слышу твои мысли, если они хоть отчасти касаются меня и чувствую ситуацию, когда ты в опасности. А почему тебе это не нравится?

— Да потому что это — моя голова, мало ли, что я о вас думаю! Кыш оттуда!

Посмеиваясь, мужчина остановил Мирту у крыльца знакомого трактира, соскочил с лошади и протянул руки всаднице: — Аккуратно спускайся, я поймаю.

Трактирщик увидел целительницу в окно и уже бежал навстречу. В это время заведение гудело от посетителей, которых заманил запах жареного мяса с луком, горячей вареной картошки и вид холодного пива в больших стеклянных кружках.

— Я тебя так жду, пойдем наверх! — поспешил толстяк, но, заметив, что в этот раз девушка пришла не одна, растерялся.

— Не волнуйтесь, мой спутник не будет нам мешать, — улыбнулась Тара, спустившись с лошади и мягко освободившись от стальной хватки мужских пальцев на своей талии. — Он подождет внизу…

— Твой спутник поднимется с тобой и, если надо, окажет помощь, — отрезал Каан. — Только так.

— Вы останетесь здесь, на первом этаже! — сверкнула глазами целительница. — Наверху мне никто не угрожает, так что ваше присутствие будет только отвлекать.

Трактирщик с опаской смотрел на парочку, вокруг которой уже начинал от напряжения искриться воздух, и сделал шаг назад. Хрупкая фигурка девушки и ее категоричный тон странно сочетались рядом с высоким, уверенным в себе мужчиной, который явно был хозяином положения, но пигалицу это, похоже, ни капли не смущало.

— Пожалуйста, подождите меня здесь, — Тара взяла его руки в свои и улыбнулась: пламя, разгорающееся в темных глазах, надо было срочно потушить, иначе быть беде. — Я быстро вернусь, обещаю.

— Хорошо, — выдохнув, согласился Каан, с усилием отпуская девушку. — Иди.

Она и правда задержалась там ненадолго, не больше четверти лучины. Пока целительница занималась делом, Дракон занял освободившееся место за маленьким столом у самого окна, разглядывая посетителей.

— Мы с ним дольше спорили, чем я времени на осмотр потратила, — довольная осмотром, она спускалась по крутой лестнице, а счастливый трактирщик шел по пятам. — Вы все правильно делали, поэтому уже сегодня вечером вас сын будет почти здоров, температура исчезнет, но следы от ожогов еще продержатся на коже какое-то время.

Довольный отец непутевого сына от души накормил гостей, отказавшись принимать плату за обед.

— Вот где нужно питаться, а не во дворце, где на кухне какие-то алхимики, а не повара работают, — лениво потянулась сытая девушка, отодвигая от себя пустую тарелку, в которой всего несколько минут назад был густой наваристый куриный суп. — Вообще не представляю, как там можно выжить, если даже в питьевую воду что-то добавляют! Как же хорошо!

Трактирщик поглядывал на целительницу, снуя между народом, набившимся в заведении с намерением плотно пообедать или просто перекусить. Поймав взгляд хозяина, девушка показала специальный жест, благодаря за гостеприимство.

— Почему вдруг ты вспомнила про дворец?

— Да потому что за все время пребывания там я приходила сюда, чтобы покушать, и Райану еду заказывала. Если кому рассказать — не поверят, — хихикая поделилась Тара. — Представляете, во дворце не умеют нормально готовить. Кому сказать — не поверят!

Внезапный грибной дождь, словно играя, накрыл город Парстен, вбрасывая в раскаленный воздух мельчайшие капли, которые искрили и переливались на солнце, подобно бриллиантовой пыли.

— Смотрите, как красиво! — девушка вышла на крыльцо, подставив лицо и руки освежающей влаге. — Дождя так давно не было…

— Ты хотела домой, если я правильно помню, — приглядевшись к горизонту, Каан своим вопросом вернул девушку в реальность.

— Да, только надо продукты купить, у меня дома — шаром покати, а сумка во дворце осталась.

— Сумка — не проблема. Идем на рынок, пока гроза не началась.

— А что, гроза будет? Как-то не похоже, небо чистое, лишь маленькая тучка, которая принесла грибной дождь…

— Хочешь проверить? — прищурился Каан.

— Нет ни малейшего желания! — моментально отозвалась Тара. — Я готова, только… мои деньги лежат в сумке, которая осталась во дворце.

— Идем, — мужчина взял ее руку в свою и вышел из трактира. — Что ты хотела купить?

— Мне нужно копченое мясо, овощи, молоко и немного фруктов, — перечисляла девушка, с трудом успевая за быстрым размашистым мужским шагом. — А еще надо зайти в лавку одежды и выбрать пару новых вещей, в прошлый раз я схватила только это платье, так спешила…

— К нему спешила? — решил уточнить мужчина, мастерски лавируя среди жителей города, заполонивших тротуар. — Женщины любят наряды выбирать, а ты не любишь. Почему?

— Конечно, к Райану спешила, сами знаете. Поздно уже было, лавка закрывалась, не хватало времени, — Тара вовремя вспомнила, что Драконы чувствуют ложь, поэтому постаралась избегать даже лукавства. — Торговец сначала меня вообще не хотел впускать в том грязном рваном платье, но потом передумал.

В магазинчик одежды пара заглянула уже перед самым выходом из города. Тяжелая сумка с продуктами оттягивала руку мужчины, что не могло испортить приподнятого настроения. Девушка была рядом, ее ладонь лежала в его руке, она делилась своими планами. Все было хорошо.

— Ты пришла… — поприветствовал Тару хозяин магазина, но увидев представительного мужчину, вошедшего следом, сразу перешел на «вы». — Чем еще могу вас порадовать?

— Я сейчас сама все выберу, хорошо? — засмущавшись, она вспомнила, что хотела прикупить пару нижних рубашек и белье, сарафан и еще одно платье.

— Конечно, красавица. Все мои товары в твоем распоряжении, выбирай. — Торговец жестом пригласил Дракона присесть на мягкий стул, пока его спутница ходила вдоль полок и вешалок.

— Я могу помочь? — Каан подошел очень тихо, когда целительница просматривала очередную стопку с нижними рубашками.

— Нет, пожалуйста, не надо, — вспыхнув, тихо попросила Тара. Мужчина моментально вернулся в зал и сел на предложенный стул. Она чувствовала себя неловко, как будто Дракон стал свидетелем чего — то очень личного.

— Вот это я возьму, — девушка положила одежду на прилавок. — Без примерки.

— Хорошо. Вы так быстро сделали выбор. У меня очень много красивой одежды, приходите почаще, — он прикинул стоимость покупки. — Ваш аванс почти полностью перекрывает то, что вы выбрали, доплачивать ничего не надо. Вот сдача.

Несколько мелких монет легли в руку Тары, а бумажный сверток с одеждой Каан положил в сумку с продуктами, поплотнее затянув лямки.

— Это все?

— Да, можно ехать домой.

Пара вышла из магазина. Жизнь в городе кипела, люди, кареты и повозки текли рекой на вход и на выход, иногда образуя заторы. Тара посмотрела на небо: прогноз мужчины начинал сбываться — небо изменило цвет, потемнело, но туч на нем еще не было, зато ветер сменил направление, став прохладным и резким. За городскими воротами Тара свистом призвала Мирту и вопросительно посмотрела на