благодарна, когда ты постоянно любезно подвозишь меня домой в своем экипаже, — прыснула, и они с Мартой обе захохотали, как хорошо и давно понимающие друг друга люди. — Чем планируете заняться на выходных?

— Завтра пройдемся по магазинам, — посмотрела на меня Марта. — Кое-что посмотрим из одежды. Хочешь с нами?

— К сожалению, не смогу, — качнула локонами Далия. — Мама пригласила к обеду гостей, просила быть дома, нужно будет ей помочь. Кстати, вы тоже приглашены, Марта! И Асту берите с собой, разумеется. Аста, приезжай, буду тебе очень рада. Ничего, что на «ты»? — обратилась ко мне девушка.

— Конечно, на «ты», — кивнула я. — Благодарю, Далия, если это удобно, буду очень рада.

— Друзья Марты — мои друзья, — просто ответила девушка и улыбнулась. — Олаф будет, скорее всего, — добавила, и улыбка как-то сама собой стекла с милого личика. В прекрасных глазах появилась боль. Девушка вздохнула и посмотрела задумчивым взглядом в окно кареты. — Ты слышала, Марта, как вопила от счастья Ювина? Как думаешь, это правда? — Далия с надеждой взглянула на Марту, и в тёмных глазах девушки блеснули слёзы.

Марта сочувственно кивнула:

— Давай будем реалистами, Далия. Думаю, да, — и пожала руку сидящей напротив девушке. — Она, конечно, та еще дрянь, но похоже, что на этот раз не врёт. Долго она его обхаживала.

— Знаешь, я не понимаю, они что, её по кругу пустили?! — сверкнув глазами, спросила Далия.

Марта, коротко глянув на меня, сделала подруге знак и улыбнулась:

— Ну, дорогая, здесь дети!

— Я всё понимаю, — возмутилась я отношением ко мне, как к ребёнку. — Мне тоже совсем не симпатична Ювина. Её поведение возмутительно!

— О, и правда, всё понимает, — смешно подтвердила Марта. — Брось переживать, Далия! Надо чем-то отвлечься и не думать о нём вовсе! Пусть он переживает! У него началась не самая светлая полоса в жизни, раз он связался с Ювиной, — подмигнула нам и рассмеялась.

Доехали мы быстро. Марте удалось отвлечь Далию от переживаний и, подъезжая к трёхэтажному каменному дому в центре города, мы уже дружно смеялись над рассказом Далии, о её однокурсниках — магах земли — на практике сбора урожая в одном из южных графств.

Попрощавшись с Далией, мы с Мартой вышли из кареты на серые тротуарные камни брусчатки и поднялись на крыльцо парадного входа. Ударив дверным молоточком, Марта обернулась ко мне:

— Не переживай, Аста, и не смущайся, — улыбнулась. — У нас не страшно. Мама любит всех, кого я знаю: «Ах, цветочек! Боже, какая пчёлка! Листик! Удивительная форма!», — широко распахнув глаза и смешно складывая руки, изобразила свою маму Марта.

Массивная входная дверь отворилась, и дворецкий — высокий степенный мужчина средних лет — впустил нас внутрь, с улыбкой приветствуя Марту.

Тут же в холл из комнат справа распахнулись двойные двери, впуская в, освещенное массивной люстрой, помещение райскую птицу в сказочном оперении.

— Марта! — райская птица, счастливо улыбаясь, закружила подругу по холлу. — Ну, наконец-то, дорогая! Что я тебе сейчас покажу! Я сегодня поймала такое освещение! Это просто что-то фантастическое!

— Мама, познакомься, это Аста Вебранд, она учится в академии на подготовительных курсах и теперь живёт со мной в одной комнате, — задержав женщину за локоть, на одном дыхании выпалила Марта.

