в «отбеливателе». Но это куда лучше, чем вновь оказаться в карцере или подвергнуться публичному наказанию.

По приказу бдительного охранника всю следующую неделю Лиза отрабатывала в «отбеливателе». За это время ей так и не удалось вновь поговорить с Марго, которая будто нарочно избегала разговора. Даже ночью, когда в камерах гас свет, охранники удалялись на свой пост, а девчонки обсуждали прошедший день, Марго молча отворачивалась к стене и притворялась спящей.

В последний день отработки в «отбеливателе» Лиза, натянув защитную маску для лица и согнувшись над огромной ванной для стирки, приступила к работе. Лёгкое, словно проведённое пером по спине, ощущение заставило её прерваться. Лиза чуть повернула голову и прислушалась. Мимо с тележкой, полной одежды, шла Марго. Она задержалась лишь на мгновение, подняла ненароком сползающую с лица маску и едва слышно прошептала:

— Я в деле.

Высоко натянутая маска скрыла торжествующую улыбку Лизы.

Последующий месяц Лиза и Марго обсуждали план побега. Чтобы никто не заподозрил их сговора, встречаться приходилось после отбоя, когда остальные сокамерницы давно спали. Лиза дожидалась наступления темноты и, отсчитав десятый проход охранника мимо их решетки, тихонько подкрадывалась к койке Марго, заползала под тяжёлое ватное одеяло и накрывалась им с головой. На обсуждение у них было ровно три минуты, пока охранник вновь не появлялся в решетчатом проёме камеры.

— Окна первого этажа везде заперты. Замков нет. Скорее всего, они открываются с одного пульта. Если его отключить…

— Мы будем искать этот пульт дольше, чем тут сидеть. Брось, это не вариант.

— Может быть, устроить пожар? От сирены окна откроются автоматически.

— Скорее они захлопнутся на ещё один замок. Нет, окна — гиблое дело, не трать на это время.

Лиза печально вздохнула.

— Хотя… — задумчиво протянула Марго.

— Что?

— Погоди-ка. Есть одно окно, что открывается с замка́. — Марго потёрла лоб, будто вспоминая. — В кабинете…

В Лизином сознании мелькнула догадка:

— …врача.

— И смею предположить, я знаю владельца ключа.

Лиза задумалась.

— Если втереться в доверие к этому докторишке, то, считай, полдела сделано.

— Да, но это же третий этаж. Нам нужна верёвка или лестница…

— Или мягкое приземление.

Совсем близко с камерой послышались глухие шаги. Лиза ловко выскользнула из-под одеяла Марго и в два прыжка оказалась в своей койке. Едва она успела лечь на матрас, в тускло освещённом луной коридоре показалась тень охранника.

На следующий день случилось неприятное событие. Лиза как раз сортировала бельё и размышляла над словами Марго, когда в прачечной послышался шум и женские вопли. Вместе с остальными девушками она немедля двинулась в сторону источника шума. Прорвавшись сквозь толпу зрителей, беспомощно глазевших вперёд, Лиза, к своему удивлению, обнаружила Машу, лежавшую на полу без признаков жизни. Хоть и небольшой, но всё же медицинский опыт подсказал Лизе измерить у Маши пульс. Она присела на колени и приложила руку к её шее. Пальцы едва поймали слабый удар, когда мощным рывком кто-то дёрнул Лизу за шиворот вверх, заставляя её тело послушно вспорхнуть и подняться на ноги. Глаза Лизы встретились с холодным тёмным стеклом защитного шлема.

— Отошла от неё! — взревел головастик и грубо толкнул Лизу прямиком в первые ряды зрителей. — Никому не подходить, пока не придёт врач!

— Я здесь, командир. Не стоит так кричать.

Денис протиснулся через первые ряды зрителей и опустился на пол возле Маши. Он приложил ладонь сначала к её руке, потом к шее, проверил зрачки. Он обвёл изучающим взглядом лица собравшихся, затем опустил голову и чётко произнёс:

— У девушки обморок. Нужно отнести её в больничное крыло.

— Как скажешь, док, — ответил ему головастик. Мощными руками, больше походившими на лапы медведя, охранник соскрёб безжизненное тело Маши с пола и уверенно понёс к выходу. Денис тоже поднялся.

— Попова, за мной, — бросил врач и торопливо покинул помещение.

Лиза не сразу поняла, что последние слова адресовались ей. Она продолжала стоять на месте, пока одна из женщин, стоявших рядом, не толкнула её больно в плечо:

— Оглохла, что ли? Тебя звал.

Вырвавшись из паутины собственных мыслей, Лиза выбежала из прачечной, спеша догнать охранника с Машей на руках. Поравнявшись с Денисом, она сбавила шаг до его темпа и пошла рядом. Заговорить не рискнула. Да и до разговоров ли тут было? Сердце, то ли от совершённой короткой пробежки, то ли от наступившей негаданно встречи с Денисом, забилось в несколько раз быстрее, и, кажется, громче. В голове шумно пульсировала кровь. Щёки вспыхнули предательским румянцем. От волнения Лиза начала нервно разминать онемевшие пальцы рук. Денис бросил короткий взгляд на её руки:

— Не переживай, всё будет в порядке с твоей подругой.

Лиза застенчиво улыбнулась и кивнула. Теперь ей было стыдно: про подругу она думала сейчас меньше всего. Тем временем Денис, значительно ускорив шаг, изящным движением обошёл на повороте охранника и первым оказался возле медицинского кабинета. Распахнув дверь, он сначала пропустил всех спутников, затем зашёл сам и направился к умывальнику.

— Положи её на кресло, — обратился Денис к охраннику.

Лиза прошла в угол и наблюдала за всем со стороны. Пока охранник бережно укладывал Машу в кресло, словно боялся её разбудить, Денис закатал рукава по локоть, открыл кран и тщательно намылил руки, готовясь к осмотру.

— Ещё что-то нужно, док? — спросил охранник.

— Пока нет, спасибо. Можешь идти, — Денис выключил кран и вытер руки. — Попова, достань из буфета инструменты и перчатки.

— Она остаётся? — охранник мотнул головой в сторону Лизы.

— Да. Мне нужна будет её помощь. Она тоже медик.

Лиза опустила глаза, прикрывая ложь Дениса. Охранник перевёл взгляд с врача на неё, затем обратно, кивнул и вышел из кабинета. Как только он закрыл за собой дверь, Денис вновь обратился к Лизе:

— Помоги мне разместить её на кресле для осмотра.

Лиза поспешила выполнить поручение: закатала Маше платье по пояс, затем уложила каждую её ногу на подставку и, крепко обхватив руками бёдра, аккуратно потянула их на себя так, чтобы ягодицы Маши оказались на краю кресла.

— Готово, — довольная собой отчиталась Лиза и обернулась: Денис стоял прямо у неё за спиной. Его глаза, единственная не скрытая медицинской маской часть лица, улыбались, и это заставило Лизу покраснеть.

— Отлично. Теперь, будь добра, подожди в сторонке.

Лиза послушно сделала несколько шагов и упёрлась спиной в холодную каменную стену. Прикрыв глаза, она три раза глубоко вдохнула и выдохнула. Одно присутствие Дениса рядом кружило ей голову. Ей казалось за гранью возможного сохранять сейчас спокойствие и трезвость ума.

— Так я и думал, — грустно резюмировал Денис, срывая перчатки. — Давай-ка приведём в чувство нашу