Однако сегодня он стал свидетелем не только ее поведения во время припадка ярости у Джанни.

Мика предупреждала, что на такой работе ему придется столкнуться с плохими людьми, и оказалась права. Забирая грязные сковородки у поваров или заменяя графины с водой и стаканы на полках, Рауль видел в окно кухни, что происходит в кафе. Он видел, как люди щелкали пальцами, чтобы привлечь внимание Мики. Компания, пытавшаяся усесться за столик, который она вытирала, гневно смотрела на нее, словно по ее вине повсюду были рассыпаны соль и сахар. И он заметил, как какой-то негодяй схватил ее за ногу, когда она наклонилась над столиком, чтобы расставить высокие бокалы с пивом.

Рауль негодовал, что такой девушке, как Мика, приходится мириться с подобным отношением, потому что ей была нужна работа, чтобы выжить. И в результате она оказалась в самом низу иерархической лестницы.

Мика была очень ранима и уязвима.

Она не позволила ему вступиться за нее сегодня утром во время ссоры с Джанни, и он понимал почему, хотя и не мог с этим согласиться. Работникам в сфере обслуживания легко найти замену, и Марко, не задумываясь, уволил бы их обоих, опасаясь потерять хорошего шеф-повара. Рауль ничего не мог поделать и с тем, как вели себя посетители кафе, и от этого его гнев закипал еще сильнее. Возможно, он злился и на самого себя за то, что не заявил открыто, кто он такой, потому что это означало бы конец его удивительному путешествию инкогнито.

Рауль заметил вчера ее особенный взгляд. Улыбку, озарившую ее лицо, когда он сказал, что верит в нее и в ее мечты. Неужели никто раньше не говорил ей ничего подобного? Неужели она привыкла к тому, что ни от кого не слышала искренних слов одобрения? Казалось, она смирилась с тем, что людям наплевать на то, что происходит в ее душе, и отгородилась от окружающего мира стеной.

Рауль хотел помочь, но она дала понять, что не нуждается в помощи. Она могла сама о себе позаботиться, и так было всегда, за исключением их первой встречи, когда она оказалась во власти ужаса, неподвластного разуму.

Тогда она приняла его помощь, но Рауль знал, каких усилий ей это стоило.

Просто взять его за руку…

Но это был ее мир, и она знала, что делает. Раулю никогда раньше не приходилось сталкиваться с пренебрежением. Никто не называл его глупым и бесполезным. И сейчас у него нет необходимости терпеть подобное отношение. Он мог немедленно уйти отсюда и вернуться к прежней жизни, в которой возможно все, что он пожелает. К жизни, где люди смотрели на него с уважением, даже если он не сделал ничего, чтобы это уважение заслужить. Они с Микой действительно существовали в разных мирах, и это открытие стало для него настоящим откровением.

Возможно, Рауль уже достаточно узнал и понял. Он на некоторое время поставил себя на место так называемых незаметных людей, и этот опыт открыл ему глаза на многие вещи, о которых он раньше не задумывался. Этот опыт непременно поможет ему стать справедливым правителем. Сделает его лучше. Он и раньше различал границы между добром и злом, но, испытав на себе тяготы жизни обычного человека, он стал острее ощущать эти границы, порой бывающие несколько размытыми.

Он не мог спокойно смотреть на то, как Мика терпит издевательства, несмотря на то что обладает достаточно сильным характером, чтобы противостоять несправедливости. Когда Рауль заметил компанию молодых балбесов, которые выбрались в кафе развлечься и были готовы на любую женскую компанию, которая им попадется, это стало последней каплей. Он помнил, как, впервые взглянув на Мику, подумал о том, что она свободна и полна жизненной силы. Тогда у него мелькнула ужасная мысль, что, возможно, какой-то мужчина обидел ее в прошлом. Она нуждалась в защите, даже если сама так не считала. Она должна была ощущать свою значимость.

Она была важна для него.

Рауль с трудом подавил желание выскочить из кухни и потребовать, чтобы нахальная компания прекратила распускать руки и оставила свои сальные шуточки при себе. Или…

Или что?

Одно дело, если он сбросит маску и воспользуется своей властью. Но если он просто ввяжется в драку, его, скорее всего, арестуют, и тогда уж точно придется во всем признаться. Рауль представил, какой разгорится скандал. И что будет с его любимыми бабушкой и дедушкой? Они посвятили свою жизнь его воспитанию, в ожидании, когда он вступит на трон, заменив дедушку, чье здоровье сильно пошатнулось в последнее время. Ему бы очень не хотелось омрачать последние дни их правления столь неприятными событиями.

Рауль просто не мог себе этого позволить. И ему становилось все труднее бороться с влечением к Мике, которое с каждым днем разгоралось все сильнее.

Лучше ему уйти прямо сейчас.

Так будет проще и безопаснее.

Но разве не так ведут себя трусы? Ему уже пришлось попасть в сложную ситуацию, которую прежде он себе и представить не мог, и он смог раскрыть свой внутренний потенциал. И если он уйдет сейчас, то откажется от возможности бросить жизни новый вызов.

Рауль подумал, что сейчас им двигало скорее разочарование, чем гнев.

Потому что Мика отвергла его помощь.

Потому что он не смог показать Мике, как она стала для него дорога.

А больше всего его мучила мысль, что он не был с ней до конца честен.

Она поделилась с ним самыми сокровенными мечтами, и Рауль точно знал, что он первый, кому она доверилась. Она рассказала ему о том, что ищет свое место в этом мире, и о желании понять, кто она такая. Она поделилась с ним своей мечтой о писательстве, которая помогла бы ей начать другую, более интересную жизнь.

Но о нем она ничего не знала.

Она знала лишь то, что он рассказал.

А это было одно лишь притворство.

Ложь…

Он непременно все ей расскажет, решил Рауль, снимая фартук. Он признается, что испытывает к ней и почему они могут остаться лишь друзьями. Вероятно, он мог бы предложить ей новую жизнь. Почему бы ему не найти для нее работу в индустрии туризма в своей стране? Кроме того, он мог бы отблагодарить ее за то, что она помогла ему взглянуть на жизнь с другой, совершенно новой стороны и получить незабываемый опыт. Они могли бы обсудить, как им провести оставшееся время до того, как ему придется вернуться обратно в свою жизнь.

Когда заканчивается рабочий день Мики? Когда он в последний раз видел ее, она убирала очень грязный стол после шумной компании молодых туристов, которые наконец ушли.

Но сейчас ее нигде не было видно. Теперь в этой части зала работала Маргарет, которая ждала, когда ее сменит Бьянка.

– Ты ищешь Мику? – Бьянка протянула Джан-ни бланк заказа. – Она только что ушла.

Без него?

Рауль торопливо выскочил в переулок. Надежда обо всем откровенно поговорить с Микой таяла на глазах, но ведь он сам отдалился от нее. Он установил новые границы между ними, сняв для себя комнату в пансионе.