металлической решеткой и поставил сверху сковородку, в которой начал готовить рис с нарезанными кубиками овощами. Вкусный запах еды быстро заполнил кухню. Поджарив рис до хрустящей корочки, Диего разложил еду по тарелкам и поставил одну перед Карлом. Карл любил поесть, поэтому его настроение резко улучшилось. Вместо того чтобы продолжить читать лекции, он приступил к трапезе.

— Да знаю я, — ответил Диего, ковыряясь в тарелке. — Хоть иногда и может казаться, что я очень ленивый и ни на что не гожусь. Но это только потому, что обстоятельства не требуют от меня большего. Вот такой вот я Ангел. Серьезный только тогда, когда этого требуют обстоятельства.

— Ох, не знаю… — чавкая, отвечал Карл. — Сможешь ты стать серьезным или нет, но готовишь ты отменно!

Пока Диего отвернулся, Карл даже тарелку облизнул. Как только с едой было покончено, бородатый парень вскочил из-за стола, словно его раскаленным углем ошпарило.

— Ах да! Я отвлекся. Мы уже опаздываем на полтора часа, надо скорее лететь на поле!

— Ничего, скажем старику, что у нас была уважительная причина опоздать, — успокоил его Диего, надевая рубашку и ботинки.

— Какая?

— Ты завтракал! — крикнул Диего и, оттолкнув друга, вылетел прямо в окно.

Карл не сразу понял, что произошло.

— Ах ты! Мошенник! — кричал вслед Карл, пытаясь догнать Диего.

Все было как в детстве. Только теперь вместо догонялок по тропе парни, словно два орла, маневрировали в полете между зданий.

«Ночные полеты дают о себе знать», — думал Диего, рассекая воздух. Ему казалось, что он первый из Ангелов, кто так быстро летает, пока его не накрыла тень пролетающего мимо Карла. Тот был гораздо быстрее. Они так быстро летели, что, сэкономив на дороге, опоздали всего на полчаса.

— Что случилось? Вы сегодня раньше, — с доброй улыбкой поприветствовал их Василий, рассматривая дыры в мешке.

— Знаю, знаю, мы опоздали, прости. Карл никак не мог доесть свой завтрак, — с улыбкой заявил старику Диего и принялся носить коробки с рисовыми ростками.

— Что?! Неправда, я тебя вообще-то разбудил! — возразил Карл.

— Вот только у тебя, кажется, зелень осталась на бороде, — заметил Диего. — Врать ой как нехорошо.

— Ладненько, вижу вы в хорошем настроении. Вы пока начинайте, а я пойду, заштопаю мешки. Эти грызуны совсем распоясались. Все мешки поели, — продолжал говорить, уходя в ангар, Василий. — На поле этого риса ешь не хочу, а они все равно в ангар лезут.

— Ты специально меня позоришь перед Василием? — серьезным голосом и с недовольством спросил Карл. — Это благодарность за то, что я бужу тебя каждое утро?!

— Да ладно тебе! Не принимай все близко к крыльям. Он никогда не поверит, что мы опоздали из-за тебя. Ты хоть знаешь, сколько раз Василий заставал меня спящим на мешках?

Карл в ответ только хмыкнул, но все равно остался недовольным. Парни разулись и встали по щиколотку в болотистую лужу. У каждого из них было по ящику ростков, которые нужно сажать, нагибаясь низко к воде. Работа была тяжелая и грязная. После каждого посева приходилось чистить от грязи крылья. Но в Коиспе чаще всего было солнечно, поэтому вода была теплой, а лучи грели затылок.

— Я рассказал ей, — заговорил Карл, погружая росток в воду.

— Ну тут возникает два вопроса: кому? И что? — рассудительно ответил Диего, вытирая о траву прилипший к ноге кусок грязи.

— Виктории. Я сказал ей про Академию Ангелов, в которую мы собрались.

— И зачем же ты это сделал? То-то я думаю, почему она стала меньше улыбаться.

— Не знаю. Она ведь моя сестра, мне тяжело от нее хранить секреты. Они нас словно отдаляют.

— А ты не думал, что она расскажет все родителям? Они тебя никуда не отпустят. Я бы своего сына не отпустил! Даже крылья бы подрезал! Хоть это и жестоко, зато сын живой.

— А вот про это как-то не подумал. Мой отец запросто топором мне крылья подрежет, — ответил Карл, почесывая затылок.

— Карл, это плохая идея!

— Да знаю. Она уже взрослая, думаю, никому не расскажет. Я верю ей!

— Карл, я не об этом. Я про то, что ты чешешь затылок грязной рукой.

— Вот пирожок!

Руки Карла от работы были все в грязи, и затылок теперь тоже. Он вышел из болота и окатил себя ведром прохладной воды, смыв грязь.

— И что она тебе сказала про твою идею? — спросил Диего.

— Сказала, что останавливать не будет, но если я погибну, то не простит.

— Логично. Ты точно хочешь это сделать? Я имею в виду — стать боевым Ангелом.

— Она так на меня смотрела. Я теперь даже не знаю…

— Хорошо бы к тому времени, как мы закончим тренировки, Совет уже разобрался с Голодом. Тогда тебе и не придется покидать дом.

— Полетаем — увидим, — ответил Карл и продолжил сажать рис.

На закате Ангелы отложили работу, помыли ноги, почистили крылья и пошли пешком домой.

— Сегодня будем тренироваться? — спросил Диего.

— Да, можно. Хоть прямо сейчас! Взлетаем как можно выше и не спеша летим к дому.

— Зачем повыше?

— Затем! Над Красным морем у тебя не будет возможности сесть на ветку отдохнуть. Ты упадешь в воду, и она тебя поглотит. А если ты будешь высоко, просто расправив крылья, сможешь успеть поймать поток воздуха.

— Мог просто сказать: так надо! А то сразу «поглотит»!

После наступления темноты нужно было приложить немало усилий, чтобы просто оторваться от земли. Но Карл и Диего не уступали гравитации, они усердно тренировались, чтобы одолеть ее. Каждую ночь взмывали в небо и зависали там до тех пор, пока гравитация не брала вверх. Это было сражение силы и воли, в котором они одержали победу. Не так давно юноши продержались в воздухе от заката до рассвета. После такого подвига им казалось, что встреча с любым монстром будет им по плечу. Разогрев движениями крылья и как следует размявшись, они оттолкнулись посильнее от земли и взлетели в небо. Для них это было так же просто, как и днем. Летя к дому, Карл заметил огни, идущие от ворот дубовой рощи к окраине города. К ним навстречу двигались другие огни из города.

— Смотри, там кто-то приехал в город. Кто это может быть?

— Вряд ли это курьеры, те приходят в определенные дни.

— Я вообще сомневаюсь, что это Ангелы. Кто станет путешествовать из города в город ночью? — потер затылок Карл и прищурился, словно он так лучше увидит.

— Не будем гадать. Спускаемся к ним.

Парни быстро добрались до огней, которые оказались кристаллами света в руках Ангелов. Огни, движущиеся в город от