Сам не знаю, почему сбежал именно в Рант. Наверное, на склоне лет человека всегда тянет туда, где он родился. Но вначале я остановился в соседнем городке и за деньги собрал побольше информации о том, что творится в Ранте. А особенно о людях, о которых говорят только хорошее. Так и узнал о тебе. Молоденькая девушка, что в свои годы уже столько сумела сделать доброго для людей. О тебе даже в соседнем городе говорили с теплотой и симпатией. И я решил, что ты подходишь для моих целей.

Мне осталось совсем немного. Я это чувствую. Боль с каждым днем усиливается. Поэтому откладывать надолго передачу дара не стану. Уже завтра утром отыщу тебя и сделаю это. Остановлю себе сердце, когда ты будешь рядом, и передам дар. Прости меня, девочка, но я чувствую, что должен так поступить!

Все, что у меня есть, завещаю тебе. Этот дом, небольшие сбережения и магические книги. Последнее ты найдешь в тайнике, куда я спрятал пространственную сумку. Она сама по себе ценный и дорогой артефакт. В свое время купил ее за пятьсот солье. Но думаю, она тебе пригодится. Туда легко можно поместить вещи, не ощущая потом никакой тяжести.

Тайник найдешь в моей спальне наверху. Приложишь камень-ключ к подсвеченному месту на стене. Теперь ты это свечение точно заметишь.

Удачи тебе, девочка! И надеюсь, ты правильно распорядишься моим даром.

С глубоким уважением, Бернард Атталь».

Некоторое время я тупо смотрела на листы бумаги в своих руках. Чувства испытывала при этом самые разнообразные. Да, мне было жаль человека, чью жизнь нельзя было назвать легкой и счастливой. Но все равно не понимала, почему он обрек на это меня! Конечно, я не использую дар во зло людям, но и вряд ли что -то смогу изменить в их мировоззрении. То, что от меня практически все сразу отвернулись, говорит само за себя.

Конечно, можно было все-таки отправиться в Академию и освоить новые способности, приносить пользу стране. Хоть так найти свое место в мире. Вот только упоминание того, что за выпускниками Академии негласно следят, меня не слишком прельщало. Я все еще надеялась, что смогу жить нормальной жизнью, пусть и не в Ранте. Там, где никто не знает о моем даре. Меня ведь нельзя назвать полноценным некромантом, так что можно и не сообщать властям о том, кем являюсь.

А вот что на самом деле показалось полезным и нужным - это пространственная сумка. Такие артефакты могли себе позволить не все, даже за большие деньги. Слишком тонкие манипуляции нужно было проводить артефакторам, чтобы их создать. Далеко не каждый на это способен.

Тайник я отыскала легко и с сомнением оглядела самую обычную с виду дорожную сумку. Внутри ничего не было, но стоило коснуться специальной руны, нанесенной сбоку, как я увидела подсвеченное магией схематическое изображение содержимого. Очень удобно! Извлекла несколько мешочков с монетами. Пересчитала содержимое. Двести пятьдесят солье. Негусто, если учесть, что это все сбережения мага. Похоже, сказалось то, что он в последние годы не брал никаких заказов.

Куда больше заинтересовали книги. Замерла в восхищении, открыв первую. Тут же в воздухе вспыхнули светящиеся буквы оглавления. Стоило нажать на любую строку, как книга послушно открывалась на нужной странице. Тут даже был предусмотрен голосовой поиск. К примеру, когда я произнесла слово: «некромантия», в оглавлении остались лишь те страницы, где она так или иначе упоминалась. И если раньше не испытывала особого желания учиться магии, то при виде всех этих диковин разгорелся интерес. Пусть я и не собиралась использовать эти знания, но изучить хотя бы теоретически было бы нелишним.

Я схватила сумку вместе со всем содержимым и двинулась обратно в гостиную. Там явно удобнее. Вспомнив о том, что в письме некромант упоминал о мертвом псе, настороженно озиралась. Но в зоне видимости его не наблюдалось. Может, после смерти хозяина сбежал?

Прежде чем устроиться у камина с книгой по «Основам некромантии», все же робко позвала:

- Эй, Габриэль, где ты?

Из горла вырвался сдавленный вскрик, когда из угла комнаты материализовалось нечто темное. Выронив сумку, принялась поспешно отступать к двери, глядя как черный сгусток превращается в темно-коричневого пса. Самого обычного. Вот только глаза слишком умные и пронзительные.

Когда пес в два прыжка преодолел разделявшее нас расстояние, не удержалась на ногах и упала. Уже хотела заорать во все горло, но поняла, что пес вовсе не пытается нападать. Напротив, заметив мою реакцию, попятился и завилял хвостом, всячески демонстрируя дружелюбие. Морда приняла какое-то виноватое выражение. Если бы не знала, что пес мертвый, никогда бы не подумала! Он был совсем как живой! И все же он таким не является, и это до дрожи пугало.

Видя, что я продолжаю его бояться, Габриэль жалобно заскулил. Никогда не могла остаться равнодушной в таких ситуациях. Тем более что пес не проявлял никакой враждебности. Тут еще вспомнила, что он остался совсем один, без хозяина. Наверняка ему плохо сейчас. И как-то позабылось, что Габриэль неживой. Стало его очень жалко. Протянула руку, пусть и не без опаски.

Пес в этот раз приблизился медленно, чтобы меня не пугать. Подставил голову под мою руку и начал ластиться. На ощупь он тоже оказался как обычная собака. Может, чуть более холодный. И сердце у него не бьется. Это я почувствовала, когда начала гладить, а собака прижалась ко мне всем телом. Никакого трупного запаха от него не исходило, и это еще больше озадачило.

Высшее умертвие. Вот, как о нем сказал Бернард. Надо бы и правда почитать, что это означает. Тем более, уже поняла, что собаку не брошу. Просто не смогу! Это будет самым настоящим предательством.

- Ну что ж, Габриэль, - улыбнулась ему, уже окончательно успокоившись и перестав бояться, - давай посмотрим, что ты из себя представляешь.

Поднялась на ноги и вернулась в кресло. Собака устроилась у моих ног и пристроила голову между лапами. Я же открыла книгу по магии. Той, что откроет мне новый мир, о котором раньше, как оказалось, практически ничего не знала.

Упоминание про высших умертвий я нашла в разделе «Виды нежити». Как-то незаметно увлеклась и прочитала гораздо больше. Вообще интерес к магии усиливался с каждой секундой. И я поняла, что даже если обучаться в Академии не стану, то ничто не помешает заняться самообразованием. Благо, Бернард Атталь оставил после себя кучу полезных книг. Кое-что из того, о чем читала, я где-то слышала, но многое стало откровением. Уже не говоря о том, что прежние знания были разрозненными и сумбурными. Да и правда в них перемешивалась со столькими глупостями, что отличить одно от другого не представлялось возможным. Теперь же такая возможность появилась.

Итак, нежить! В первую очередь она делится на искусственно созданную и появившуюся обычным путем. Во втором случае причиной появления служит некротическая энергия, становящаяся более сильной в некоторых местах. На тех же «мертвых землях» участие некроманта для создания обычных умертвий даже не требуется. Человек, умерший там, стопроцентно превращался в тупое и одержимое жаждой живой плоти умертвие. Но некромант мог поднять труп и сам. И в таких случаях подобные существа находятся под его контролем. Между темным магом и умертвием образуется энергетическая нить. Что примечательно, если убить некроманта, его создание тоже погибнет. Именно это в свое