Ближайшее дерево подпирал огромный валун размерами вдвое больше Провидца. С той же стороны на мелководье виднелось почти утопленное тельце, покрытое мехом. Над ним тучами вились мухи, и Ореола не сразу узнала ленивца. Зверёк был ещё жив, но еле дышал. В воздухе стоял отвратительный запах разложения.

– Рррп? – удивлённо буркнул ленивец у неё на шее, вглядываясь в тело сородича.

Ореола поспешно прикрыла своему любимцу глаза лапой, скрывая отвратительное зрелище.

– Что с ним? – Она склонилась над раненым. Страшный укус у него на теле уже почернел и кишел червями. Куда хуже, чем царапина у Ласта.

– Я не уверен, но… – Ночной дракончик задумчиво почесал гребень. – Рана вроде бы не смертельная, однако же он умирает.

– Яд радужных? По виду, драконий укус. – Ореола прижала к груди жалобно бормочущего ленивца и стала гладить шёлковый мех, отвернувшись от полутрупа, лежащего в воде.

– Может, и так, – с сомнением покрутил носом Звездокрыл, – но я бы сказал, тут скорее что-то менее быстродействующее. Судя по всему, он тут лежит не один день.

– Жуткий запах, – фыркнула Ореола. – Да уж, не повезло бедняге.

Глин присел рядом с умирающим и осторожно приподнял его больную лапу, как будто надеялся чем-то помочь. Мухи с сердитым жужжанием носились вокруг. Раненый слабо застонал.

Ореола отошла в сторону и поднялась по склону к толстому дереву. Огромный валун вдруг заинтересовал её, в нём было что-то странное. Казалось, кто-то нарочно подкатил его к стволу.

Она обошла дерево с другой стороны и остановилась в изумлении.

В камне была дыра. Да что там дыра – целая дверь!

Ореола сама не могла точно сказать, что такого особенного в этой дыре. На вид дыра как дыра: тёмная, с гладкими краями и достаточно широкая, чтобы пролез взрослый дракон. Однако плети висячего мха скрывали её как-то слишком нарочито, а заглядывать было страшновато – словно через край высоченного утёса на сильном ветру. Изнутри доносился чуть слышный свист, похожий на отдалённый отзвук бури.

Почему-то Ореола не сомневалась, что здесь начинается туннель, и он куда-то ведёт. Но куда и как? Валун легко можно обойти кругом, негде тут быть туннелю! Тем не менее, она была твёрдо уверена.

– Звездокрыл, глянь-ка, – позвала она, стараясь успокоиться. – Что скажешь?

Ночной взобрался на пригорок, заглянул за валун и в страхе отпрянул, трепеща чёрными крыльями.

– О луны! – воскликнул он. – Ты чувствуешь? Тут что-то ужасно странное! Такой дыры просто не может быть… Нет, не подходи к ней!

– Я собираюсь войти в неё.

– Только не притворяйся, что не боишься, я же вижу. Твоя чешуя сейчас совсем как была у Мангра – бледно-зелёная.

– Нечего читать мою чешую! – нахмурилась Ореола, делаясь ещё чёрнее ночного дракончика. – Думаешь, случайно проход оказался как раз здесь, где пропадают драконы? Наверняка Орхидея в него и ушла – а может, кто-то вышел и забрал её. – Скорее всего… и больше её никто не видел!

Не забывай об этом.

– Я обещала, что разберусь во всём! Что же, теперь трусить и прятаться, когда обнаружился след?

Подошёл земляной дракончик, унылый, с обвисшими крыльями. От своей жвачки он уже почти избавился.

– Помочь уже было нельзя, – вздохнул он, – слишком поздно.

– Уррррб, – скорбно пробормотал ленивец на шее у Ореолы.

Она взглянула через плечо Глина на неподвижное серебристо-серое тельце.

– Что, умер?

Глин кивнул.

– Я не хотел оставлять его дальше мучиться.

– Ты, случайно, не собираешься его съесть? – подозрительно прищурилась она.

– За кого ты меня принимаешь?

– Кроме того, тебя точно стошнило бы, – вставил Звездокрыл. – Кто же всё-таки его так укусил? Неужели и впрямь что-то вылезло из этой дыры?

Земляной дракончик заглянул за валун и удивлённо взмахнул крыльями.

– Ну и ну!.. – Он поморщился. – Странно однако. Что-то тут не так.

– Ореола собирается туда войти! – сообщил ночной, в ужасе округлив глаза.

Глин подошёл поближе, заглянул внутрь и принюхался.

– Да, – задумчиво кивнул он, – похоже, придётся.

– Ни в коем случае! – возмутился Звездокрыл, обхватывая себя крыльями. – Это безумие! Мало ли что там скрывается…

– Например, ответ на вопрос, куда делись пропавшие радужные, – перебила Ореола. – Короче, я пошла – а вы ждите здесь!

Ночной дракончик молча цапнул её за хвост и уселся на него.

– Ай! Пусти! – взвизгнула она, безуспешно пытаясь вырваться. – Слезь сейчас же, толстяк!

– Я не против, – спокойно объяснил Глин, – но лезть надо с умом. Завтра утром, потому что уже темнеет. Не в одиночку и с длинной верёвкой. А главное, нужен план.

– Завтра? – Ореола пихнула его из всех сил, но могучий земляной не тронулся с места. – Я хочу всё узнать прямо сейчас!

– Ну вылитая Цунами, – не упустил случая съехидничать ночной дракончик.

– Тебя давно не кусали? – прошипела она. Глянула в раздумье на валун. Да уж, Цунами кинулась бы в дыру тут же, вечно порет горячку. Что ж, попробуем действовать разумно. – Ладно, так и быть, подождём до утра… но я останусь здесь, буду следить за дырой.

– Да никуда она не уйдёт, – снисходительно усмехнулся Звездокрыл.

– Зато в неё кто-нибудь может уйти, – парировала Ореола, – или выйти.

Ночной дракончик в ужасе попятился, нервно дёрнув крыльями.

– Я тоже останусь, – сказал Глин. – А ты, Звездокрыл, приводи сюда утром остальных и прихвати побольше лиан, самых длинных и прочных, каких найдёшь.

Ореола кивнула.

– Да, и скажи Мангру, чтобы летел домой, мы сами справимся. Постарайся его всё-таки как-то успокоить, если ты на это способен. Скажи хотя бы, что тела Орхидеи здесь нет.

– Понял. – Ночной дракончик отступил ещё дальше от огромного камня. – Только не натворите тут глупостей без меня!

– Постараемся удержаться, – фыркнула она.

Он расправил крылья и взмыл к кронам деревьев, скрываясь в их тени. Только теперь Ореола заметила, как быстро стемнело. Хотя там, наверху, солнце ещё есть, но время уже к ночи. На самом деле, хорошо, что Глин оказался таким рассудительным. Чтобы исследовать что-то сейчас, надо уметь хотя бы видеть в темноте, как Цунами, либо, как другие, выдыхать огонь.

– Слезь с моего хвоста! – снова пихнула она Глина.

Он послушно поднялся на ноги.

– Надо найти какое-нибудь укрытие… а ещё перекусить! Ты голодная? Я – очень.