посмотрела в окно и фыркнула. — Нет, не получится. Небо серое, как скатерть на столе, ни единого просвета и даже непонятно, в какой части неба находится солнце.

Трактирщик поставил перед голодной девушкой тарелку с сырниками и две маленькие миски со сметаной и медом, а чуть позже принес чашку теплого молока. Некоторое время он с сомнением смотрел на молоденькую девчонку, которая с аппетитом уплетала вкусный завтрак, а потом решился.

— Ты целительница, я правильно понимаю? — пожилой мужчина подсел к гостье, когда она уже завершала трапезу. — Можно тебя попросить посмотреть моего сына? Парень вчера где-то гулял, возвращался поздно ночью, а сейчас лежит весь в красных пятнах и горит от жара.

— Да, конечно, сейчас посмотрю, — наспех допивая молоко, Тара вытерла руки полотенцем, которое ей предложил трактирщик и встала из-за стола. — Пойдемте, попробую вам помочь. А почему вы решили, что я — целительница? — они поднимались на второй этаж, где жила семья трактирщика, по крутой лестнице. — С чего вдруг?

— Не знаю, просто показалось, — пожал плечами мужчина.

— Ты когда-нибудь со своей доверчивостью попадешь в беду, — где-то далеко тихо вздохнул Каан, но она услышала. — А если там нет никакого сына, а этот мужик решил заманить тебя в ловушку?

Было трудно не обращать внимания на такое предположение, для этого девушке пришлось собрать всю волю в кулак, однако оказалось, что сын и правда есть. Симпатичный парень лежал на кровати поверх одеяла, его лицо и руки были покрыты большими выпуклыми красными пятнами, в центре которых начала появляться вязкая желтая жидкость.

— На спине тоже есть такие пятна?

— Нет, только спереди.

Тара отдала распоряжение подготовить воду, а сама побежала в ближайшую лавку аптекаря, где на сдачу от завтрака купила несколько зеленых веточек и два больших красных цветка.

— Нам повезло, что у аптекаря есть нужные травы, — вернувшись, запыхавшаяся девушка залила зеленые стебли горячей водой в небольшом глиняном кувшине и накрыла крышкой, а в чашку заварила кипятком красные цветы. — Немного подождем, пока травы запарятся, и можно будет начать лечение. Принесите чистые тряпки и небольшой тазик. Надо будет раздеть вашего сына.

В это время во дворце наследник уже позавтракал, с удивлением отмечая, что еда, которую Дарт и Тара приносили ему из трактира, и правда была намного вкуснее, пусть и не такая изысканная. Молодой мужчина вышел из-за стола и встал у окна, ожидая возвращения целительницы. Во дворце все было тихо и спокойно, а на втором этаже трактира кипела жизнь.

— Судя по всему, парень ночью пошел через заросли ядовитого лопуха, который оставил эти следы, а потом попал под дождь. Сок этого растения, смешиваясь с водой, становится еще более агрессивным, отсюда такие ожоги, — пока девушка рассказывала, трактирщик разрезал и снял одежду с сына. — Вы его одеялом немного прикройте, а я покажу, что надо делать.

— Ты права. Он пришел, насквозь мокрый, — мужчина внимательно следил, как целительница аккуратно снимает с пораженной кожи мерзкую желтую жидкость, после чего чистые мягкие тряпки смачивает в настое трав и прикладывает к местам ожогов. — И как только его угораздило попасть на это поле?

— Спешил вернуться в город, вот и срезал путь, — тонкие девичьи руки ловко делали дело, — знаю я это поле. Его давно выкосить надо — много народа от ядовитых лопухов страдает, а у городской службы по надзору за порядком все руки не доходят разобраться с этим.

Пока Тара работала, во дворце тем временем кое-кто начал терять терпение.

— Она там решила на весь день задержаться? Сколько можно есть? Может что случилось? Сходи за ней быстро и приведи.

Дарт вышел на улицу и направился в сторону трактира, на ходу строя предположения, что могло произойти. Зная боевой характер девицы, на ум приходило много вариантов: от побега домой до сознательного саботажа распоряжения наследника.

— Ткань надо менять каждые полчаса, — объясняла тем временем целительница мужчине, — Отвар давайте по маленькой ложке каждые пятнадцать минут. Мне придется уйти, но позже я вернусь и узнаю, как у вас дела. К тому времени жар уже должен спасть, а ожоги перестанут причинять боль.

Снизу донеслись громкие голоса и шум, затем на лестнице раздались тяжелые шаги, и вот уже Страж стоял перед Тарой, с изумлением наблюдая за ее манипуляциями над сыном трактирщика.

— Тебя ждут, а ты чем занимаешься?! — начал выговаривать он девушке. — Проблемы ищешь?

Владелец трактира в испуге вскочил с края кровати и попятился в темный угол, признав в вошедшем мужчине Стража из дворца.

— Как видите, я человеку помогаю, — как ни в чем не бывало ответила Тара, словно разговаривала ни с самим Стражем, а с обычным человеком. — Подождите внизу, я скоро спущусь, а еще лучше — возвращайтесь во дворец. Никуда я не сбегу, не волнуйтесь, закончу лечение и приду.

Дарт ушел уже давно, но до сих пор не появлялся. Наследник раздраженно ходил по комнате, задерживаясь у окна.

— В этом трактире теперь люди начали пропадать? Сначала Тара, теперь Дарт куда-то исчез. Мне что, самому туда идти?! Сколько можно ждать?!

Страж вошел в комнату, когда молодой мужчина уже потянулся за маской и плащом.

— Она скоро придет, Ваше Сиятельство, подождите немного.

— Что она там делает? Опять своевольничает?

— Парня голого лечит.

— Парня? Голого?! — наследник надел плащ, но Страж встал в дверях, преграждая выход. — Я ее жду, а она…

— А я человека спасала… — девушка постучала кулаком по латам Стража, стоя за его спиной. — Я могу войти? Прошу прощения, что задержалась. Ты прав, наследник, дождь прекратился, теперь мы можем ехать, я готова. Ты сегодня хорошо выглядишь, восстанавливаешься очень быстро, это замечательно!

Этот нехитрый комплимент немного разрядил ситуацию, хотя в воздухе все еще висело напряжение.

— Тебе костюм для прогулки принесли. Переоденься, — переводя дыхание и успокаиваясь скомандовал наследник. — В твоей комнате лежит. Быстро. Я жду.

— Мне не надо переодеваться, я привыкла в этой одежде верхом ездить, — отмахнулась от предложения Тара и повернулась к Дарту. — Моя лошадь за городскими воротами, подвезете меня до них?

— Ты меня игнорируешь, не слышишь приказов? — вспыхнул молодой человек. — Что происходит?

На миг целительнице показалось, что в комнате стало очень жарко.

— Нет, конечно. Я воспитанная девушка, поэтому все объяснила. Что не так?

— Ну хорошо… — наследник надел плащ и маску и быстрым шагом вышел из комнаты. — Едем.

— Молчи, не зли его, Тара, иначе быть беде, — прошептал Дарт. — Сегодня он ждал тебя столько, сколько ни разу в жизни никого не ждал.

— Да я вообще… — начала оправдываться на ходу зеленоглазка, но, почувствовав на своем плече железную