— Богатенький он, да и все.

— Богатенький, умненький и красивенький, Мария! И к тому же на тебя запал!

Я насилу уговорила Галку лечь спать, но сама долго еще смотрела в потолок, по которому пробегали следы от фар не часто проезжающих по проспекту ночных автомобилей. Где-то в глубине души я точно знала, что сегодняшний день изменил в моей жизни многое. Но заглянуть туда, где таятся все мои надежды и страхи, мне было не под силу…

И конечно, первый человек, на которого я наткнулась в универе утром, был именно Дикарев!

— Здравствуйте, Маша, — он смотрит на меня в упор своими янтарными глазами, и на этот раз я, хоть и краснею, но не отвожу взгляд.

— Здравствуйте…

— Как ваши дела?

— Не знаю. Вам, наверно, виднее, — от неожиданности я, кажется, говорю с ним достаточно грубо, и он надменно вскидывает подбородок.

— А, да, конечно. Я действительно иду из деканата. Интересовался цифрами по первому туру.

— А что, результаты уже готовы? Еще ведь три дня до объявления! — почему-то пугаюсь я.

— Нет, я просто заехал в университет, чтобы взять статистику по конкурсу, мне нужно для отчета на работе.

Я киваю, не зная, как закончить разговор, и делаю движение, чтобы идти дальше:

— Простите, но мне пора, вот-вот начнется лекция…

— Но ваш результат я уже видел, — произносит он и замолкает. С улыбкой. Господи, как я ненавижу манипуляторов!

— Что вы говорите?

— Да, вашу работу уже проверили, — несмотря на мой вопросительный взгляд, он продолжает улыбаться. Хочет, чтобы я начала выспрашивать? Унижаться? Да что он себе вообразил!

— Очень хорошо, — говорю я. — Подожду, пока деканат разошлет информацию.

— Маша, ну зачем вы так, — бархатный голос становится еще мягче, и я снова ощущаю свежий запах его кожи и волос, ведь мы стоим почти вплотную друг к другу — как будто просто не хотим мешать снующим по коридору студентам и преподавателям. — Я бы не стал заводить разговор, если бы не был в восторге от вашей работы.

Я вспыхиваю. Сдержать радость — нет, сейчас эта задача для меня совершенно непосильная.

— Правда?

— Правда. Вашу работу проверили одной из первых, и она получила 98 из 100 возможных баллов. Это отличный результат.

— Девяносто восемь? — переспрашиваю я. Проклятая помарка с испанским текстом!

— Да, лучше пока нет ни у кого. Вы гарантированно прошли в следующий тур.

— Спасибо. Большое спасибо, — я серьезно киваю Дикареву, отодвигаюсь от него и повторяю: — Мне нужно идти, у меня сейчас лекция…

— Маша, — он придвигается еще ближе, чем был минуту назад и с мягкой улыбкой произносит: — Могу я пригласить вас в ресторан, чтобы отметить ваш успех?

Он дотрагивается до моей руки, и меня как будто пронзает током. Он, кажется, тоже чуть-чуть вздрагивает. Или мне показалось? Голова внезапно кружится. Я мало спала и, честно говоря, очень волновалась. Слишком много эмоций за эти последние дни.

Я отдергиваю руку, которой до сих пор еще касаются его теплые загорелые пальцы, и делаю шаг назад.

— А вы всех, кто прошел во второй тур, приглашаете в ресторан? По отдельности или всех вместе?

Он отшатывается, словно я ударила его по лицу.

— Нет. Конечно, нет.

— До свидания, — роняю я и убегаю прочь по коридору, лопатками чувствуя его прожигающий взгляд.

Идиот. Чертов идиот. Поставил себя в дурацкое положение. Девчонка, студенточка, подумаешь! Она мне дала отпор на глазах у всего этого их факультета! Я ее выброшу из головы. Разнюнился, как тряпка!

По дороге к офису я заработал два штрафа за опасное вождение. И договорился с Викой идти в ресторан. Со всеми вытекающими. Судя по голосу, Вика была счастлива.

13

Письмо с приглашением на второй тур конкурса пришло в четверг, как и обещали. Никакого рейтинга участников в нем не было, но моя фамилия была указана в общем списке первой. Всего во второй тур прошли двадцать человек.

— Нифига себе отборчик! — присвистнула Галя. — Это что же, они больше половины народу отсеяли за один тур?

— А сколько всего было?

— Я тогда в аудитории пересчитала, у меня получилось сорок семь человек… Там, посмотрим, кто там прошел, — Галка углубляется в чтение списка. Она страшно общительная и знает на факультете всех, даже тех, кто не живет в общаге. Как-то умудряется поддерживать знакомства с десятками людей. — Слушай, ну все нормально, ага. В принципе, никаких сюрпризов.

— В смысле, ты и так знала, кто на что способен?

— Ага, — лениво потягивается Галка. — Это всегда видно. Не бывает, чтобы человек выглядел идиотом, а на самом деле он талант.

— Да? Интересно! А как думаешь, этот Дикарев из СВЕТа, он…

Галка впивается в меня пронзительным взглядом:

— Ага! Ага! Ты все-таки запала на него, да?

— Галь, ну ты скажешь, тоже! Почему сразу запала? Нет, конечно! Просто… ну если представить, что я и правда выиграю этот конкурс…

— Ты точно выиграешь, Маш!

— Ну вот, — я изо всех сил стараюсь оставаться спокойной, не выдать Галке своего волнения… Слава богу, я в ее присутствии хотя бы не краснею поминутно. — Если мне придется с ним сотрудничать, хорошо бы знать, что он за человек?

— Нууу, это можно обдумать, — Галка наливает себе кофе и усаживается поудобнее. — Давай обсудим, что мы можем о нем сказать на сегодня.

— Давай!

— Первое, что мы знаем — он не старый. Я его гуглила, ему двадцать семь. Он закончил технический университет и работает в крутой компании. На сайте СВЕТа он есть, там написано “руководитель проектов”.

— Ага…

— Значит, он закончил универ лет пять назад и наверно, сразу туда пришел. Или пришел не сразу, а где-то болтался, а потом устроился по блату.

— Думаешь, по блату?

— Погоди. Мы пока только предполагаем… Значит, дальше. Ему поручили крутой проект, с