Женщина в радужном шифоновом одеянии, наконец заметила меня, и, поправив на голове шифоновый шарф, ловко вкрученный в прическу вокруг головы, запросто протянула мне руку и представилась:

— Лив! — обдав заодно и меня теплотой своей лучезарной улыбки. Я заметила, что у Марты её весёлые, чуть раскосые искристые глаза и форма чуть вздёрнутого, чуть длинноватого носа. — Девчонки, а давайте я покажу вам картины! — по-детски радостно и непосредственно хлопнула в ладоши женщина. — Я нашла их сегодня утром на чердаке! Боже мой, вы не поверите! Три из них — точно подлинники, написанные в…

— О, егоза приехала! — раздался насмешливый мужской голос от еще одной двери в холле.

— Папа! — подпрыгнула Марта и бросилась в объятия невысокого, полноватого, когда-то рыжего, как и Марта, а нынче почти лысого мужчины.

— Привет, сестрёнка! — рыжий мальчик лет десяти, вышедший из кабинета вслед за отцом, чмокнул Марту в щеку, после того, как она выбралась из отцовских объятий.

— Привет, мелкий! Как ты? Предки не достали? — потрепала мальчика по макушке Марта.

— Достали, — серьезно вздохнул мальчик. — А что делать? Не всем так повезло, как тебе! Родиться сразу двадцатилетней — высшее благо нашего мира, — пошутил, хмыкнув.

— Ищи плюсы, братишка, — подмигнула Марта. — Папа, Кай, разрешите представить вам графиню Асту Вебранд. Аста, это — тисс Ларс Дахл и тисс Кай Дахл. Мои отец и брат.

Мужчины раскланялись, я присела в лёгком книксене. И правда, как здорово, что Марта меня переодела! Хороша бы я была в своём стареньком платье!

— Дорогая, — подходя к жене, поинтересовался тисс Ларс, — мы будем сегодня обедать?

Лив посмотрела на мужа обожающим взглядом, абсолютно лисьих глаз и, пригладив сбоку прядку его волос, ответила на выдохе глубоким голосом, чуть качнув головой:

— Разумеется, дорогой!

Ларс поймал её руку и поцеловал. Марта с Каем переглянулись и дружно двинули бровями и головами.

— Дети, прошу всех в столовую! — обернулась к нам тисса Лив. — Рун, подавайте обед, — обратилась к дворецкому.

Марта ухватила меня за руку и потянула вверх по лестнице:

— У нас есть минут пятнадцать, — махнула рукой в сторону родителей, — пойдем, покажу тебе твою комнату.

Мы поднялись сразу на третий этаж, и Марта распахнула дверь в крайнюю комнату слева от лестницы.

— Это моя комната, — войдя, развела в стороны руки, показывая просторное помещение в бежевых и бледно-оливковых тонах. Напротив кровати на стене висела картина: пара драконов в небе на фоне восходящих лучей солнца.

— Как красиво! — вырвалось у меня непроизвольно.

— Это мамина картина, — улыбнулась Марта. — Она написала её лет десять назад.

— И в холле тоже картины тиссы Лив?

— Да, — рассмеялась Марта. — У нас её картины по всему дому.

— Марта, покажи мне их! — едва не взмолилась я.

— Да легко! — снова рассмеялась девушка. — Попросим маму, она с удовольствием проведет тебе экскурсию.

Марта открыла свой шкаф и стала передвигать платья на плечиках, — Так, сейчас мы подберем что-нибудь тебе переодеться. Вот, — вытащила светлое платье с длинным рукавом, — так, кожаный пояс тебе не нужен. А если вот так длинный шелковый шарф? Отлично! — развернулась ко мне. — Пойдем, Аста! — вышла в коридор. — А вот это, — Марта распахнула следующую по коридору дверь, — гостевая, но сейчас в ней редко кто-то останавливается. Раньше иногда со мной приезжала Тира, та, что жила в нашей комнате до тебя, но в прошлом году она закончила Академию и вышла замуж. Вот, Аста,