия. Раз нащупал футляр в кармане.

— А почему не поезд? — спросила Джо, глазея по сторонам — глазеть было не на что, вода — с одной стороны, чернеющие доки — с другой.

— Слишком людно, мы можем вызвать подозрение.

— Ну да, а здесь мы, ночью, не подозрительные, — фыркнула девушка.

Найдер только ухмыльнулся в ответ. В этом и заключалась задумка оша. Ни один из уезжающих не сомневался, что в деле, цена которого — миллионы, не просто будут искать Лаэрта, но и попытаются перебить других. Можно внимательно следить по сторонам, чтобы не попасть в ловушку, а можно по своей воле подобраться к этой ловушке и обмануть охотников.

В полуночный час доки опустели. Издалека доносился стук, точно одинокий рабочий продолжал работать молотом, но никого не было видно. Янтарные огни пробивались сквозь сизый туман и слабо подсвечивали поблескивающую воду. Волны медленно накатывались и лизали деревянные подмостки.

— На восемнадцатом причале нас будут ждать, — сказал Найдер чересчур громко.

— Может быть, нам стоит вести себя потише? — осторожно спросил Феб, перевесив сумку на другую плечо.

Ухмылка на лице Найдера стала шире. Феб не знал или притворялся?

Раз засунул руку в карман и повертел игральную кость. Оша был единицей — упрямой и твёрдой. Даже скорее твердолобой и непомерно гордой. Он поделился планом с Разом, а знали ли о нём другие? Логично посвятить их в задумку, но умолчать о чём-то было вполне в духе Найдера — и едва ли кто поймёт, почему он так сделал.

«Один, два, три, четыре, пять…» — Раз пробежался до тридцати и назад, стараясь подстегнуть мысли. Надо быть настороже. В любой момент могли засвистеть пули или появиться другие банды.

Из участников «игры» Кантора Ризара Орманд уже объявил себя, и король явно не был готов оставить оша — не только из-за соперничества за миллионы, но и из-за той, старой мести, которая перешла Найдеру от его отца. В первую очередь они ждали появления Льянала, но с ним вполне могли быть остальные — настоящие соперники, а не этот тупой верзила, работающий на страхе других.

Показался двадцать четвёртый причал, рядом с которым покачивалось маленькое судёнышко — ещё из старых, с парусом, без гребного колеса или винта. Двое рабочих молча грузили бочки, пропахшие рыбой. По другую сторону покосившиеся деревянные домики сменились складами и длиннющим рядом грузовых контейнеров и ящиков.

— Най, а восемнадцатый ещё далеко? — снова спросила Джо, её слова тоже звучали слишком громко.

Все знали как действовать в момент опасности. У каждого была своя стратегия и свой напарник. Не впервой ведь. Они и с шансами меньше одного процента выбирались. Может, сейчас на них мог ополчиться весь Цай, но и они были готовы ответить тем же.