Через пятнадцать минут после взрыва от «Сомалиленда» практически ничего не осталось: ни палубы, когда-то тщательно выдраенной командой, ни корпуса, ни команды. На волнах качались мазутные блестящие пятна, трупы пиратов, разный мусор и зеленые купюры долларов. Они покачивались на воде и все никак не тонули.

Видимо, все-таки моряки не зря говорят, что судьба корабля, как и судьба женщины, непредсказуема и изменчива. Кто мог когда-то предположить, что «Ленинец» окончит свое существование под совсем другим названием и совершенно в иных далеких водах…

Только сейчас Газиф понял, что колдун, когда-то предсказавший его будущую судьбу, был прав. Не зря Газиф пожертвовал когда-то драчливым петухом. Невидимые силы, все время витающие над умной головой Газифа, сберегли его для новых значительных дел. Иначе никак нельзя было объяснить то, что произошло на его глазах: веселая беспечная гульба на палубе, богатая добыча, выпивка, дурацкое соревнование, случайное падение в море, которое оказалось спасительным… Как же все сплетено в этой жизни: победа в любое мгновение может оказаться поражением, а поражение — спасением от смерти…

Уцепившись за спасательный круг, протрезвевшими глазами Газиф с ужасом смотрел на все то, что осталось от его богатства и что медленно уходило сейчас в морские глубины.

Сомали — государство, занимающее большую часть территории полуострова Африканского Рога. Известно оно европейцам с глубокой древности. Еще в начале новой эры здесь существовали города. Торговля велась с греками, арабами, индийцами. Не раз эти земли завоевывались воинственными арабами. Ислам пустил в этой стране прочные корни, в отличие от Эфиопии, где в основном проживают христиане.

В конце 19-го века территория Сомали была разделена между Францией, Италией и Великобританией. В 1960 году бывшие колонии получили независимость. Но единого государства, получившего мировое признание, до сих пор не существует.

Хотя там и есть правительство, которое контролирует столицу Могадишо, — но соперничающие кланы и военные группировки разорвали страну на несколько частей. Крупнейшие группировки имеют признаки независимых государств, но по-прежнему считаются частями одной страны. Наиболее «развитые» расположены на севере, на берегу Аденского залива: Пунтленд и Сомалиленд. Единственное, что связывает враждующие псевдогосударства — это рейсы африканских авиакомпаний.

Сомали — одна из беднейших стран мира. Экспортируются бананы, фрукты, мясо…

В Могадишо расположены основные заводы по переработке сельскохозяйственной продукции.

Как ни странно, но в Сомали, расположенном на берегу океана, мало рыбопродуктов. Из-за хищнического истребления рыбных запасов у побережья. Как считают некоторые эксперты, первопричиной появления пиратства, кроме, разумеется, нищеты и бедности сомалийцев, было желание местных рыбаков воспрепятствовать незаконной ловле рыбы в их водах. Уже потом, почувствовав безнаказанность и вкус легких денег, пираты стали нападать на торговые суда…

В аэропорту Пунтленда приземлился небольшой мотодельтаплан, рассчитанный на одного пассажира.

Пробежав по траве метров двадцать, мотодельтаплан развернулся и медленно покатил к аэропорту — одноэтажному белому строению, в котором находилось все: и билетная касса, и буфет, и зал ожидания, и таможня, и служба контроля…

Когда мотодельтаплан остановился, к нему подошел служащий аэропорта и о чем-то заговорил с человеком, сидящим в мотодельтаплане, — вероятнее всего, это был хозяин мотодельтаплана. Вскорости, отдав хозяину мотодельтаплана пластиковый оранжевый шлем и сразу же напялив на голову панаму, пилот спустился на землю и направился к стоянке таксистов, дежуривших возле здания аэропорта.

Пилот был белым человеком. Это был мужчина лет пятидесяти, крепкого телосложения, который, судя по здоровой ухоженной коже и белым ровным зубам, внимательно следил за своей внешностью и своим здоровьем.

Легкие шорты, сандалии на босу ногу, фланелевая светлая тенниска, выгоревшая панама, прикрывающая от солнца загорелое до черноты лицо, — все указывало на то, что этот человек здесь, в Сомали, находится уже давно, что он не праздный турист.

Немногочисленные таксисты, дежурившие возле здания аэропорта, тут же бросились к пассажиру. Многие из них, судя по всему, знали этого пассажира.

— Добрый день, мистер Ланкастер. Как ваше здоровье, мистер Ланкастер? — так и сыпалось на него со всех сторон.

Судя по неторопливому поведению пассажира, он тоже хорошо знал таксистов.

— Как у тебя дела, Халид? — спросил он таксиста, уже когда садился в мятую, потрепанную легковушку, побывавшую не в одной аварии.

— Какие у нас могут быть дела, мистер Ланкастер? У нас тихо. У нас если за день никого не ограбили, то все в порядке, — ответил таксист, вставляя ключ в замок зажигания.

Машина покатила к центру города по знакомой дороге. Молча и задумчиво Ланкастер смотрел на мелькающие за окном машины строения, редкие деревья.

В Пунтленде и в самом деле царили покой и нищета. Все было как обычно. Улицы на окраине города были не заасфальтированы, и по этой причине машину порядком потряхивало на ухабах. Одноэтажные кирпичные строения перемежались обычными глиняными лачугами, перед которыми, отбросив хвосты, словно мертвые, неподвижно лежали собаки. Там же, по пыльной улице, бродили куры, не обращая никакого внимания на приближающуюся машину. И только тогда, когда машина приближалась совсем близко, куры стремительно кидались под колеса машины, стараясь перебежать дорогу.

Во дворах на веревках сушилось нехитрое тряпье. В глубине дворов чернели сооружения из ящиков и рекламных фанерных щитов. Все это под ослепляюще белым жарким солнцем выглядело каким-то безжизненным…

Ближе к центру стали попадаться и более современные строения — как одноэтажные, так и двухэтажные. За высокими бетонными заборами, выкрашенными белой краской, кое-где высились настоящие особняки с зелеными лужайками перед ними, по которым бродили черные вислоухие собаки. Возле этих особняков вдоль дороги зеленели ровно остриженные кусты, высились пальмы. Само по себе было ясно, что за этими заборами проживают либо вожди кланов, либо заматерелые пираты… Казалось, что там, за этими белыми заборами, находится само счастье, до которого обычному человеку никак не дотянуться.

В Сомали ужасающая бедность граничит с вызывающим богатством. В этой стране правит не закон, а произвол сильного.

Пираты в Пунтленде были уважаемыми людьми, они давали работу беднякам, они могли за свои деньги заасфальтировать улицу, отремонтировать школу или больницу…

Возле гостиницы со звучным названием «Африка-Люкс» Халид остановил машину. Молча Ланкастер вышел из машины, сунув таксисту доллар.

Таксист радостно закивал головой и стал кланяться белому человеку. Он знал, что белый человек мог дать и меньше, но белый человек — богатый и щедрый и он друг Халиду.