– Да, – выдохнула она, – однако ни одну из твоих сторон не порицают с такой нескрываемой злобой.

Он глубоко вздохнул, она прикрыла глаза, отдаваясь такому простому наслаждению – чувствовать его теплую кожу рядом со своей.

– Ты знаешь, что это так, – заметила она.

– То, что они говорят о тебе, выставляет их самих в дурном свете.

– Да, но теперь я не могу отрицать этого. – Адриана отстранилась и посмотрела ему прямо в глаза. – Ты сам так сказал. Женщины моего рода и королевские наследники…

Патрик нахмурился, внимательно глядя на нее.

– Я могла держаться только потому, что знала: ничего не было. Они не правы. Я не сделала ничего плохого. Теперь же…

– То, что сейчас, произошло между нами, не сделало тебя распутной женщиной.

– Мне так не кажется…

Его глаза изучали ее лицо.

– Однако ты была готова пойти на это, защищая Ленца.

У Адрианы не было причин сейчас чувствовать себя оскорбленной. Патрик искренне считал, что она не может любить его.

– Это было совсем другое… – прошептала она, ее сотрясала мелкая дрожь. – Это лишь был план, поспешное решение… Это было…

Адриана не успела закончить. Когда их глаза встретились, она больше ничего не смогла сказать ему.

– Адриана, это была страсть.

– Страсть – лишь способ оправдать необдуманные поступки.

– Боже, ты говоришь как мой духовник без чувства юмора. – Ладонь принца остановилась на ее бедре. – Неужели ты не жила, не чувствовала себя сейчас как никогда прекрасной?

Адриана попыталась оттолкнуть Патрика, сбежать от него, но ей не удалось. Принц крепко удерживал ее на месте.

– Не важно, как я чувствовала себя, – наконец ответила она.

Патрик улыбнулся и откинул темные волосы со лба, пробормотав что-то. Адриана была рада тому, что не уловила смысла его слов. Она все же сделала над собой усилие, встала и попыталась сесть от него как можно дальше. Хотя это было невозможно сделать в замкнутом пространстве салона самолета.

– Моя мать была очень хрупкой женщиной, – вдруг произнес Патрик.

Адриана смотрела на него так, словно он заговорил на незнакомом языке.

– Твоя мать? – переспросила она в недоумении.

В свое время королева Матильда была живым идолом. Так оставалось вплоть до ее смерти. Она скончалась от рака уже почти пятнадцать лет назад. Ее помнили и любили по сей день. Могила Матильды всегда украшена свежими цветами, на ней всегда горят свечи, люди постоянно приходят оплакивать ее. Матильда была грациозной, женственной, потрясающей женщиной – именно такой, какой следовало быть настоящей королеве. Ее называли солнцем их королевства. Она совсем не казалась хрупкой.

– Она была такой красивой. – Его голос проникал в ее душу. – Она знала об этом с самых ранних лет. Ей всегда говорили, что ее красота позволит достичь многого. Что у нее будет король, трон, дорогие вещи. Однако мой отец женился на ней лишь из-за ее внешности. Пополнил свою коллекцию.

Патрик замолчал, от его вида у Адрианы перехватило дух. Этот мужчина унаследовал красоту своей матери. Однако Патрик был мужественен, прекрасно сложен, походил на античную статую. Адриана бы никогда не могла заметить в нем и тени неуверенности. До сего момента… Однако она не могла позволить себе думать об этом. Слишком много теперь стояло на кону. Она не смела. Когда Пат вновь улыбнулся, Адриана почувствовала, будто в нее впились колючки, проникшие под кожу. Как она желала, чтобы сейчас он чувствовал себя в безопасности, здесь, рядом с ней…

– Тебе не нужно рассказывать мне… – Она не понимала, почему принц вдруг решил открыться ей. – Это дело твоей семьи, личное…

Адриана так хотела его. Патрик вознес ее к небесам и вернул обратно. Ее тело рассказало ему все свои секреты. Она не могла признавать того, что уже давно поняла в глубине своей души. Она уже знала. Его взгляд не покидал ее лица.

– И тогда она смогла найти то, что искала. Мама получила то внимание, которого ей так не хватало. У нее были другие мужчины. Те, кто кружил ее в танце в отдаленных коридорах замка, те, кто собирал для нее цветы в парке. Те, кто заставлял ее чувствовать себя живой, самой собой. Моего отца не интересовало, сколько у нее было любовников, пока она вела себя аккуратно. Быть может, он не хотел того, что происходило с ней, но он и не хотел сделать ее счастливой. Была ли моя мать распутной женщиной?

Адриана едва могла перевести дыхание. Она лишь пораженно смотрела Патрику в глаза и страдала за него, вместо него. Затем принц подался к ней, не сводя взгляда своих золотистых глаз.

– Адриана, как ты можешь назвать это? – спросил он.

Она чувствовала себя парализованной:

– Я не могу… Ты не…

Принц лишь смотрел на нее, его губы – тонкая линия на бескровном лице.

– Конечно нет, – наконец произнесла она. – Она была королевой, но это не значило что…

– Как видишь, люди часто используют слово как оружие, – четко произнес он. – Это один из способов управления. Слово – тюрьма, в которую ты сама себя заключила.

Не в состоянии говорить, Адриана лишь качала головой. Она даже не могла оценить весь масштаб произошедших перемен. Казалось, внутри случилось самое настоящее землетрясение, изменившее карту целого мира.

– Не позволяй им, слышишь, не позволяй им превращать прекрасное в уродливое, – продолжал Патрик. – Ты так прекрасна, твой вкус как мечта, а то, как ты умеешь отдаваться эмоциям, – это дар. Не запирай себя в этой тюрьме. Никогда я больше не хочу слышать, как ты называешь себя этим словом. Насколько я могу понять, сейчас я положил начало настоящей войне.

Однако Адриана знала, что война началась в тот момент, когда она стала работать с Патриком. Несмотря на все усилия, она проиграла, и теперь никакие слова и убеждения не помогут.

* * *

Патрик ворочался в постели без сна. Этого никогда не происходило с ним раньше. До тех пор, пока в его жизни не появилась Адриана. Он пытался придумать самые изощренные способы, какими сможет заставить ее отплатит ему за часы, проведенные в муках. Она сводила его с ума. Еще никогда прежде ни одной женщине не удавалось задеть его души. Однако сейчас именно Адриана пыталась спастись, скрыться от него. Она была в ужасе после того, как он ласкал ее, заставил забыться, вознес на пик наслаждения. Адриана лишала его сил. Неудивительно, что Патрик не находил себе места. Он напоминал самому себе щенка, ищущего ласки. Он даже не сможет спокойно путешествовать на самолете без того, чтобы не представить ее в кресле, стонущую, поддающуюся его рукам… Ее призрак будет преследовать его, ее запах и вкус… Ему удалось доставить ей удовольствие. Однако Патрик знал, что правда крылась гораздо глубже. Витала в воздухе. Он понял это в тот момент, когда поделился самым сокровенным. Теперь он не просто хотел ее. Патрик осознал, что Адриана по-настоящему нравится ему. Эта девушка могла заставить его смеяться как в последний раз, бросала ему вызов за вызовом, приводила его в самый настоящий трепет. Ему хотелось доказать, что страсть, возникшая между ними с первого дня, была очень редкой и ценной. Хотел снять с ее хрупких плеч бремя фамильного проклятия. Однако Патрик не позволял себе забыться в своих мечтах. Он не был подходящим мужчиной для такой девушки, как Адриана. Не после той клятвы, которую принес своему брату. Никогда он не сможет ее нарушить. Однако Патрик еще не испытывал большего соблазна…