Открылась щелочка меж двух шторок.

— Ещё не закончили? — спросил Хэд, отодвигая шторку и просовывая свою морду. — Хатано-сан приготовил овощное рагу и зовет к столу. Как всё прошло?

— В целом — нормально, только, к сожалению, ему перебило каналы анхе. Ладно, Майто, пошли покушаем. Готовим, кстати, мы по очереди, позже определимся, какой день будет твоим. Ещё мы делим ночные дежурства, но ставить тебя на них я бы не стала.

— Хорошо, я согласен на любую работу.

Приятно, что Сара воспринимает меня как часть команды. По сути, я должен быть на самом низком положении в отряде, но с недавно возникшим долгом мои права явно расширились.

Ужин прошёл без разговоров. Хэд, сидевший на полу возле стола, съел свою порцию самым первым и покорно ждал, пока ему дадут оставшуюся еду этого вечера. Еда определённо была вкусной, но самую большую радость она вызывала только у мохнатого. Хатано спросил, не хочу ли я добавки, и при всём желании, я вежливо отказался, на счастье медведя.

Когда все поели, я хотел предложить помыть посуду, но Хатано хлопнул в ладоши, и все тарелки мгновенно очистились и отправились в антрестазис. Я пожал плечами и подумал: магом быть круто! Вообще, меня упорно терзал какой-то вопрос, и когда дело дошло до бытовой части походов, то я наконец понял, что странного в этих аристократах — у них не было слуг. Насколько я знал, аристократы — это крупные землевладельцы, сильные маги и прямые владельцы звёзд. Фактически, они контролировали все богатства, и потому вторичными звеньями в этой пищевой цепочке были вереницы вассалов и слуг. Либо мои спутники не очень влиятельные аристократы, либо им попросту не нужны слуги. С учётом таких вот фокусов от Хатано второй вариант не удивителен.

— Ян, — позвала мужчину Сара, когда тот с сигаретой в зубах шёл к выходу из палатки. — У Майто талант на пиковом значении, поможешь ему провести инициацию?

— А-а? Хорошо, — ответил Ян, переведя взгляд на меня. — Только у меня один вопрос пацан: назови цену моему долгу. Всю жизнь обязанным я быть не собираюсь.

Нечто подобное я ожидал.

— Помоги мне инициироваться и достигнуть Третьей ступени мудрости.

— Хорошо, сейчас покурю и приступим.

Согласился так просто?… Может, я продешевил? Хотя уже поздно думать, слово не воробей — вылетит не поймаешь. Ранг «серебряного асура» всегда был моей ориентировочной целью, наверное, из-за старика Хирларда. Он задал высокую планку и ниже Третьей ступени я себя не видел.

— Занимайтесь здесь, — сказала Сара, опуская шторки возле письменного стола.

— Понял, — ответил я и подбежал к девушке. — Давай я сам всё подготовлю.

Мне было ужасно неловко из-за заботы Сары после того разговора о накама. Девушка возражать не стала и пошла к Хатано, Киаре и Хэду, сидевших по центру палатки и что-то обсуждающих.

Меня будет обучать полноценный маг, да ещё к тому же из моего созвездия! Скажи мне это кто-то неделю назад, и я бы ему не поверил. Мне уже казалось, что удача давно от меня отвернулась, но последние события говорят об обратном. А может, у удачи накопительный эффект, и семь лет я копил её заряд?… Нет, пожалуй это всего лишь банально совпадение.

Ян отодвинул шторки моей импровизированной комнаты и тут же вручил деревянное поле размером с шахматную доску с выемками в форме звёздочек.

— Знаешь что это?

— Э-эм, артефакт для инициации?

— Ну почти. Это доска Эхекрат, и она незаменима при пробуждении аспектов, то бишь и при инициации. Здесь пятьдесят две центровых звезды Гидры, каждому человеку, рожденному в нашем созвездии, соответствует одна или несколько центровых. Разумеется, это может быть не сама центровая, а одна из её подопечных, но первой твоей задачей будет найти свои центровые. — Ян показал на полусферу около края доски. — Направь сюда немного анхе.

Я притронулся к полусфере и сконцентрировал всю свою анхе в пальцах. Это явно было сложнее, чем заряжать своей анхе монеты.

— Ты всегда выпускаешь анхе сразу пятью пальцами? Это очень непрофессионально, начинай переучиваться на три пальца, а в идеале на один.

— Понял, буду переучиваться.

Сказать было легче, чем сделать. Я стал прикладывать только три пальца и концентрировать магию стало совсем непривычно. Вдобавок, я ещё разволновался из-за поврежденных каналов потока анхе, поэтому никак не мог нормально сосредоточиться.

Через пару минут Ян, посмотрев на мои потуги, ушёл играть с Хатано в сёги и сказал позвать его, как только у меня что-то получится. Оставшись один на один с доской, волнение стало меньше, но никаких успехов всё равно не было. Помню, как братья Гри дали мне монету в пять Хё и предложили направить туда магию. Они толком ничего не ожидали, и когда через полминуты я дал им полностью заряженную монету, у них чуть ли глаза на лоб не полезли.

Для большинства людей в Мейсе врожденный запас анхе был равен одному, двум или, в редких случаях, трём анхе. У братьев Гри с магией было чуть получше, и у самого старшего изначальный запас анхе был равен дюжине, но с моей сотней это даже и рядом не стояло. Как раз тогда и зашли разговоры, что по магии я очень близок к аристократам, и последний тест это ещё сильнее подтвердил.

Только вот с этой доской моя магическая одарённость никак не хотела проявляться. Была мысль сходить к Яну и попросить монеты, дабы проверить, не растерял ли я способности передавать анхе, но я постеснялся его отвлекать.

Пятьдесят две выемки, пятьдесят две центровых звезды и, соответственно, пятьдесят два клана. Могу ли я быть связан родственными связями с каким-либо кланом Гидры? По своему паршивому отцу я отношусь к клану Карай из созвездия Змеи, но, вполне возможно, и у моей матери был какой-то клан. Хотя смысла об этом думать нет, стоит упомянуть, что я — сын Гаротэки, и проблем не оберусь. Буду, как и семь лет до этого, считать себя простолюдином, вернее даже, гениальным простолюдином.

Правда, чёртова доска Эхекрата так не считала. У меня даже пот стал капать с макушки от напряжения и готов поклясться, немного анхе я всё же вложил. Хотелось пить, и горло сковал ком сухости, но отвлекаться на что-то мне не хотелось. Анхе теплом отходило от сердца и холодком отдавало в пальцах. Это было прекрасным чувством, когда я вызывал искорки огня или двигал предметы силой мысли, но сейчас во мне было лишь раздражение.

Спустя час или даже больше ко мне заглянул Ян.

— Пацан, все уже ложатся спать, а ты до сих пор возишься с доской. Сосредоточься. Может тебе не хватает анхе?

— Хватает, просто доска упорно не принимает моё анхе.

Ян дотронулся двумя пальцами до моего лба, и я почувствовал приятное тепло.

— Для пробуждения аспекта тебе всё равно надо иметь полный запас. Ну-ка попробуй снова.

Только я притронулся к доске, и на ней сразу же загорелись три звезды. Мысленный фейспалм. Столько мучений, а мне всего-то не хватало энергии.