И было в этом вопросе что-то такое, на что Серьга не нашелся, что ответить. Да и все другие не поддержали этот ностальгический разговор. Потому что не было у диверсантов ничего такого, что можно было бы назвать обтекаемым и вместе с тем емким определением «у нас». Растеряли они это самое «у нас», отреклись от него, сложили его к вражеским ногам… Ничего больше у них не осталось, кроме жизней – суетных и неверных, да еще ничего – кроме тоскливого душевного томления и какой-то смутной, постоянной, необъяснимой злобы: на себя ли самих, на тех ли, кто сейчас с ними рядом, на весь ли мир – как знать? Злоба не дает ответы на вопросы, она лишь ставит перед тобой эти самые вопросы и точит твою душу.

Молча помылись, на ощупь, в темноте, побрились, так же на ощупь переоделись в чистую гражданскую одежду и, не говоря друг другу ни слова, пошли обратно к развалинам. А утром, старательно спрятав среди развалин оружие и снаряжение, отправились на поиски озера Сиваш и соляных промыслов на нем.

Глава 9

До соляных промыслов диверсанты добрались довольно-таки скоро – часа через полтора. Сначала они шли пешком, изображая гурьбу снабженцев – штатских и потому беспечных людей. Остаток пути они проделали в кузове грузовичка, который их догнал. Грузовичок поровнялся с ними, Гадюкин поднял руку, грузовичок притормозил, диверсанты веселой гурьбой уселись в кузов, и грузовичок попылил дальше.

В кузове ехали и другие люди – двое мужчин в военной форме, но без знаков различия.

– Что, тоже за солью? – спросил один из попутчиков, обращаясь к Гадюкину.

– За ней, родимой! – весело оскалился Гадюкин. – Договариваться насчет поставок.

– Понятное дело! – согласился попутчик. – За чем же сюда еще и ехать, как не за солью? Соль – она всем нужна. Без соли – не жизнь.

– Это точно! – согласился Гадюкин.

– И откуда будете? – спросил второй попутчик.

– Мы-то? – глянул на него Гадюкин. – Издалека… Вообще – из разных мест. Я, к примеру, из Ростова.

– Вот оно как – из Ростова! – уважительно произнес попутчик. – Оказывается, и там с солью беда…

– С солью-то не беда! – вмешался в разговор Серьга. – Вот без соли – точно беда!

Все рассмеялись. За разговорами и не заметили, как добрались до места.

– Вот она – соль, – сказал один из попутчиков. – Я-то сюда приезжаю уже в третий раз. Так что все мне тут знакомо. Видите те скирды? Называются – бурты. Это и есть соль. А добывают ее вон там, – указал он рукой вдаль. – Видите, копошатся людишки? Там-то ее и черпают, соль-то.

Пока они переговаривались, к ним подошли два вооруженных человека в военной форме.

– Сержант Лапоть, – представился один из военных. – Кто такие? Откуда прибыли? Зачем? Предъявите документы.

– А вы-то сами кто такие будете? – спокойным тоном спросил Гадюкин.

– Мы охраняем соль, – пояснил Лапоть. – Так полагается.

– Ну, коль так полагается, то что же поделать! – весело сказал Гадюкин. – Дело серьезное, коль к нему приставлена охрана. К пустячному делу охрану приставлять, я так думаю, не стали бы. А документы – вот они. С документами все в порядке. Снабженцы мы. Приехали к вам разузнать насчет соли.

Лапоть взглянул на документы лишь мельком. Да и то сказать – для чего их разглядывать? Каждый день – одно и то же. Все едут за солью, всем нужна соль… Но вот охранять ее – дело муторное. Потому что бессмысленное. Кому она нужна, соль-то, чтобы ее, допустим, стали красть? Вот ее сколько – на всех хватит. Соль не порох и не какой-то иной товар военного назначения. Бери задаром, никто и слова не скажет!

Так же бегло сержант Лапоть проверил документы и у всех других прибывших.

– Идите, – махнул он рукой. – Ищите гражданские власти. Они-то и дают позволение на вывоз соли. А мы лишь охраняем.

– Благодарим за подсказку! – махнул на прощание рукой Гадюкин. – Обязательно отыщем! Для того и прибыли!

Действительно – гражданские власти, ведающие солью, диверсантам нужно было найти обязательно. Познакомиться, поговорить, обо всем, что нужно, расспросить… То есть легализоваться на приисках. А уже затем приступать к выполнению порученного задания. То есть к совершению диверсий на соляных приисках.

Гражданское начальство диверсанты разыскали быстро. Начальником, ведающим солью, оказался мужчина средних лет, с пустым рукавом вместо левой руки и усталым лицом.

– Подождать вам придется, братцы, – сказал начальник. – Нет у нас пока для вас соли.

– То есть как это так нет? – делано возмутился один из диверсантов – Серьга. – Вон ее сколько – целые горы! А ты говоришь: нет.

– У этой соли уже есть хозяева, – пояснил однорукий начальник. – Не сегодня, так завтра должны приехать и забрать ее. И те бурты, которые вдали, также уже расписаны… Подождать вам придется, ребятушки. Вставайте в очередь и ждите.

– Ждать чего? – спросил Гадюкин.

– Пока мы добудем для вас соль, – пояснил начальник.

– И сколько же ждать? – расстроенным голосом поинтересовался Петля.

– А вот этого я вам сказать не могу, – ответил начальник. – Потому что и сам толком не знаю. Тут ведь как? Пока ее добудешь, пока вывезешь и уложишь в бурты, пока она обсохнет под ветерком и солнышком… А людей не хватает. Верблюдов и тех не хватает. А на себе много не вывезешь. Так что ждать вам придется, ребятушки.

– Обрадовал ты нас, командир! – мрачно усмехнулся Серьга. – Ждать… Оно, конечно, мы понимаем… Всякие такие трудности. А только мы люди приезжие, здешних порядков не знаем. Вот, к примеру, где мы будем ночевать?

– Тут неподалеку есть несколько сел, – сказал начальник. – Попроситесь к кому-нибудь на постой. Там же сможете разжиться и харчами. Правда, харчи у нас безрадостные – сплошная соленая рыба. Хлеб и то не всегда бывает. Ну да, как говорится, что имеем…

– А что – пустят? – спросил Гадюкин. – И накормят?

– Отчего же не пустить и не накормить? – пожал плечами начальник. – Других пускают и кормят. Значит, и вас тоже пустят. Особенно если заплатите за постой и за еду. Деньги у вас имеются?

– Да деньги-то имеются, – недовольным голосом произнес Серьга. – А вот времени – маловато. Там ведь нас ждут, – он махнул рукой куда-то вдаль. – С солью ждут.

– Ничего не могу поделать, – сочувственно произнес начальник. – Ждите… Узнавайте, как продвигается ваша очередь.

– Ай! – уже в предельном расстройстве взмахнул рукой Жених. Конечно, это было показушное расстройство, но оно очень походило на настоящее. – Будем искать ночлег! Где твои села? Далеко?

– Если пешком, то полтора или