РОМАНОФФ: Мы отправились тем же вечером. Два с половиной часа на вертолете. Вверх по побережью к Эспириту-Санту и Байе, потом двинулись вглубь страны, к Пернамбуку.

КОЛСОН: Долгий путь, чтобы проделать его на основании одного перехваченного сообщения.

РОМАНОФФ: Тьюрингу потребовалось всего три дня, чтобы взломать нацистскую «Энигму».

КОЛСОН: Что ожидалось на этот раз? Следующая мировая война?

РОМАНОФФ: Я разыгрывала единственную карту, что у меня была.

КОЛСОН: Карты приходят и уходят. Поверь парню, который знает.

РОМАНОФФ: В тот момент мы просто пытались остаться в игре.

КОЛСОН: И все случилось так, как ты того ожидала?

РОМАНОФФ: У меня нет ожиданий, Колсон. Ты это знаешь.

КОЛСОН: Говорят, это ключ к счастью.

РОМАНОФФ: Отсутствие ожиданий?

КОЛСОН: Или котики. Я слышал, некоторые люди любят котов-призраков.

РОМАНОФФ: Мне больше нравятся птицы. Возможно, черные ястребы. Я хочу видеть моих питомцев устойчивыми к повреждениям. Совершенно ударопрочными. С мощным вооружением.

КОЛСОН: Тогда это мудро с твоей стороны - держаться от котиков подальше.

КОЛСОН: Охота за Максом Ирокезом привела вас на полевой аэродром в Ресифи?

РОМАНОФФ: Ну, котов-призраков мы там точно не искали.

КОЛСОН: Дай угадаю, этот хакер не был ударопрочным.

РОМАНОФФ: Не совсем. Нет.

ГЛАВА 6: ABA

РЕСИФИ, ШТАТ ПЕРНАМБУКУ, БРАЗИЛИЯ,

ОТЕЛЬ «КОМФОРТ УЗИ РЕСИФИ»

Достаточно прижаться к паре стен, чтобы познакомиться с болезненным ремеслом слежки, как думала Ава. Прислонись к достаточному их количеству, и очень быстро поймешь несколько вещей. Зазубренные кирпичи могут резать как нож, мягкая штукатурка может свалиться тебе на голову. Дерево впивается в кожу. Лепнина царапает сквозь одежду. Белые шлакобетонные блоки часто встречаются в Южной Америке, но именно в этом переулке с побелкой никто не утруждался.

– Да, потому что этого места никто не видит, – сказал Алексей. Он появился, едва они приземлились и, похоже, не спешил уходить. – Именно поэтому моя сестра выбрала его, да?

Ава сдула с глаз прядь. Она не знала, что еще делать, когда Черная Вдова была так близко. В этот момент Наташа подняла руку и сжала ладонь в кулак: держись. Она полностью включилась в работу, едва они приземлились на грязной посадочной полосе за городом.

– Держусь. Я держусь, – пробормотала Ава у нее за спиной.

Они подождали, пока мимо с треском проедет мотоцикл, и продолжили идти вперед, вжавшись в заднюю стену здания, которое оказалось замусоренной парковкой за отелем – местом их текущей миссии.

Наташа время от времени выставляла вперед ногу в полевом ботинке, не сводя глаз со здания перед ней.

ОТЕЛЬ «КОМФОРТ УЗИ РЕСИФИ». Яркие неоновые буквы криво бежали вниз по бетонному торцу здания.

– Оцени название, –рассмеялся Алексей.

– Серьезно? – прошептала Ава. – Я понимаю, что Комфорт – это черный юмор, но Узи?

– Помолчи, – ответила Наташа, глядя ей через плечо.

Ава прошептала в ответ:

– Наш парень в бегах и останавливается на помойке, названной в честь пулемета?

Наташа пожала плечами:

– Не он же ее называл.

Ава подняла бровь:

– Да? Что дальше, «Марриотт Калашников»?

– Нет. Дай угадаю, – Алексей ухмыльнулся, ткнув ее под ребра. – «Мотель М-16»?

Она старалась не смотреть на него.

– Дальше у нас есть работа, – ответила Наташа, все еще вглядываясь в освещенные окна здания. Бездомная кошка лениво следила за ними со стены парковки, слишком вялая от жары, чтобы двигаться. Ава не винила ее. Было уже за полночь, а жара по-прежнему стояла невыносимая. В это время года день в Бразилии начинался только с заходом солнца.

– Разве они виноваты? Мне так жарко, что хочется умереть, а ведь я уже мертв, – вздохнул Алексей.

Ава вновь проигнорировала его.

Движение значительно усилилось с тех пор, как они заняли переулок. Она слышала шум машин, спускающихся по оживленной улице, отделяющей бетонную коробку отеля от популярного участка пляжа – ярко освещенных песков Боа Виагем. Крики плыли над дорогой, сопровождаемые аплодисментами. «Футбольный матч на песке», – предположила Ава. Много бразильских пляжей с наступлением ночи превращаются в футбольные поля.

– Ох, Алексей, тебе бы это понравилось.

– Мне нравилось. И сейчас тоже нравится, – Алексей улыбнулся ей.

Ава поняла, что витает в облаках, и на смену осознанию тут же пришло отвращение к себе. Она укусила щеку изнутри и устремила взгляд на первый попавшийся балкон. «Сфокусируйся, – подумала она. – Они были здесь для быстрой разведки, сбора данных и молниеносного похищения. Ничего необычного».

«Если не считать Алексея».

– Не будь дурочкой, – нахмурился Алексей. – Ты не обязана делать это ради меня. Ты мне вообще ничего не должна. Я бы предпочел, чтобы ты была в безопасности.

«Тебе нужно уйти. Я не могу взяться за дело, если ты у меня в голове».

Она ущипнула нежную кожу между большим и указательным пальцами и держала, пока не почувствовала боль.

«Я должна сконцентрироваться. Прямо сейчас».

Алексей исчез.

Она сфокусировалась на операции. Следила, как внимательно Наташа готовилась к ней, и, как всегда, у Черной Вдовы были не только зоркие глаза и смертоносные пушки. Люди редко задумывались, что в работе ЩИТа существует много нюансов, о которых не принято говорить. Неизбежное зло – первичное исследование, расчеты и карты Гугл. Вычисление линии обзора и зоны обстрела. Алгоритмы вероятности и отчеты по делам. Поставки и тактическое планирование. Полировка стен в ожидании приказов в тропическую жару...

Веселье. Славные времена.

Ава расслабила затекшие ноги, вытянулась в полный рост. Ей было душно, тонкая материя ее полевого костюма, более легкого, чем обычная амуниция, намокла от пота. Ава решила, что они выглядят так, будто собрались на сафари, а не на городской пляж, но на странности в одежде Наташе было плевать. Сейчас агент смотрела на освещенное окно, прорезанное в бетоне двумя этажами выше.

«Приготовиться и стрелять на одиннадцать, – подумала Ава. – Наташа такая уже давно – с самого Рио. Если мы снова вернемся ни с чем, она психанет».

Наташа посмотрела поверх плеча Авы и понизила голос: