– Заказ, – сказал он. – Четвертый столик.

Столик Мики. Ему удалось добавить дополнительную тарелку с яйцами-пашот к другим заказам для четвертого столика. Мика наконец смогла перевести дух. Если Элейн уже отправил на четвертый столик бесплатный кофе, можно надеяться, что кризис миновал.

И с беспорядком тоже можно разобраться. Несмотря на разгневанный вид, Раф взял совок и веник и принялся собирать осколки тарелки и остатки еды, а Мика подхватила поднос с заказом.

В конце концов, это были всего лишь мелкие неприятности, но они задали тон всему рабочему дню. С Микой постоянно случалось что-то непредвиденное. Неправильный заказ стал самой серьезной неприятностью, но другие случаи оказались не менее досадными. Немало неприятных минут ей доставила компания женщин средних лет, которые обращались с ней, как с прислугой. Эти дамы чересчур придирались к заказанным блюдам, требовали больше льда для воды, а когда одна из них заметила пятнышко на ручке своего ножа, вся компания потребовала заменить им приборы.

Затем были дети, явившиеся в кафе без присмотра взрослых, которые размазали по всему столу раздавленную мякоть авокадо, перепачкали меню и деревянные перекладины в спинках двух стульев, затем опрокинули сахарницу, и рассыпавшиеся по полу крупинки сахара хрустели под ногами. Мика понимала, что отмыть этот столик к приходу новых посетителей будет нелегко, и ей придется потратить много времени и сил.

А теперь, когда смена близилась к концу, ей пришлось обслуживать столик, за которым собралась компания молодых людей, становившихся все более нахальными с каждой порцией выпитого спиртного.

Когда она появлялась около их столика, мужчины пытались схватить ее за ноги. Мика ловко уворачивалась от навязчивых типов, однако отделаться от их намеков было гораздо сложнее.

– Чем занимаешься после работы, милашка? Мы могли бы позабавиться.

Она натянуто улыбнулась.

– Готовы сделать заказ?

– Я знаю, что бы хотел заказать… – Один из мужчин похотливо облизнул губы, с вожделением пожирая Мику глазами.

Она стиснула зубы, улыбка погасла.

– Я подойду через минуту, а вы пока подумайте, что будете заказывать.

– Просто принеси нам пиццу. И еще пива.

– Да, побольше пива.

Мика думала о том, что чем скорее уйдет эта компания, тем будет лучше. А потом рабочий день Мики закончится, и она отправится на пляж, где, возможно, ей удастся смыть с себя неприятные впечатления, оставшиеся от сегодняшнего дня.

Но неужели ей придется возвращаться домой в полном одиночестве? Провести вечер в тишине пустой комнаты? Неужели Раф не пойдет с ней на пляж, решив, что она хочет побыть одна?

Пустота, сковавшая ее сердце, была хуже всех вместе взятых неприятностей, навалившихся на нее в сегодняшний день.

Она скучала по нему.

Если честно, она начала скучать по нему еще вчера, на автобусной остановке в Амальфи, когда он заявил, что собирается снять отдельную комнату. Она так и не приступила к статье, которую планировала написать. Вместо этого она предавалась воспоминаниям о дне, проведенном вместе с Рафом. Вспоминала его взгляды и тон голоса, пытаясь разгадать их скрытый смысл. Однако все ее попытки не увенчались успехом. Мика не понимала, почему ее так сильно влечет к человеку, который не испытывает к ней ответных чувств.

Ей было ясно лишь одно: Раф не нуждается в ее обществе.

Сегодня она почти не видела его, кроме того момента, когда произошла ссора с Джанни, и она ясно дала понять Рафу, что он не должен вмешиваться. Возможно, именно поэтому он делал вид, что занят работой, каждый раз, когда она появлялась на кухне? Отворачивался, принимаясь торопливо загружать или разгружать посудомоечную машину, как только в дверях возникала Мика с ворохом посуды? Неужели именно поэтому он постарался выбрать время для перерыва так, чтобы не столкнуться с ней, и ушел гулять по переулку? Неужели она снова обидела его, как в тот раз, когда сказала, что ему ни к чему идти с ней в музей?

Думая об этом, она понимала, что будет скучать по нему, когда он исчезнет из ее жизни так же внезапно, как и появился.

А сейчас она добилась лишь того, что уже скучала по нему, хотя он все еще здесь. Что же с ней будет, когда он уедет навсегда?

К счастью, она не влюбилась в него. Мика инстинктивно понимала, что в таком случае тоска по нему стала бы невыносимой. Однако раньше она никогда не испытывала этого чувства и ей не с чем было сравнить то, что происходило сейчас. Она никогда не была влюблена, как другие люди, за которыми ей доводилось наблюдать. Мика не сомневалась, что любовь никогда не вспыхнет в ее сердце, потому что жизнь научила ее полагаться только на себя и избегать того, что может причинить ей боль.

А ведь влюбившись в кого-то, она тут же стала бы невероятно беззащитной.

Она призналась Рафу, что никогда не выйдет замуж и не заведет семью. Она искренне верила в это. Как она могла мечтать о любви и о счастливой жизни с другим человеком, когда понятия не имела, что это такое? Она не искала своего человека. Мика всего лишь хотела обрести собственный дом и свое место в этом мире.

А сейчас она испытывала всего лишь физическое влечение. Притяжение, которое могло бы разрушить все защитные барьеры, если бы Раф этого захотел.

Мысли путались в ее голове, а Мика всегда терпеть не могла ощущение неловкости и смущения.

Но еще больше она боялась быть отвергнутой.

Она отправила пиццу за столик нахальных молодых людей, а затем принесла новую порцию пива, избегая их дерзких прикосновений и стараясь не обращать внимания на сальные комментарии, растворявшиеся в гуле голосов, наполнявшем переполненное кафе.

Как только они уйдут, она сможет вытереть их столик, и на сегодня ее рабочий день будет закончен.

Интересно, Раф тоже освободится к тому времени?

Возможно, ей не стоит беспокоить его, не стоит заходить на кухню, чтобы проявить дружеский интерес и узнать, когда заканчивается его смена, чтобы вместе вернуться домой.

Он знал, что Мика, как обычно, собирается на пляж. Если Раф не захочет присоединиться к ней, значит, то, что на мгновение вспыхнуло между ними, больше не повторится. И тогда она постарается взять себя в руки. Она прекрасно жила до того, как Раф появился в ее жизни. Глупо бояться, что после его ухода ее жизнь вдруг станет бесконечно одинокой.

Весь этот день он с трудом сдерживал нарастающий гнев.

Почему какой-то тип, вроде этого Джанни, считал, что может так отвратительно вести себя с другими людьми? Мика не глупа, Рауль тоже, но вздорный шеф-повар заставил их считать себя виноватыми в том, что произошло. Рауль не сомневался, что ошибка с заказом стала результатом невнимательности самого Джанни. В глубине души ему хотелось все расставить по местам. Рассказать, кто он такой, и использовать свою власть, чтобы в мгновение ока изменить жизнь этих людей. Уволить шеф-повара. Обеспечить Мику деньгами, чтобы она смогла осуществить свои мечты и никогда больше не сталкивалась с плохим обращением.