— Все будет хорошо, — шепнул дракон.

Эльвира кивнула и распрямилась, бросив взгляд на колдунью, которая продолжала ее пристально изучать.

Эль не верила Шелле. Кто знает, что она замыслила? А ведь колдунья была необычайно сильна, если сумела пробраться в сердце Тара. Но если ее слова о лампе Изидора правдивы, то игнорировать сообщение- глупо. Лампа не должна была попасть в руки Дертена! В одном Шелла права, догадаться было не трудно, против кого темный дракон обратит могущественное оружие.

Калид вопросительно взглянул на сына. Дарс пытался пробиться сквозь защиту колдуньи, но чародейка поставила мощный блок. Чтец мыслей отрицательно покачал головой.

— А чего хочешь ты? — тихо спросила Эль. — После рассказа Дарса о знакомстве с тобой, мне с трудом верится, что ты решилась на путешествие на окраину Изолеры без собственной выгоды.

Колдунья улыбнулась, правда от ее улыбки веяло арктическим холодом, Эль зябко поежилась, но взгляд не отвела, ведь в одном шаге от нее стоял Калид, готовый защитить в любую секунду.

— О, я не претендую на лампу. Я не мечтаю о мировом господстве и не собираюсь развязывать войну. Но кое-что мне действительно надо.

— Гребень Элоизы, — пробормотал Калид.

Шелла хмыкнула, ее улыбка стала шире, как и задумчивый, а также оценивающий взгляд, который ведьма перевела на дракона.

— Что это за гребень? — недовольно спросила Эльвира, чей голос стал тверже наждачной бумаги.

Калид невольно улыбнулся. Эль пыталась получить все доступные знания, но все-таки она была выходцем из другого мира, и многие древние легенды все еще вызывали у нее вопросы и требовали пояснений.

Шелла молчала, ей хотелось узнать, что драконы помнили о событиях, которые едва не привели к гибели Изолеры. Ведь по сути тогда и зародилась неприязнь людей и других рас к магам.

— Так что за гребень? — недовольно повторила Эль.

Калид ждал объяснений Шеллы, желая узнать версию колдуньи, но та молчала.

— По легенде гребень- древний артефакт, он принадлежал королеве Элоизе, чародейке, которая долгие столетия возглавляла Магестерию, пока против нее не созрел заговор. Королева была свергнута с трона и убита. Изидор был ее любовником, и после смерти возлюбленной он сохранил ее гребень, — объяснил Калид.

— Что может гребень?

— Элоиза была одержима магией. Она заговорила многие вещи, принадлежащие ей. В том числе и гребень. О его специфических свойствах было много сплетен. Но, боюсь, никто на самом деле, не знает, правдивы ли слухи… — Калид помолчал. — Гребень мог изменить внешность обладателя, — вспомнил одну из версий дракон.

— Даже ученик мага может навести морок, — отмахнулась Эль.

— Гребень способен изменить сущность, — проворчала Шелла, — не оставляя магического следа.

— И зачем он тебе? — подозрительно спросила Эль, оглядев колдунью с ног до головы, убеждаясь, что демон честно выполнил сделку с Дарсом. Ничто не напоминало, что чародейка была старухой. Возможно только взгляд, решила Эль. Прожитые годы невозможно скрыть молодой оболочкой.

— А это уже мое дело… — отрезала Шелла. — Я предлагаю заключить сделку. Тар Имо получает лампу, я гребень…Не забывайте, я могу передумать и заключить союз с Дертеном.

— Не сомневаюсь, что эта идея приходила тебе в голову, — согласился Калид. — Вот только Дертен не стал бы довольствоваться одной лампой…

— Мы не можем проигнорировать эти сведенья.

— Лампа опасна.

— Она должна храниться в Таре.

— Мы доверимся колдунье?!

— А если это ловушка?!

— Мы не знаем, какую сделку она заключила с демоном.

Эль хранила молчание, пока члены совета, перебивая друг друга, спорили о полученном предложении. Молчал и Лар'тей, уткнувшись взглядом в стол и едва прислушиваясь к спорам.

Эль прошлась по кабинету. Дети только вернулись из странствий. К тому же для безопасности Карен и Тел Яра им лучше не покидать Тар. Дертен не упустит момент отыграться хотя бы на дочери заклятых врагов.

— Мы должны попытаться перехватить лампу.

Селений покачал головой. Под его глазами пролегли темные круги. После знакомства с Шеллой, он использовал силу, но безрезультатно.

— Я не могу проследить траектории. Но одно знаю точно, мы не можем оставаться в стороне. Лампа обладает такой силой, что даже нам не совладать с ее мощью.

— Не стоит терять время на споры, если мы хотим опередить магов и Дертена.

— И кто же выполнить эту миссию? — спросил Мер’тей.

Селени'тей поспешно предложил свою кандидатуру, Лар поднял взгляд на бывшего воспитанника и согласился составить ему компанию. Совет одобрил решение пятого и шестого магистров. Лар'тей и Селений дополняли друг друга. Один великий и легендарный воин, другой провидец.

— Будьте осторожны, — предупредил Сар’тей. — Лампа важна для Тар Имо. Но ваша жизнь ценнее, не забывайте об этом.

Эль вздрогнула, заметив, что собрание закончилась. Драконы расходились и, судя по их лицам, они были недовольны окончанием совета.

Эльвира отвернулась, заметив выражение на лице мужа, которое мелькнуло и исчезло. Как же она сразу не догадалась? Последнее столетие Калид вынужден оставаться в Таре рядом с ней. Ведь их жизни связаны. Умрет один и та же участь постигнет второго. Поэтому Калид отказывался от опасных заданий. И никто из членов совета ни разу не обвинил его в трусости. Но только не сам Калид. Он собрал совет, он голосовал за то, чтобы принять предложение Шеллы. А сейчас одалим был вынужден смотреть, как его два лучших друга будут рисковать жизнью. Комната опустела. Ам'то на несколько секунд задержался, но заметив взгляд Эль, ретировался.

— Ты хочешь сопровождать их? — тихо спросила девушка.

Калид не хотел лгать. Но и не видел смысла поднимать этот вопрос. Он принял решение. Он выбрал Эль. И никогда не сожалел о сделанном выборе.

— Лар и Селений справятся.

— Знаю, — с улыбкой ответила Эль. — Я спрашиваю не об этом…Знаешь, я нашла свое место в Таре. Мне нравится быть стегаллем. Нравится все, чем я занимаюсь. И сейчас я знаю, что тебе больше всего на свете хочется отправиться с Ларом… — Эль'ли выдержала небольшую паузу, заглянула в глаза мужа. — И я не против.

— А я против, — отрезал Калид. Дракон нахмурился. — Я не буду рисковать твоей жизнью!

— Останься я человеком, то сейчас меня бы не было в живых! Нет, не перебивай… Отправляйся с Ларом. Не ради себя, а ради меня. Я не хочу следующее столетие думать, что из-за меня ты многого лишился в жизни.

— Это не так! — тихо возразил дракон света.

— Тогда отправляйся с ними. А я буду тебя ждать…

Эль наблюдала за борьбой Калида. Прошло несколько минут, пока он подбирал новые доводы, чтобы переубедить жену. Но Эль выразительно покачала головой.

— Может это глупо, но я чувствую, что ты должен