Грэю размяться. Вы можете заниматься своими делами. Не отвлекайтесь на нас, мы справимся сами, — отпуская мужчину, кивнул Леннарт.

Вытащив из-за пояса длинную кожаную перчатку, надел её и вошел в одну из клеток с серыми птицами. Позвал птицу по имени, и сокол, завертев головой и захлопав крыльями, тут же перебрался с выступа на руку Леннарта.

Леннарт вышел из клетки, неся на руке коренастую, роскошную птицу, почти полметра высотой. Жёлтые глаза сокола смотрели грозно и внимательно.

— Это Грэй, — довольно улыбаясь, представил мне своего горделивого крылатого хищника Леннарт. — Ему три года. Я взял его на воспитание неоперившимся птенцом, с тех пор мы дружим, — и пошагал в сторону от меня. О чем-то пошептавшись с соколом, Леннарт легонько подкинул его вверх, выпуская лапы. Сокол полетел. — Эти хищники обладают великолепным зрением, высоким уровнем интеллекта, и как охотники не уступают драконам. Полюбуйся! — подошел ко мне. От теплоты его сияющих глаз в этот миг, казалось, отступила тень.

Сокол полетел низко над землей, вспугивая живность. Взлетел выше, развернулся, загибая над деревьями довольно крутой вираж, и прошелся обратно, стремительно снижаясь на поляне, к самой земле. Заметив в траве добычу, быстро набрал высоту, и, сложив крылья, резко нырнул вниз, стремясь лапами задеть её вскользь.

Подхватив когтями куропатку, сокол вернулся к Леннарту, обменяв добычу на заранее припасенные кусочки мяса.

Затаив дыхание, я следила за охотой хищника. В какой-то момент поймала себя на мысли, что с одной стороны, жалею бедных пойманных зверюшек, с другой — понимаю и природу хищников, которым, чтобы выжить, приходится охотиться. Такова жизнь. И Леннарт прав: полётом этой величественной птицы невозможно было не любоваться.

Но еще сильнее впечатлил меня сам Леннарт, чопорный и серьезный в столовой, здесь в лесу ставший просто мальчишкой, забавляющимся с птицей, ловящей крыльями ветер. Хохочущий, радующийся каждому новому улову сокола, словно от этой добычи зависит ужин его семьи, а не прокорм птиц.

Возвращались в общежитие мы оба счастливые и лишь немного уставшие. У двери в мою комнату Леннарт взял меня за руку и, наклонив голову, неожиданно поцеловал в ладонь, глядя при этом мне в глаза. Светлые пряди колыхнулись вокруг его скул. Сердце моё гулко ударилось в рёбра, понеслось куда-то вскачь, стремительно набирая темп. Щёки вспыхнули, заливая краской всё лицо.

— Мы ведь еще увидимся, Аста? — низким голосом на выдохе глухо спросил Леннарт, бережно накрывая мою руку второй ладонью. Мурашки разбежались по моей груди и рукам.

Я могла только кивнуть, боясь, что голос меня просто не послушается.

Леннарт кивнул мне в ответ и, осторожно отпустив мою ладошку, развернулся и ушел.

* * *

Поверенный герцога Тарбена тисс Ульв вернулся из графства Вебранд и сразу же прошел в кабинет ректора. Тисс Тарбен принял его без промедления.

— Семейство Лейв покинули замок Вебранд уже сегодня утром, Ваша Светлость, — доложил поверенный изумленному герцогу. — Загрузили сундуками и чемоданами четыре нанятые подводы и две кареты и отбыли в неизвестном направлении.

— Тисса Аста говорила мне, что у них есть дом в графстве Варг. Честно говоря, я думал, что мы их месяц будем выселять, — поделился мыслями герцог. — Собирался на неделе навестить их по еще одному важному вопросу.

— У меня сложилось впечатление, Ваша Светлость, что у них земля горела под ногами, так спешно они собрались и отбыли. Отчеты в беспорядке. Все учетные книги пестрят ежемесячными немалыми суммами, не учтенными в расходах, лишь вписанными карандашом на полях. Поместье придётся восстанавливать пару лет при условии хороших урожаев, не меньше.

Тарбен задумался, не зная, радоваться такому быстрому исполнению семейством Лейв его требований или огорчаться.

— Тисс Ульв, нет ли у Вас на примете честного человека, кто мог бы пойти в это поместье управляющим? Не с руки мне отрывать своего управляющего от дел. Я назначу хорошее жалованье.

— Есть, Ваша Светлость, — кивнул поверенный. — Мой племянник после колледжа ищет работу. Он молод, но грамотен, принципиален и порядочен.

— Отлично, — кивнул Холдор, — сообщите ему, что он принят на эту должность. Пусть заедет ко мне за авансом и поручениями.

* * *

Я тихонько толкнула дверь и проскользнула в комнату. Марта сидела с ногами на кровати, и что-то учила, обложившись конспектами. На улице уже стемнело.

Подруга подняла на меня глаза. Моя счастливая улыбка и пунцовые щеки, конечно, не ускользнули от её внимания. Марта улыбнулась:

— Как погуляли?

— Так замечательно, — глупо хихикнула я и закусила губу. — Леннарт, он… удивительный!

Марта вздохнула и снова улыбнулась:

— Верю, — кивнула. — Это меня больше всего и пугает, — рассмеялась.

— У него есть сапсан — это сокол, который охотится на разную живность, — словно глухая, не слыша ответов Марты, улыбалась я, как ненормальная.

— Здорово! — Марта поднялась с кровати. — Аста, в зеркало посмотри на себя.

Я бросилась к зеркалу. Щёки пунцовые, губы пересохли, глаза сверкают. Подол платья в семенах травы.

Я ахнула и принялась чистить платье.

— Марта, мне домашнее платье, в котором приехала, постирать нужно. Где можно это сделать?

— Давай платье, будем учиться, — хмыкнула Марта.

Я достала из тумбочки платье и повесила его на спинку стула.

— Пальцы складываешь вот так, — показала Марта. — Держишь в голове образ чистого платья и произносишь… — последовала цепочка совершенно непонятных мне слов.

— Марта, мне нужно это записать! — кинулась я к тетрадке и ручке.

Мы проделали сложную комбинацию снова. Магии моей хватало едва-едва, но, в общем-то, пока больше и не требовалось. На третий раз у меня уже неплохо получилось вернуть старенькому платью нормальный вид. Даже отчистились пятна, с которыми я давно смирилась.

— Собираешься его носить? — сочувственно глянув на меня, поинтересовалась Марта, разглядывая моё платье.

Я кивнула:

— Пока нет ничего другого — да. Не могу ведь я все время ходить в форме.

— Знаешь что, — оглядывая меня, задумчиво произнесла девушка и открыла шкаф. — Мы, конечно достаточно сильно отличаемся комплекцией, но я могу тебе кое-что предложить, — сделала мне категоричный жест рукой, видя, как я замотала головой. — Не спеши отказываться, Аста! У меня есть вот такая юбка, кофе с молоком, она с запахом, вот так, видишь как красиво? Завяжем вот здесь. И к ней… — на минуту Марта задумалась, вынимая из шкафа свои блузки и жакеты. — А ну, снимай форму, сейчас подберём!

Следующие полчаса мы перетряхивали гардероб Марты. И ведь подобрали на меня тонкую блузку и мягкий вязаный кардиган.

— Ну вот, — осталась довольна своим творчеством Марта. — Другое дело! — взяла полотенце. — Пойдешь в душ?

— Ты иди, я сейчас переоденусь и приду, — постеснялась я задерживать Марту.

Марта вышла. Я села на кровать