– Сегодня, должен сказать, я в опасном настроении.

Она моргнула и опустила голову.

– Даже не представляю, как ты отличаешь свои настроения одно от другого, – иронично заметила она. Такая реакция была много лучше, чем тот голодный взгляд, которым она смотрела на него лишь минуту назад. – В конце концов они все становятся опасными. И мы оба знаем, что потом мне придется решать твои проблемы.

– Я ожидал услышать аплодисменты, когда сел в самолет. Возможно, слезы благодарности и трогательную речь.

– Ты регулярно летаешь на самолете, – произнесла Адриана. – Не вижу причин благодарить тебя за это. Однако запомню на будущее. Возможно, я смогу организовать салют, который устроит королевская гвардия.

– Адриана, я ожидал аплодисментов именно от тебя. Ведь это ты настояла на том, чтобы я оставался чист и непорочен. Все что прикажешь.

– Прошу прощения, – сладко протянула она, – ты только что назвал себя непорочным?

Да, Адриана действительно стала проблемой. Ужасной помехой, которая может разрушить все то, что Пат создавал долгие годы. Однако он не мог не признать, что Адриана была неотразимой.

– Рассказать тебе, что стало моим самым главным достижением в прошлом году?

– В этом нет необходимости, это видео все еще в свободном доступе в Сети.

Патрик от души рассмеялся:

– Теперь посмотри на меня. Адриана, здесь нет ни одной юной актриски, я не посетил ни одной пенной вечеринки и все еще трезв. Ты должна гордиться собой.

Она лишь глубоко вздохнула, уселась удобнее, скрестив ноги:

– Безусловно, поразительная трансформация.

Патрик понимал, что ведет себя ужасно. Это Адриана доводила его до такого состояния. Именно она внушала ему желание быть кем-то другим, лучшим человеком. Мужчиной, который был бы достоин ее, который имел бы на нее права.

– Быть может, тебе удалось убедить меня в том, что я совершал ошибки, – негромко произнес он, сокрушаясь о том, что не был тем мужчиной. Просто не мог стать, как бы она этого ни хотела. – Этого не случилось раньше, но все возможно.

Их взгляды встретились. Молчание.

– Мы оба знаем, что я не делала ничего предосудительного. – Она вздохнула. – Единственное, что мне удалось, так это пополнить твой послужной список легких побед.

– Не понимаю, почему ты считаешь, что так незначительна.

– Мне стоило сразу понять: ты всегда охотишься за новым трофеем. Что же, ты получил свой приз в Лондоне. Теперь можешь похвастаться тем, что еще одна шлюха из рода Риглетти предлагала свои услуги принцу. Мои поздравления, ваше высочество. Туше.

– Адриана, – он едва сдерживал свой гнев, – мы оба знаем, что ты не такая. Почему ты продолжаешь сама себя истязать? Какая разница, что говорят люди? Все это – история. Она никак не касается тебя.

– Наоборот. – Она была спокойна, даже холодна. – О многих из нас составляют впечатление, услышав, что думают другие.

– Ты и только ты сама можешь определить себя. Они могут дальше придумывать нелепые басни, какая разница?

– Тебе легко говорить. – В ней явно просыпалось раздражение. – Не все так любимы, как ты. Тебе прощается все.

– Обожание едва ли можно сравнить с прощением.

– Тем не менее так случилось, что я в родстве с женщинами, которые разрушали государственный строй. Благодаря им я стала самой известной блудницей. – Она почти задыхалась. – И это не моя грязь, но я вымазана ею с головы до пят. И не чья-то басня. Это моя жизнь.

Пат понимал, что следовало прекратить этот разговор тотчас же, однако он покачал головой и продолжал говорить, словно превратился в кого-то другого:

– Все это лишь зависть. Адриана, – он рассмеялся, – ты легенда. Тебе завидуют все женщины нашего королевства. Завидую тому, сколько внимания ты получаешь просто из-за того, что красива и обладаешь интригующим прошлым. Мужчины хотят тебя.

– Больше не желаю это обсуждать. – Она захлопнула книгу. – Тебе не дано этого понять. Ни одного дня своей жизни ты не завидовал другому человеку, да и с чего бы тебе это делать… Уж ты-то точно не хочешь меня, я убедилась в этом еще в Лондоне.

Патрик сам не понял, как это произошло. Он вдруг молниеносно оказался перед ней, вдавив ее в кресло. Ее карие глаза смотрели на него неотрывно. От Адрианы исходил аромат жасмина и свежести.

– Никогда я не говорил, что не хочу тебя.

– Мне не доставляет удовольствия вспоминать то утро в Лондоне, но ты действительно не говорил. Ты показал это своими действиями. И я благодарна. В то утро я была сама не своя.

– Вопрос был не в том, хочу ли я тебя или нет. Просто я был не готов спать с тобой, зная, что каждый раз, когда ты закрываешь глаза, ты представляешь Ленца!

Адриана вновь залилась ярким румянцем, который приводил его исступление. Она больше не могла скрываться под маской безразличия. Все ее эмоции парили на поверхности.

– Что бы это изменило? – Ее голос был не громче шелеста сухих листьев на ветру. – Это просто не случилось. Больше нет нужды говорить об этом.

– Я никогда не забуду этого, не забуду твоих стонов, того, как ты льнула ко мне, как…

– Прекрати, пожалуйста, – попросила она с сомнением и смущением.

– Чего хочешь ты, Адриана? Вот что я хочу знать. – Патрик едва смог разобрать ее шепот. На его лице появилась улыбка. Склонившись еще ниже, он почти касался губами ее шеи. – И когда я говорю о желании, я хочу знать, насколько оно осознанно. Не потому, что ты пьяна или хочешь принести себя в жертву. Чего ты хочешь на самом деле?

– Пожалуйста… – Ее голос казался густым, сладким и тягучим. Принц мог чувствовать ее жар.

– Адриана, я не думаю, что ты любишь его. Я знаю, что ты не хочешь его по-настоящему. Все должно происходить совсем не так, – шептал он. Она дрожала, но не находила в себе сил возразить. – Я задал тебе вопрос. – Его щека касалась ее лица. – Но если тебе станет легче, я уже знаю ответ. Единственное, что тебе нужно сделать, – это признаться.

Наконец-то она смогла вздохнуть с облегчением. Наконец-то можно было прекратить это притворство. Патрику доставляло удовольствие смотреть на то, как она окончательно сдавалась. Все же не устояла перед его натиском.

– Я полагала, что это может спасти репутацию твоего брата, – произнесла она едва слышно. – Я правда думала так.

Принц игриво ущипнул ее за подбородок, вызвав очередную волну жара в теле.

– Но я не могла предположить… Никогда бы не подумала, если бы не… – неуверенно продолжала Адриана.

Патрик терпеливо ждал, но она лишь судорожно дышала. Адриана не могла даже спокойно сидеть на одном месте. От нее исходили волны тепла, принц чувствовал, что ее влечет к нему желание такой же силы, как пылало в нем самом. Он уже знал, ощущал, что эта женщина станет его погибелью. Пути назад больше не было. Патрик не мог больше ждать.