было по-другому. Я хотел бы, чтобы я приложил усилия, чтобы преодолеть свой страх, потому что я знаю, что многое упустил. Я слушал, как он и Алекс рассказывают о том, что они сделали, о вещах, которые они обнаружили во время своих исследований залива и огромных каменных бассейнов за ним, с широкими улыбками на лицах и желанием, чтобы все было по-другому.

Но это было не так, и я был слабаком, который был счастливее на кухне с бабулей, готовя бурю к их возвращению.

Это было то бессмысленное занятие, в котором я нуждался, пока был за городом, вдали от суда и пыток тех, кого мы оставили позади. Здесь я почти мог заново открыть для себя ребенка, которым я должен был быть. Тот, кто прячется за своими слабостями, своими шрамами, своим страхом. Но не совсем.

Я теряю себя в приготовлении еды, возвращаясь в старые времена, когда нахожу все там, где оно всегда было.

После того, как они оба умерли, мама собиралась продать этот дом. Вероятно, ей следовало это сделать. Но я навестил ее вскоре после того, как она ушла от отца, и я раскололся, когда нашел документы, лежащие на кофейном столике.

Не говоря ни слова, она протянула руку и разорвала документы о продажи дома у меня на глазах.

Это, наверное, самая значимая вещь, которую кто-либо делал в моей жизни.

Никто не может понять, как много это место значит для меня, как много утешения оно мне предлагает.

Это единственное место, где я мог быть тем ребенком, которым заслуживал быть. Это была зона, свободная от суждений, где я мог просто быть самим собой. Бабушке было все равно, готовил ли я в тишине, позволял ли демонам, которых я хотел оставить позади, сеять во мне хаос. Ее не волновало, что большую часть времени я хотел спрятаться, посидеть в темной комнате в тишине, и она не сказала мне, что я был неправ, сидя и наблюдая, как волны разбиваются о берег, когда луна была высоко в небе.

Она просто позволила мне быть собой.

Точно так же, как Калли…

Я чувствую ее в ту же секунду, как она входит в комнату. Моя кожа покалывает, а яйца жаждут ее, несмотря на то, что я был внутри нее всего несколько часов назад.

Черт. С ней никогда не будет достаточно.

Я не прекращаю то, что делаю, пока кладу на куриные грудки сырную смесь, которую приготовил сам, и заворачиваю их в пармскую ветчину. Это блюдо, которое я с нетерпением ждал всякий раз, когда мы приезжали сюда погостить. Бабушке не потребовалось много времени, чтобы заметить, как быстро я его уничтожил, и она готовила его для меня каждый раз, когда мы останавливались. Мама пыталась повторять это по крайней мере раз в неделю для меня, но у нее никогда не получалось правильно. Или, возможно, просто место было неправильным. Отсутствие звука разбивающихся волн или запаха моря в моем носу все испортило.

Я выкладываю их на противень, прежде чем вернуться к картофелю, который лежит сбоку, ожидая внимания.

— Ты чего-то хотела, Ангел? — Спрашиваю я, мой голос мягкий и спокойный.

Я не хочу с ней спорить. Я не хочу злить ее или рисковать тем, что она обидится на то, что находится здесь со мной. Но я также осознаю, что у нас разные мнения на вещи, и я уверен, что они не раз укусят нас обоих за задницу за время нашего пребывания здесь.

— Эм… — Она колеблется, и я ухмыляюсь, бросая взгляд через плечо и обнаруживая, что она смотрит на меня так, как будто собирается наброситься на меня. — Ты надел рубашку.

— Д-да, ну, мне не очень хотелось добавлять шрамов, пока мы здесь. На самом деле, — быстро поправляю я, — если ты хочешь снова начать размахивать моим ножом, я, возможно, просто передумаю.

Ее губы пару раз открываются и закрываются.

— Я не причиню тебе вреда, Деймон, — в конце концов говорит она.

На мгновение забыв об ужине, я разворачиваюсь и прислоняюсь задницей к стойке.

Мои глаза опускаются вниз по ее фигуре, останавливаясь на ее укороченном топе с короной спереди, изгибе талии, короткой юбке, а затем на ее грешных ногах, которые я жажду почувствовать обвитыми вокруг моего тела.

— Тебе нужно немного солнцезащитного крема, красавица, — указываю я, когда наконец снова поднимаю взгляд к ее глазам, игнорируя ее предыдущий комментарий.

— Уже немного поздно, солнце садится, — указывает она.

Я бросаю взгляд через ее плечо, замечая, что она права и что солнце быстро опускается к морю.

Улыбка растягивает мои губы, когда зловещий образ всплывает в моем сознании.

— Что? — нерешительно спрашивает она.

— Просто представляю, как готовлю тебя к завтрашнему выходу на солнце.

— Что делаешь— ой… о… — Ее губы образуют идеальный круг, когда ее мысли встречаются с моими. — Я подумывала немного позагорать голышом.

От ее слов у меня подскакивает температура.

— Я могу согласиться с этим, красавица.

— Ха, — бормочет она, подозрительно глядя на меня.

— Что происходит в твоей голове прямо сейчас, Ангел?

— Я просто удивлена, вот и все.

— О чем?

— Что ты не волнуешься из-за того, что чайка мельком увидит мои сиськи.

Смех вырывается у меня из горла.

— Не волнуйся, у меня достаточно боеприпасов для любого маленького ублюдка, который смотрит на то, что ему не следует. Твое тело принадлежит мне, Ангел.

При моих словах ее соски упираются в майку.

— Тебе это нравится, не так ли? Тебе нравится знать, что ты будешь лежать на солнце, а я буду стоять перед тобой на коленях, не в силах отвести взгляд от твоей красоты.

— Деймон, — наполовину предупреждает, наполовину стонет она.

— Ты понятия не имеешь, какую власть имеешь надо мной, не так ли?

Она прикусывает нижнюю губу, изучая меня через комнату.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал, — наконец выпаливает она.

— Что угодно.

На ее губах появляется лукавая улыбка, а глаза искрятся достижениями.

— Что произойдет, если ты не сдашь экзамены? — просто спрашивает она, вводя меня в заблуждение.

— Э-э…

— И даже не думай лгать мне, Николас.

Я колеблюсь, не желая признаваться ей в этом, но у меня нет выбора. Я обещал впустить ее, и у меня есть все намерения — это сделать.

— Папа о-отстранил меня от р-работы, и если я не с-сдам экзамен, тогда…

— Тогда, — настаивает она, наконец, заходя дальше в комнату. Она подходит прямо ко мне и берет мое лицо в ладони. — Что тогда? — шепчет она, когда я не отвечаю.

Я сглатываю, не желая выдавливать слова, но она не позволит мне спрятаться от этого.

— Тогда он собирается зачислить меня в Найтс-Ридж на полный рабочий день