Валера Володин посмотрел на часы. Время близилось к полудню. Работать ему сегодня до трех – так велело начальство. Еще оно велело закрыть всю незакрытую документальную отчетность. Разобраться в кабинете, где у него частенько бывал беспорядок. И после трех часов пополудни он мог быть свободен.

Валера печально вздыхал, слушая указания. Ворчал, что работы на два дня и он не Золушка. Но печаль его была наигранной, и ворчал он, отвлекая начальство. Чтобы не нагрузили еще чем-нибудь. Чтобы не бросили кому-нибудь в помощь. Чтобы он с утра до трех попросту отдохнул, посидел за компьютером и прошел очередной уровень любимой игры. Он мог себе это позволить, поскольку все давно сделал: и отчетность закрыл, и в кабинете разобрался. Теперь мог поиграть, покурить и снова поиграть.

Жена ему велела купить все по списку, который вручила еще вчера утром. Но только сегодня после трех, чтобы продукты не лежали в холодильнике у него в кабинете.

– Сам знаешь, где работаешь. – Она театрально передернулась и сделала страшные глаза. – Я не хочу, чтобы наши продукты там были, Лерик! Их нам с тобой потом есть.

То, что он каждый день кладет в холодильник, который стоит у него в кабинете, контейнеры с обедами и употребляет их потом, жена благополучно опускала. Конечно, он закупил все еще вчера. Продукты по списку, плотно упакованные в пакеты, лежали в рабочем холодильнике, мирно урчащем в углу его кабинета. И ему не придется сегодня давиться в магазинных очередях, торчать в пробках и проклинать судьбу.

А почему? Правильно! Потому что он обо всем позаботился заранее. Он предусмотрителен и мудр. Или мудр, а потому предусмотрителен.

Валера улыбнулся старому клену, о чей ствол опирался, докуривая вторую по счету сигарету за утро. Через несколько секунд он запустил окурок в урну, поправил на плечах теплую куртку, повернулся к двери, и тут его окликнули.

Он просто замер на месте, боясь поворачиваться и мечтая о том, что ему послышалось. Он не ждал никого сегодня в «гости». Его отделение на прием не работало.

Тогда кто?!

Валера медленно повернулся, снова поправил куртку на плечах и недоуменно уставился на парочку молодых людей. Они были живыми, но выглядели встревоженными.

– Что хотели, молодые люди? – Валера осторожно скрестил два пальца на правой руке, за спиной. – Мы сегодня не работаем. Если кто-то преставился, в соседнее отделение.

Девушка передернулась, как давеча его жена. Всем телом! Как если бы через нее пропустили ток. Только если у жены это вышло наигранно, эта не играла. Ей было жутко, по-настоящему, без притворства, и это Валеру насторожило: жди проблем! Не просто так она здесь появилась.

А так девушка была симпатяшкой: кудряшки, зеленые глазищи вполлица, губки алые, пухлые. И фигурка ладненькая. Только веяло от нее какой-то неприкаянностью, будто она была никому не нужна.

Но это он философствовал. Имел такую черту: порассуждать о своих «пациентах» – какими они были при жизни, как себя вели и что делали.

Парень рядом с ней очень сильно сутулился. Распрями он спину и расправь плечи, сразу стал бы выше и интереснее. А еще стрижку не мешало бы ему поменять, и выражение лица с подозрительного на приветливое. Был бы тогда сносным партнером для зеленоглазой девчушки. А так – не пара они. Совсем не пара.

– Нам надо взглянуть на девушку, которую нашли в парковой зоне на лыжне несколько дней назад, – произнес парень хорошо поставленным голосом. – Вы позволите ее опознать?

Валера стукнулся лбом о дверь, с ручки которой соскользнула его рука.

– Что за ерунда? Ее же опознали!

– Кто? – черные ресницы девчушки заметались вверх-вниз.

– Ее жених. Был сегодня рано утром и даже документы подписал.

– И точно зафиксировано, что это Александра Витебская? – недоверчиво сощурился сутулый малый.

– Совершенно точно, – не хотел сдаваться Валера и пускать их внутрь, хотя имени не помнил. – Что-то еще?

– Да. – Парень зашагал вперед, прямо на него, волоча за рукав девчушку.

– Что? – Валера встал в дверях, широко расставив ноги и собираясь защищаться.

– Взглянуть, – остановился парень сантиметрах в сорока от него.

– Зачем?

Валера взглянул на часы: двадцать минут первого. Если вдруг обнаружится, что утренний визитер ошибся, и документы им были подписаны ошибочно, то это грозит…

Да ничем ему лично это не грозит! Он вызовет звонком Горелова и передаст ему с рук на руки эту сладкую парочку – пусть разбирается.

– Мы хотим убедиться, что не произошло ошибки, – слабым голосом вставила девчушка и тут же спряталась за сутулую спину своего спутника. – Простите нас. Но могла произойти ошибка, и я виновата в ней. Человек сейчас сидит в тюрьме из-за этого. Возможно, хороший человек.

– Так. – Валера почесал шею под воротником толстой рубашки и не сдвинулся ни на сантиметр. – Быстро и по пунктам: кто, когда, что за ошибка? Рассказываете мне всю правду и ничего, кроме правды. И только тогда я, возможно, позволю вам войти.

И началось! Девчонка несла такую пургу в течение десяти минут, что у него закружилась голова, и он прервал ее громким криком:

– Стоп!

Она тут же замолчала.

– А теперь отвечай на мои вопросы. Точно, быстро и без лишней воды.

– Ага, – закивала она, заставив заплясать кудряшки, выбившиеся из-под шапки.

– Ты видела, как подозреваемый тащил в парк поздним вечером девушку, которую потом обнаружили мертвой?

– Да.

– Но обнаружили ее в другом парке.

– Так.

– И днем раньше, как оказалось.

– Да-а-а… – протянула она и всхлипнула. – Я ошиблась. А Горелов не спросил. Не уточнил дату. А сегодня утром по радио, когда сказали…

– Это я уже слышал. – Валера снова почесал шею: кожа зудела, то ли от нервов, то ли от нового порошка, которым жена постирала его рубашку. – То есть девушку, как ее там…

– Александру Витебскую, – услужливо подсказал парень зеленоглазой малышки.

– Да, Витебскую вы видели живой и невредимой уже после того, как на лыжне нашли труп?

– Получается, так, – она неуверенно глянула и шмыгнула носом. – И мы хотели бы убедиться, что я ошиблась, а тот человек, которого арестовали, не виноват.

– Мы все в чем-то виноваты, – философски изрек Володин и с тоской глянул в серое небо, обещающее через пару часов сильный снегопад. – Все, без исключения. И если его арестовали, значит, он имел неосторожность побывать не в том месте не в то время. Ладно, идемте, молодые люди…

Разумеется, в три часа пополудни его рабочий день не закончится, нечего и надеяться. И все его тайные приготовления не имели никакого смысла, потому что в погибшей девушке свалившаяся ему как снег на голову Мария Нестерова неожиданно опознала свою подругу по детскому дому – Татьяну Иващук. Она потребовала немедленно это зафиксировать и вызвать Горелова.