С этими словами старик легонько подтолкнул дознавателя, вынуждая покинуть свой дом. Озадаченный следователь бросил долгий взгляд на мага и шагнул в проход.

Оказавшись в своём кабинете, Йан первым делом справился о Нэлис, но, к счастью, в академии всё было тихо, а декан уже поправилась и приступила к занятиям. Значит, можно было спокойно долечиться и обдумать дальнейшие действия. Не давали покоя слова старика. Что же он придумывает, чем может создать проблемы? Как и в прошлый раз, Йан разозлился, он терпеть не мог намёков и недомолвок! И так голова кругом, сложности на каждом шагу, так ещё и загадки эти!

Ясно было одно, они с деканом кому-то очень мешают! До неё добраться не получилось уже несколько раз, теперь перекинулись на него. Это единственное, что утешало! Если будут воевать с ним, оставят в покое Нэлис!

Нэлис… Волна тепла, принесённая этим именем, разбилась о холод суровой реальности, оставив после себя колкие, острые осколки…

Несколько следующих дней дознаватель анализировал и структурировал информацию, вычленяя важное, удаляя лишнее. Пока было ясно одно – кто-то задумал совершить государственный переворот. И не просто скинуть короля, а подмять под себя всю магию королевства, убрав с дороги альтернативу в виде бытовиков, а так же вампиров, способных, судя по обрывкам пророчества, помешать свергнуть Тивров. Вот только как он планировал управлять Кристаллом? И кто «он»?

Все подозрения сходились к ректору. Отец из королевского рода, скрываемый вестник, шпион-библиотекарь, следящий за деканом бытовиков, распространитель листовок, удирающий от полиции в академию… И ещё пожары, в которых Юту так уверенно обвинял Вийена…

Смущали только две вещи. Первое – Вийен не столь сильно магически одарён, чтобы творить подобное, он неплохой маг, но не выдающийся! И второе – безупречный, хитроумный, многоходовый план, который был запущен много лет назад, так неожиданно и очевидно стал указывать на своего создателя? С чего бы? С другой стороны, чем сложнее схема, тем больше в ней места для неожиданностей!

Видимо, изначально, пытались подставить декана Воярр, одним махом убив и последнего вампира, и бытовой факультет. Но, тут помешали её приёмные родители, рассказав правду. С убийством тоже не сложилось, родовая магия Ланди вмешалась. Да и его вспыхнувшие чувства стали неожиданностью для всех, даже для самого следователя… Вполне возможно, что и Римту “помогли” бросить её, чтобы сделать более уязвимой и одинокой. ”Ну, невозможно бросить такую женщину! – Йан горестно вздохнул, саданул кулаком в стену и понял, что больше не в силах быть вдалеке от неё. – Поеду, поговорю начистоту! Предпочтёт его, пусть так, но хоть выясним всё до конца! Чтобы уже и места надеждам не осталось.”

У ворот академии следователь столкнулся с ректором.

― Приветствую вас, господин ректор, – Дайни холодно раскланялся. – Удачно мы с вами встретились. Уверен, секретарь передал вам, что я заходил. Уделите пару секунд вашего драгоценного времени? Всего один вопрос.

― Здравствуйте, – раздражённо ответил Вийен, – у меня каждая секунда на счету, но зная вашу настырность, вы ведь не отстанете. Что вам угодно?

― Кто ваш вестник?

Ректор не выглядел удивленным, наверняка, секретарь рассказал, о чем спрашивал сыщик. Но и с ответом не спешил. Дайни скрестил руки на груди, намекая, что ждёт.

― Я давно отказался от него, господин дознаватель. Уже и не помню, кто это был.

Вийен был скользким типом, и понять, врёт он или нет, было сложно. Но логика подсказывала Дайни, что это наглейшая ложь! Забыть собственного вестника? Маги так долго не живут! Следователь внимательно изучал лицо собеседника, когда раздался хлопок портала, и из него выпрыгнул Римт, собственной персоной. С огромным букетом роз наперевес, одетый с иголочки, благоухающий на всю округу, почище цветущего куста!

Следом за этим раздался еще хлопок, из второго портала появилась декан Воярр и стремительно направилась к щёголю. Щёки пунцовые, волосы развеваются, губы недовольно поджаты…

Эрса расплылся в улыбке и протянул букет, и в этот момент Вийен подал голос:

― Господин Римт, декан Воярр! Земля слухами полниться, и я рад, что это не пустые сплетни! Так приятно видеть вас снова вместе! Какая изумительно красивая пара! Надеюсь, все разногласия будут позабыты, и мы скоро погуляем на свадьбе!

Слова достигли цели, Дайни, сжал челюсти и буравил соперника убийственным взглядом, застыв, как зверь перед прыжком. Ректор победно глянул на следователя, издевательски ухмыльнулся и ушёл порталом.

Нэлис заметила Йана, когда обернулась на голос начальника, и моментально побледнела. Чем больше распинался Вийен, тем резче становилось лицо следователя, Нэл прямо ощущала, как в его душе поднимается буря. Римт-же, напротив, сиял, как начищенный грош! “Демон бы побрал его с этим веником несчастным!” – с беспомощной злостью подумала Нэл.

Дайни ничего не сказал, вежливо поклонился, то ли здороваясь, то ли прощаясь, и исчез в портале. Декан успела заметить, что он как-то неестественно держит одну руку, и в душе поселилась тревога.

***

― Эрса, – декан с силой оттолкнула руку с букетом, – я вышла не на свидание! Хватит устраивать цирк! Между нами всё кончено! Тебе нужно моё прощение? Прощаю, но только потому, что мне нет до тебя дела. Я ничего не чувствую, и спасибо тебе за это.

― Нэл, я не отступлюсь! Я верну тебя, не важно, сколько времени это займёт! – Римт перестал улыбаться и упрямо уставился на бывшую невесту, словно она была его собственностью.

― Я не твоя вещь, – с презрением бросила Нэлис. – Уже ничего не вернуть. Всё умерло, и ни тебе, ни кому другому не возродить былое. Мне жаль, что ты так поздно понял свою ошибку, я не рада этому, не праздную победу, но помочь тебе не могу.

― Я тебя люблю, Нэл… – признание прозвучало тихо и очень убедительно, но никаких струн в её душе не задело.

― Даже если ты сказал правду, в ней больше нет для меня смысла. Это наш последний разговор, прощай.

Женщина отвернулась, и направилась к воротам академии. Спину прожигал взгляд отвергнутого ухажёра, полный тоски, злости и раненой гордости. Она ожидала, что тот бросит ей в след что-то обидное, но Римт молчал. Лишь когда закрылись створки, мужчина прошептал едва слышно: “Это не конец…”

Нэлис была на взводе и, поначалу, почти бежала, куда глаза глядят, но потом успокоилась немного, и теперь медленно брела среди голых деревьев.

В Риваре не было снежной зимы, осень тянулась несколько месяцев, даруя отдых природе, а затем, плавно переходила в буйство весеннего обновления. Почти круглый год какие-то растения цвели и плодоносили. Декан присела на скамью под раскидистым вечнозелёным кустом, густо покрытым неяркими, мелкими цветами.

“Сначала лилии, теперь этот визит… Он же себе вообразит невесть что! – Нэл с тоской думала о следователе, вспоминая каменное, бледное лицо там, у ворот. – Только этого нам не хватало! Всё и так запуталось!.. Что он обо мне подумает?!”