К чему я это? Эволюция ведь не остановилась, она продолжает косить слабаков. И только от тебя зависит, сдашься ты или продолжишь свой путь. Откажешься от сложностей или встретишь их лицом к лицу. От тебя зависит, сбережешь ли ты свое потомство, обучишь ли его, подготовив к жизни. Или останешься на дереве. Якобы в безопасности.

Казалось, я сумела приспособиться. Не утонула в страхах, хотя иногда их было так много, что впору захлебнуться. Заботилась о дочери, чье благополучие вышло на первый план, затмив все прочие потребности. Доверилась другому мужчине, хотя в некоторые моменты думала, что всё. Больше никаких парней. Никогда.

Безусловно, я не из тех, кто легко сдается.

Думаю об этом, стоя на сцене и выступая перед огромным количеством людей. Мой голос звучит из динамиков. Доклад, правда, совсем короткий, пять минут. Дольше слушать не станут: я пока никто.

Но всё же стою здесь. Именно на том месте, где хотела быть. Оказывается, способна на большее, чем полоть грядки под палящим солнцем.

На детской площадке у гостиничного комплекса, в котором проходит наша конференция, гуляют Лёша с Мирой. Я оставила их полчаса назад, чтобы успеть к своему времени.

Скоро закончу и вернусь к ним.

В моей жизни всё четко? и достаточно просто. И я люблю свою жизнь. Каждый день чувствую себя счастливой. Хотя бы чуточку. У меня много планов.

Абсолютно непонятно, почему каждая клетка во мне так остро реагирует на присутствие этого человека.

Данил Миронов сидит во втором ряду слева и на меня не смотрит. Я знаю это точно, потому что то и дело скашиваю глаза в его сторону.

Он угроза. От него нужно защищать и защищаться. Голодные саблезубые тигры хотя бы были предсказуемыми.

Сейчас же я понятия не имею, чего ожидать. Но каждый раз лихорадит. Это не проходит. Готовиться бесполезно. А встречи происходят всё чаще и чаще.

Мы с Лёшей его не видели: людей много, всех не рассмотришь. Я обратила внимание, когда на сцену уже поднималась. Глаза вскинула и узнала, хотя одет Данил совершенно обыкновенно – тонкий свитер, черные джинсы. Короткие волосы, ухоженная борода. Сегодня он выглядит на свои годы. Молодо. Его энергетика не притягивает взгляды, не подавляет окружающих. Он как все, смешался с толпой.

Данил слушает меня внимательно, отчего-то я в этом уверена. Говорю поэтому особенно бойко.

В какой-то момент даже кажется, что рассказываю для него. Больше никого нет на конференции, они массовка, нанятая за копейки. Их мысли далеко витают, им дела нет никакого.

Он же реальный. Сидит и слушает. Меня.

В сумке бутылка воды с лимоном, нестерпимо хочется глоток сделать. Я научилась не думать об этом человеке, когда он далеко. Когда же близко...

В какой-то момент Данил поднимает глаза — быстро отвожу свои в сторону.

Мне нужно было принять правильное решение. Которое сбережет всех. Которое не принесет боли. Я была нужна своей дочери.

У меня не было другого выхода.

Оставшиеся три с половиной минуты больше не решаюсь посмотреть в его сторону.

И, лишь закончив речь и спустившись со сцены, позволяю себе обернуться.

Его место во втором ряду пустое.

Господи...

Страх впивается в горло и на грудь давит. Нужно найти куратора и услышать его комментарии. Молча уйти нехорошо.

У меня там Мира с Лёшей! Чтобы до них добраться, надо из зала выйти, по коридору пройти. Потом направо долго, и там площадка большая. Горки, песочница...

Минуты четыре быстрым шагом.

Где куратор?

Я начинаю метаться из стороны в сторону. Но ни Данила, ни начальства не вижу.

С каждым вдохом страх всё сильнее сжимает виски. Зря я взяла с собой Мирославу! Очень хотелось провести в Сочи еще и выходные, итого задержавшись на четыре дня вместо двух положенных, я поддалась на Лёшины уговоры и согласилась! Так надолго я дочь еще не оставляла и оставлять пока не планировала, поэтому мы полетели вместе.

Зря я вообще вызвалась участвовать! Нужно было отказаться и сидеть тихо, не высовываться!

Наконец замечаю куратора, который разговаривает с серьезными взрослыми мужчинами. Отлечь его — неудобно. Я переминаюсь с ноги на ногу. Жду минуту, которая кажется бесконечной.

Предчувствие шепчет: «Беги». Игнорировать его больше нельзя.

Быстрым шагом я миную расстояние до выхода, а едва оказавшись в коридоре, бегóм устремляюсь вперед. На улицу. Потом надо направо вдоль корпуса.

Глотнув свежего воздуха, заставляю себя замедлиться.

Вдох-выдох.

Нельзя становиться параноиком. Тогда я буду ничем не лучше той бедной обезьяны, которая так усердно пряталась, что в итоге сдохла.

Данил... он словно преследует меня. Если он задался такой целью, то рано или поздно увидит Миру. Это может случиться и в Ростове. От меня тут мало зависит.

Достаю бутылку воды и делаю большой глоток, практически не чувствуя цитрусового вкуса. Я иду по улице и активно строю планы на остаток дня.

Сейчас обниму дочку, поцелую Лёшу, и мы отправимся на берег. Мира еще не видела море, оно ей понравится.

Поедем на другую набережную. А отель, где мне сняли номер, и вовсе в двадцати минутах езды отсюда.

Всё обойдется.

Я зря паникую.

Заворачиваю за угол. Вижу Лёшу. Он ловит Миру, которая съезжает с горочки. Берет ее за руку. Волна облегчения прокатывается по спине. Я спешу к своим, улыбаясь.

Завидев меня, Мирослава распахивает объятия и несется вперед.

А я бегу к ней. Мы обнимаемся так, словно не виделись месяц, а не час. Я кружу малышку, целую ее в щеки. На улице так тепло, что Мира без шапки. В легкой стильной курточке и модных ботинках.

Дочка сразу переходит к главному:

— Мама, ты купила мороженое?

— Сейчас пойдем купим, Мирусь, — обещаю. — Я бы тоже съела что-то холодное, вспотела сильно. Такие нервы.

Чмокаю дочку в лоб и с ней на руках иду к коляске, рядом с которой стоит Лёша.

Дальше всё происходит словно в замедленной съемке. Как в каком-то кошмаре. Неминуемом. Я обреченно прикрываю глаза.

Знала, что так будет. Как только увидела его месяц назад на выставке в Ростове. Когда встретилась глазами. Иного пути нет.

К Лёше подходит мужчина. В тонком свитере и черных джинсах. Он чуть ниже Алексея ростом, но шире в плечах. Темно-русые волосы, серые глаза. Широкая улыбка, демонстрирующая ряд верхних ровных зубов. Как оскал.

Данил протягивает Алексею руку, тот ее охотно пожимает. Они обмениваются приветствиями. А потом оба поворачиваются ко мне.