— Да как ты мог обо мне такое подумать?! — со слезами на глазах спросил Карл. Он отдышался и вытер слезы. Посильнее выдохнув, он продолжил говорить: — Лоркус рассказал мне, что когда его брат поступил в Академию, всем его родственникам предложили переехать в столицу. Совет понимает, что каждый вступивший в ряды боевых Ангелов рискует жизнью. Поэтому старается сделать все для благополучия их семей. Это мой единственный шанс защитить свою семью. Поступлю на службу, и мои родные будут в безопасности за стенами Светосвета. Да и я, пройдя обучение, смогу вернуться защищать Коисп и его жителей. Ты со мной? — Карл протянул руку лежащему на полу Диего.

Диего осознал, что был не прав. Он столько лет знает Карла. И правда, как он мог подумать, что тот может бросить родных? Хороший друг не тот, кто тебе вечно потакает, а тот, кто даст по лицу, когда ты не прав. В глазах Диего мелькнула решимость, он протянул руку в ответ, и Карл помог ему встать.

— Ну что ж. Звучит как план. Прости за то, что сказал. Перенервничал, — извинялся, потирая челюсть Диего.

— И ты прости. Я не должен был тебя бить.

— Надеюсь, что это первый и последний раз. Ведь удар у тебя сильный.

Ангелы посмеялись и вышли из дома.

— Даже и не верится. Сотню лет назад мы бегали, спотыкаясь, по моему дому. А теперь мы взрослые Ангелы, которые собираются отправиться в столицу спасать мир. Даже улетать перехотелось. Тут мой дом, семья, — говорил Карл, спрыгивая с порога.

Он окинул взглядом улицу и видневшийся вдалеке дом его семьи, перед его мысленным взглядом пробежали маленькие Карл и Диего.

— Ты уже попрощался с ними? — спросил Диего.

— Да. Мама и отец так смотрели, словно последний раз меня видят. Мне даже не по себе стало. Почувствовал себя виноватым, что ли. Виктория только молча обняла. А ты с кем-нибудь попрощался?

— Да ну, с кем мне прощаться? Дальние родственники живут на другом материке, а родители мертвы. Девушки у меня нет. Ох! — досадно вздохнул Диего. — Я совсем забыл про старика. Василий ведь даже не знает, что мы улетаем. Нужно его предупредить. Летим к нему, а потом сразу же в столицу.

— Если ты хочешь попрощаться, то лететь нужно уже сейчас. Вот он удивится!

— Из-за того, что фермеры пытаются стать боевыми Ангелами?

— Нет. Из-за того, что ты так рано!

— Вот только издеваться не надо.

Ветер был попутным, юноши быстро миновали поля и приземлились у ангара, в котором хранился рис. Василий часто засиживался допоздна, то штопая мешки, то выискивая логово грызунов. Старик был настолько верен своему делу, что никогда не покидал полей. Для него это был родной дом, он даже сделал пристройку к ангару, но там его не оказалось.

— Василий! Василий, надо поговорить! — звал старика Диего. — Его нигде нет.

— Может, он отправился помогать Ангелам из другого города, — предположил Карл. — Предлагаю еще раз осмотреться и лететь обратно к лазарету. Я загляну в сарай, а ты облети поля.

Диего кивнул в ответ и расправил крылья, а Карл вошел в ангар. Внутри было полно мешков с рисом, которые были выложены так, что образовывали метровые стены. Свет кристаллов на балках с трудом пробивался через этот лабиринт.

— Василий, вы тут? Василий, — звал Карл, углубляясь внутрь здания.

Не получив ответа, Ангел направился к выходу. Послышался шорох. По звуку это было что-то явно крупнее грызуна. Карл медленно шел на звук. С расстояния десятка шагов в полумраке он увидел силуэт, который явно дышал. Глаза понемногу привыкли к полумраку, и Карл смог его рассмотреть. Фигура оказалась Василием. Старик сидел, опершись крыльями на мешки, и держался руками за ребра. Через пальцы сочилась кровь. Василий с сожалением взглянул на Карла и покачал головой, вроде как говоря: «Не приближайся, не надо».

— Диего, скорее. Я нашел его. Нужна помощь! — как можно громче крикнул Карл.

Он хотел помочь старику остановить кровь, но даже шагу сделать не смог. Из-за мешков показалась зеленоглазая фигура, из ее острых зубов на плечо старика капала слюна. Это был вурдалак. Монстр не спеша вылез из-за мешков и встал на четвереньки возле Василия. Жадные зеленые глаза скользнули по Карлу. По коже парня пробежали мурашки, а перья встали дыбом от страха. «Не ожидал я так скоро увидеться с тобой», — подумал Карл, шагнув назад. Продолжая поедать молодого Ангела взглядом, вурдалак потянулся рукой к горлу старика. Карл замер, а вурдалак, словно провоцируя его, продолжал сжимать острые когти. Боковым зрением Карл заметил тяпку. Она лежала в паре метров от монстра. Карл уже просчитывал, как на бегу схватит тяпку и ударит вурдалака. Так, чтоб наверняка! Старик догадался о безрассудных планах мальчишки. Через страх быть убитым старик отчетливо произнес: «Улетай, сынок…»

Карл побежал, но не к выходу, а прямиком к тяпке. Вурдалак, не колеблясь, сжал лапу, острые когти прошли через дряблую кожу горла. Василий поперхнулся собственной кровью и упал на бок. Его глаза оставались открытыми, но жизнь еще секунду назад покинула его. Ярость переполнила сердце Карла. Монстр уже был готов вцепиться и ему в шею, но сильный удар тяпки вошел прямо в челюсть и вышел через череп. Брызги зеленой крови заляпали одежду и лицо Карла. Зрачки Ангела расширились. Он еще долго стоял, сжимая в руках тяпку. Как только шок прошел, Карл бросился к старику, но тот уже не дышал.

Диего долго кружил над полями, но, никого не обнаружив, решил вернуться. Он надеялся на то, что Карл уже отыскал Василия, и тот в силу своего возраста их просто не слышал. Отчего-то на душе было неспокойно, даже попутный ветер показался тоскливым. Диего собирался шагнуть в ангар, но ему навстречу весь в крови вурдалака и Василия вышел Карл. Диего бросился к другу в попытках отыскать кровоточащую рану.

— Что случилось? Ты упал на вилы? — спрашивал он. Не найдя раны, Диего посмотрел в пустые глаза друга. — Чья это кровь?

Карл помотал головой в стороны, ему совсем не хотелось отвечать на этот вопрос.

— Я нашел Василия. Но тебе лучше туда не заходить, — выдавил он из себя.

В этот момент Диего все понял. Он прекрасно знал, что его ждет внутри ангара, но не хотел в это верить. Старик отразился в глазах Диего. Ангел, который взял его под свое крыло после смерти родителей, лежал мертвый на полу. От нахлынувших эмоций Диего стошнило. Карл стоял сзади и чувствовал себя виноватым. Ведь он