– Я услышал тебя. Это был едва слышный звук, но я понял, что это ты. Думаю, я услышал тебя сердцем.

Мика почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Но эти слезы не имели ничего общего со слезами после пережитого ужаса.

Она будет помнить эти слова до конца своих дней. Это самые прекрасные слова, которые она слышала в своей жизни.

Неужели Раф только что признался ей в любви?

Похоже, что так.

Одна слеза медленно скатилась вниз по ее щеке. Раф заметил ее и осторожно смахнул кончиком большого пальца.

– С тобой уже когда-то произошло нечто подобное, правда?

Мика потрясенно уставилась на него.

– Как ты узнал?

Глупый вопрос. Прочел между строк во время одного из личных разговоров. Эта мысль мелькнула, словно молния. Возможно, это случилось в ресторане, когда он спросил, согласна ли она сидеть за столиком, откуда открывается вид на пропасть, или же им лучше перейти в другое место.

Он видел ее страх, хотя Мика думала, что отлично владеет собой. А возможно, он догадался об этом в тот момент, когда они сидели рядом на понтоне? Мика заметила желание в его глазах и поспешила на берег, чтобы обезопасить себя.

Нет. Возможно, Рауль знал об этом с самого начала их знакомства. Когда он коснулся ее руки, пытаясь помочь, там, на краю скалы, Мика запаниковала и столкнула в пропасть его рюкзак.

В конце концов, это не имело значения. Он просто знал. И хотя ее сердце бешено билось от волнения, она не чувствовала угрозы.

– Сегодня все было гораздо хуже, – прошептала она. – Их было больше, и я их не знала.

Мика вдруг почувствовала, как тело Рафа напряглось.

– Ты знала его? Того, кто напал в первый раз?

Мика проглотила ком в горле и закрыла глаза, чтобы не видеть ужас в его глазах.

– Он был моим парнем. Я и представить себе не могла, насколько он жесток. Не могла и подумать, что он захочет причинить мне вред… преследовать и заставить меня…

Раф крепче обнял ее, и Мика почувствовала, как он ласково прижался щекой к ее макушке. А затем ощутила, как он коснулся губами ее волос. Медленное, легкое прикосновение, полное нежности.

Некоторое время они молчали. Мика понимала, что ей ни к чему рассказывать об ужасных подробностях, воскрешать отвратительные воспоминания и переживать их заново.

Раф первым прервал молчание.

– Думаю, ты ошибаешься, – мягко сказал он. – Думаю, то, что произошло тогда, было гораздо хуже, чем сегодня.

Мика медленно кивнула.

– Потому что ты спас меня…

– Нет. Потому что тебя предал человек, которому ты доверяла. Мужчина, который должен был заботиться о тебе и любить. – Он вздохнул. – Мне так жаль, что тебе пришлось такое пережить, Мика. Теперь я понимаю, почему ты не доверяешь мужчинам.

Она широко раскрыла глаза. Как хорошо, что она может посмотреть Рафу в лицо. И он увидит, что она чувствует.

– Я доверяю тебе, – тихо сказала она.

– Я позабочусь о тебе, – ответил Раф. – Ты в безопасности.

И он снова поцеловал ее. Не было ничего более естественного, чем этот легкий поцелуй, подтверждающий его слова. Но от этого нежного поцелуя тело Мики охватило непреодолимое желание.

Страх и плохие воспоминания исчезли. Лишь это имело значение. Этот удивительный момент.

Мужчина, которому она может доверять.

Ее сердце бешено колотилось в груди. Она слегка шевельнулась в его объятиях. Есть только один способ, вдруг поняла Мика, избавиться от пережитого ужаса и от плохих воспоминаний, бесконечно преследовавших ее все это время.

Есть только один способ возродить ее веру, что на свете существуют достойные мужчины и среди них тот, кому она сможет доверить не только свое сердце, но и тело. Если она только осмелится…

– Раф?

Он слегка приподнял темные брови, ожидая, что она скажет.

– Не мог бы ты кое-что для меня сделать? Пожалуйста. То, что поможет мне почувствовать себя в полной безопасности.

Его глаза потемнели.

– Конечно. И что?

Мика облизнула пересохшие губы. Эти слова давались ей с трудом, но она все-таки произнесла их еле слышным шепотом:

– Займись со мной любовью…

Четыре коротких слова.

Но этих слов хватило, чтобы у Рауля внезапно мир ушел из-под ног. И как такое возможно?

Он словно стремительно падал в пропасть и не знал, за что ухватиться, чтобы спастись от неминуемой гибели.

Он сам шагнул в эту пропасть, не осознавая, что делает. Коснулся губами волос Мики. Нежно поцеловал ее в губы. Он перешел границу, и теперь ему следовало задуматься, к чему приведет его следующий шаг. Он догадывался, что опасно целовать эту женщину. Этот поцелуй разбудил страсть, какую он никогда не испытывал прежде. Конечно, он пока еще мог держать себя в руках. Он не животное, как те негодяи, набросившиеся на Мику. Он сможет остановиться, если понадобится.

* * *

Вот оно. Свершилось.

Он убедил себя, что, сумев устоять перед влечением к Мике, пройдет испытание на прочность, так почему же теперь, когда столько слов было сказано, он почему-то чувствовал, что ошибся? Его охватило странное чувство, будто время остановилось и все вокруг замерло.

Словно у него и не было выбора?

Он снова вспомнил, как Мика взяла его за руку на вершине скалы. Вспомнил, как она наконец перестала дрожать, и понял, что она окончательно доверилась ему.

Тогда он почувствовал себя гораздо сильнее. И это ощущение не имело ничего общего с его властью королевской особы, оно лишь говорило ему о том, что он – мужчина. И ни за что на свете не лишится ее доверия.

А теперь Мика отдавала в его власть всю себя, и он по-прежнему не должен забывать, что отныне в ответе за ее безопасность.

Он должен показать, что она может доверять мужчине. Позволить себе прикоснуться к ней.

Почему ему так сложно было представить, что Мика доверяла ему свое будущее?

Рауль хорошо помнил о цели, которую поставил перед собой, отправляясь в это путешествие: отказаться от собственных желаний, чтобы суметь сделать правильный выбор. Но как правильнее поступить в этой ситуации?

Поразительно, с какой быстротой мысли вертелись в его голове. За долю секунды перед его глазами вновь пронеслись недавние события.

Если он сейчас откажет Мике в ее просьбе, осмелится ли она когда-нибудь снова произнести эти слова?

Сегодня благодаря ему Мика наконец очнулась от своего самого страшного кошмара и почувствовала себя в полной безопасности. Она доверяла ему, как самому близкому человеку. Он помог ей в трудный момент жизни.