― Я не знаю, кто вы, – осторожно заговорила декан, – но хочу извиниться. В прошлый раз меня околдовали, вынудив пообещать вам то, чего я дать не могу. Это было не моё желание, кто-то хотел меня убить, подсунув ложное заклинание. Простите за этот невольный обман.

Белые глаза подозрительно сощурились, вампирша подлетела чуть ближе. В этот раз она была бодрее, если так можно сказать, и выглядела более плотной, видимо, выпитая кровь дала силы. Хозяйка Озера молчала, изучая преподавательницу, и Нэл заговорила снова.

― Вас же никто не слышит, и мало кто видит, если вам нужно что-то передать людям, я могу стать вашим голосом.

― Ты пришла не за этим, сестра, – прозвучал ответ, и Нэл была уверена, что слова возникли прямо в голове, не через слух.

― Вы правы, – честно призналась декан, – мне нужна помощь, а в ответ я помогу вам.

― Я не хотела убивать тебя, – неожиданно заявила энергоформа, – но, получив добровольную жертву, отказаться невозможно, это было выше моих сил… Не бойся, я больше не причиню вреда, студенту нет нужды охранять тебя. Кровь вампиров, вот твоя защита от моей жажды, иначе никто не помешал бы мне занять это тело, ни парнишка, ни даже тот, второй. Хоть он и готов отдать за тебя жизнь, но спасти бы не смог.

― Кто вы? – тихо спросила Нэл, напряжение и страх потихоньку отступали, и в голове возникали вопросы. – Почему назвали меня сестрой?

― Ты вампир, как и я, мы сёстры по крови. Моё имя Арисса Ирай Тивр Даруни, я…

― Основательница академии! – в изумлении выдохнула Нэлис.

Вампирша улыбнулась, и в глазах мелькнула теплота.

― Мне приятно, что ты знаешь это, – величественно произнесла она и расправила полупрозрачные плечи. – Мне помогли остаться в мире живых, чтобы защищать академию, и в качестве страховки королевского рода. Я приняла обет, и пока не выполню его, не смогу уйти в вечность.

Нэлис недоумённо заморгала. Видя её замешательство Арисса усмехнулась.

― Об этом не знал никто, кроме короля, и знание переходило от правителя к его наследнику. Сотни лет во мне не нуждались, временами я думала, что напрасно загнала себя в ловушку… Это жалкое существование, сестра! Время шло, я слабела, и уже не могла показаться людям, голос мой стал неразличим в журчании воды и шорохе ветра… Потом начали происходить странные вещи. Я чувствовала приближение беды, собирала силы, чтобы предупредить, но наводила лишь ужас на живых! Вскоре сюда перестали приходить люди, и я пала духом. Пожертвовать покоем смерти, добровольно обречь себя на одиночество и существование без тела, и всё напрасно! Я не могла передать предупреждение, защитить своё детище и спасти королевский род…

― Но, как и от чего вы могли спасти короля? От чего хотели защитить академию? – Нэл чувствовала всю глубину отчаяния, что исходило от сущности, ей стало жалко бедную душу, одинокую и потерянную, не имеющую надежды освободиться из плена такой полужизни.

― Сострадаешь мне… Я чувствую, спасибо, – ласково и задумчиво произнесла Хозяйка Озера. – Ты вампир, хоть эта часть твоей сущности пока спит. Но что тебе известно о нашей расе?

― Почти ничего, – уныло признала Нэл, и Арисса кивнула, соглашаясь.

― Я так и поняла. Ведь пожары уничтожили часть моей библиотеки, пока я была не способна вступить в контакт с живыми людьми! - Арисса горестно вздохнула. - О нас всегда мало знали, мы были скрытными, а люди просто предпочитали держаться подальше. В этом мире мы нашли только отчуждение и недоверие, местные нас сторонились. На это были причины, конечно. Наши природные особенности… Вампиры не причиняли вреда, питались лишь энергией живых созданий. Людей, животных, растений, даже камней! В природе всё живое, у всего есть энергия. Мы никогда не брали лишнего, не забирали у тех, кто не мог быть донором. Но люди всё равно боялись, им было с нами неуютно. Страх породил неприязнь, и даже ненависть. Представители древнего народа обросли мрачными легендами, стали героями жутких сказок…

― И ситуация совсем испортилась в последние десятилетия, – грустно вздохнула Нэл.

― Я так и поняла. Ты последняя из нашей расы… последняя в живом теле, – поправилась Арисса, – и тебе негде найти ответы на вопросы. За этим ты и пришла, отринув страх и опасность.

Нэл кивнула, ладони вспотели от волнения, слишком много всего ей необходимо было узнать, и Хозяйка Озера была единственным шансом, и наилучшим источником информации одновременно! Главное, задать правильные вопросы! "Если бы только Йан был рядом...," - с горьким отчаянием подумала декан.

― Я поведаю тебе, чем могу помочь королю, расскажу о предназначении вампиров, объясню, что угрожает академии, и даже дам личный совет… Но, и ты помоги мне. Грядёт мой час, а я почти без сил. Твоя кровь подпитала меня, и сегодня я пришла на призыв, лишь услышав заклинание. Но ты не дала мне пищи…

― Заклинание и пара капель крови, – прошептала Нэл, вспоминая слова Саму, сущность кивнула и подплыла ближе.

― Не бойся, я не возьму лишнего. Ведь убив тебя, я уничтожу вампиров, а одни не выживут без других, – загадочно прошептала Арисса.

Нэл задумалась, слова звучали так знакомо… “Конечно! Когда я впервые надела кольцо, тот мужчина, мой предок, говорил что-то подобное!” – она вытянула руку и слегка надрезала кожу.

Вампирша медленно облизнулась, весьма плотоядно, и плавно склонилась к ранке. Прикосновения её губ декан не почувствовала, а вот волну ужаса, пришедшую от Тано ощутила!

― Не вмешивайтесь, – тихо скомандовала она,услыхав учащённое дыхание Дэлка за своим плечом. Он стоял рядом, а вовсе не там, где было велено ждать! Нэлис усмехнулась: – Тано, вы неисправимы…

― Я вас не оставлю, – пробурчал студент.

***

Сущность пила кровь, боли не было, но голова начала кружиться, Нэл покачнулась, парень тут же подхватил её, а Хозяйка Озера моментально взмыла в воздух.

― Прости, сестра, я забыла, что в прошлый раз ты потеряла много крови. Ты кажешься сильной, но не стоит быть беспечной, на тебе великая миссия – продление вампирского рода!

Тано не слыхал ни слова из того, что говорила сущность, но погрозил ей кулаком, на что Арисса только рассмеялась.

― Милый мальчик, чистый, преданный… Но, вампиры выбирают пару на всю жизнь, и ты выбрала не его. Хотя могла бы… такое обожание редко оставляет женское сердце равнодушным.

― Он ребёнок! – возмутилась Нэлис.

― Он давно взрослый. А молодость – недостаток проходящий, – усмехнулась Арисса. – Мне даже жаль, что у паренька не было шанса… Тот, кто пришёл за тобой в прошлый раз, взрослый мужчина… Я вижу между вами связь. Но в обоих сердцах обида и мрак, они отравляют энергетику, крадут силы, убивают любовь… И вот тебе мой совет – сделай всё, чтобы сохранить ваши чувства! Без любимого, без детей эта жизнь не имеет никакого смысла. Всё в твоих руках, сестра!