— Что случилось? — спросил Лар Коду, не выпуская Коду из объятий.

— Я видела нашу с тобой гибель, — она поправилась. — Точнее, Рамоса и Лиэн. Ты погиб на моих глазах, — боль слегка затихла, но всё ещё отзывалась. Я знаю, как появились драконы. Я видела первого. Шалуна. Он стал воплощением невыпущенной энергии, разбитых надежд и любви. И забрал магию у людей. Или она сама ушла, увидев, что творят маги, — на её глазах снова появились слёзы. Она помолчала. — Лар, не умирай раньше меня. Я тебя очень прошу! Я этого не вынесу.

Лар поцеловал её в макушку.

— Ты тоже раньше меня не умирай, — он потянулся к тумбочке. — У меня для тебя есть кое-что, — и достал оттуда бархатный мешочек. — Зная, ты не любишь золото, поэтому вот… — он открыл мешочек и достал маленького дракончика из красного дерева, цветом напоминающего кровь или вино.

— Какая прелесть! — восхитилась Кода. — Обожаю кулоны!

Она его поцеловала.

— Думаю, Шалун одобрит.

— Конечно! — не сомневалась Кода. — Я люблю тебя!

— И я тебя люблю.

Холодный утренний воздух. Знакомый аэропорт Нордомарина. Дирижабль вдали.

— Внимание, уважаемые пассажиры! Дирижабль «Феста» рейсом 401 «Нордомарин — Кардифф» отправляется через пятнадцать минут. Просьба пассажиров и провожающих выйти на взлётную полосу. Внимание, уважаемые пассажиры! Дирижабль «Феста» рейсом 401 «Нордомарин — Кардифф» отправляется через пятнадцать минут. Просьба пассажиров и провожающих выйти на взлётную полосу.

Видя, как Флавия отвлекла разговором Коду, Гарет взял племянника за плечо и приблизил к себе.

— Я хочу тебе кое-что отдать, — поворачиваясь спиной к женщинам, сообщил он и вытащил из внутреннего кармана ярко-красный бархатный мешочек.

Ещё секунда и в его руках появился браслет тончайшей работы, словно сплетённых их кружев и вьющихся цветов.

— Это обручальный браслет твоей матери. В нашей семье он передаётся из поколения в поколение. Думаю, пришла пора тебе его взять.

— Но дядя… — возразил было ошарашенный Лар. — Она ведь… Я даже… — у него не было слов.

— Я такое видел и знаю, о чём говорю! — возразил Гарет. — Бери!

— Спасибо! — смущённый Лар засунул мешочек во внутренний карман.

— Удачи!

Лар и Кода тепло попрощались с Флавией и Гаретом и ступили на борт дирижабля. После проверки документов и билетов они ещё долго махали им рукой, стоя на обзорной площадке. Зимние каникулы закончились. Впереди новый семестр. Последний.

— Мы будем день лететь, приземлимся в Кардиффе вечером. Часов в семь, — тут же принялся строить планы Лар, как только дирижабль набрал высоту.

— И домой доберёмся где-то в восемь, — закончила за него Кода. — Голодные и уставшие.

— Завтра занятия. Надо будет вызвонить кого-нибудь и хоть расписание узнать.

— Рейна, — улыбнулась Кода. — Готова поклясться, она ждёт нашего появления.

— Отлично. Звоним Рейне, заказываем еду на дом и ложимся спать, — подвёл итог Лар.

— Ты читаешь мои мысли, — улыбнулась Кода.

Он обнял её сзади.

— Радует, что первая неделя лекционная. А потом практики, дипломы, неделя студенческой науки…

— Ещё ведь Каналья не знает, что мы учимся в его вузе, — вставила Кода. — Представляю его реакцию, когда он нас увидит.

— А, может, до этого не дойдёт? — с надеждой произнёс Лар.

— Я не настолько везучая, — улыбнулась Кода.

— Но у тебя есть я!

— Вместе мы справимся!

— Шалун! — Кода радостно обняла дракончика. — Как я рада тебя видеть! — и добавила, смотря на него. — Должна заметить, ты вырос.

Шалун был в половину её роста и теперь изрыгал огонь ещё сильнее, что с радостью продемонстрировал. Но только дыхание огнём закончилось, как он снова ласково и преданно посмотрел в глаза погонщице и кинулся ей в объятия.

— Скоро он будет готов тебя возить на себе, — заверил её Куэйд и повернулся к Лару.

— И почему меня драконы не кусают? — с некоторой завистью в головсе прокомментировал он.

— Вы с дирижабля? — поинтересовался Куэйд.

— Да, можно сказать, только с трапа сошли, — пояснил Лар.

— Голодные и уставшие небось? — понимающе посмотрел на них Куэйд.

— И как ты угадал? — иронично ответил Лар.

— Не откажетесь от ужина в компании погонщиков? — предложил тот.

— А потом вы нас до дома подбросите? — уточнил Лар.

— Могу и здесь ночевать оставить, — хитро подмигнул Куэйд.

— Спасибо, но нет. Лучше спать в своей постели, да и завтра занятия с утра.

Пока Лар говорил с Куэйдом, Кода пристально смотрела в глаза Шалуну.

— Я знаю, как появились драконы, — доверительным шепотом произнесла та. — Я видела, как появился ты. Твоё первое воплощение.

Взгляд дракона погрустнел.

— Я знаю, каким ты станешь. Огромным, величественным. Я видела твою мощь.

— Кодик, — отвлёк её Лар. — Хорошая новость: нас накормят. И даже напоят.

— Замечательно! — улыбнулась она и снова встретилась глазами с драконом. — Так что, мы с тобой связаны сильнее, чем я думала.

Утро понедельника, даром, что день он тяжёлый, начался с Канальи. Едва приехав, новый врио ректора первым делом озаботился о том, как бы погромче о себе заявить. Он хотел было собрать всех на улице, но секретарь вовремя напомнил ему, что февраль и морозы и вообще… Так весь профессорско-преподавательский состав и студентов не охватишь. Каналья озадачился, но не сдался. И когда секретарь уже готов был подкинуть ему работу, чтобы разобраться с ректорскими делами, того посетила гениальная идея — радио! Секретарь приложил руку по лбу, возвёл глаза к небу и вынужден был сопроводить ректора в радиорубку. Выбрав самым удачным моментов — перемену между первой и второй парой, когда большинство было в университете, ректор начал речь:

— Раз, раз, раз… — провёл проверку он.

— Твою ж…! — выругалась Кода, услышав его голос. Они с Ларом переглянулись.

— Добрый день, уважаемые студенты и профессорско-преподавательский состав! Вас приветствует Диего Каналья, временно исполняющий обязанности ректора Каталинского государственного университета. Я с великим почтением беру на себя обязанности по руководству одним из старейших университетов в стране и клянусь достойно выполнить их до конца года. И я очень надеюсь, что студенты, преподаватели и вспомогательный состав помогут мне в этом. Вместе мы сила!

— Как заливает… — не удержался от ехидного комментария Лар.