поворачиваюсь к нему. - Посол, не хотелось бы развенчивать вашу уверенность, но я не человек…

- Но вы выглядите, как человек!

- Вы так говорите, словно никогда не видели центавриан и минбарцев. К тому же, истины ради, следует заметить, что это, скорее, люди выглядят, как представители моего вида. Поверьте, это куда более логично, учитывая юность их цивилизации. Без обид, командор… - развожу руками, с наиграно виноватым видом повернувшись в сторону Синклера.

- Что вы хотите этим сказать? – напряжённо спросила Деленн.

- Только то, что сказал, - ещё одна улыбка. - Но перейдём к делу. Меня зовут Баал, я являюсь полномочным представителем Империи гоаулдов. И я прибыл на «Вавилон-5», поскольку он является единственной международой дипломатической станцией в вашей галактике…

- Галактике?! – Лондо, всё это время продолжавший отхлебывать из своего кубка, поперхнулся напитком.

- Да, посол. И я прибыл сюда, чтобы уведомить Совет и Лигу, как представителей наиболее влиятельных рас, о намерении нашей Империи основать небольшой, - Синклер закашлялся, - аванпост неподалеку от ваших территорий. Как я уже говорил командору, мы изучили существующие политические границы ваших государств, так что, полагаю, проблем с взаимными территориальными претензиями быть не должно…

- Что вы подразумеваете под аванпостом? – Деленн, похоже, взяла на себя обязанности председателя Совета, раз уж этого не сделал Синклер.

- О, - улыбаюсь, - всего лишь скромный участок территорий, – жест рукой и передо мной в воздухе появилась голографическая карта галактики, которую я уже показывал Синклеру. – Наш аванпост будет располагаться здесь, – тринадцатая часть галактики окрасилась в золотой цвет. На лицах всех присутствующих, кроме Синклера, который и так знал, в чём дело, появилось недоумение и неуверенность.

- Простите, посол Баал…

- Лорд Баал, - с улыбкой поправил минбарку я, - так будет правильнее.

- Лорд Баал, но где именно будет ваш аванпост? Вы показали довольно большую территорию, там миллиарды систем…

- Вы несколько не поняли, - ироничная улыбка, - это и есть наш аванпост.

- Что?! – Синклер сидел в позе рука-лицо, стараясь не смотреть на послов, Лондо снова подавился напитком, закашлявшись и отставив кубок от себя подальше, а Деленн и Г'Кар, которые и воскликнули почти хором, смотрели на меня с выражением полнейшего обалдевания на лице.

- Посол Деленн, - проникновенно начал я, - Империя Гоаулдов – межгалактическое образование, для вас это может казаться огромным куском пространства, для нас же это лишь приемлемый минимум.

- Но…

- Мы не можем позволить вам захватить такие огромные территории! Это возмутительно! – вскочил с места ещё один посол Лиги. – Никто из членов Лиги…

- Прошу прощения… - Выставил я вперёд ладони, чтобы прервать монолог посла.

- Кхм… Да. Ваши извинения приняты. Но ваша шутка была несколько…

- Я не договорил, – улыбка, гулявшая по моему лицу всё это время, угасла, уступив место серьёзному выражению. – Это никоим образом не было шуткой. Я ответственно заявляю, что именно такое пространство - тринадцатая часть вашей галактики, запланировано нами для освоения и колонизации… - Посол снова попытался что-то сказать, но запнулся под моим взглядом. - Более того, вас, вероятно, ввело в заблуждение моё дружелюбие, но мои слова не являются просьбой. Я прилетел «уведомить», - выделяю голосом это слово, - о приходе нашей империи в вашу галактику. Но не стоит беспокоиться и паниковать, - снова улыбаюсь дружелюбной улыбкой, - гоаулдов крайне мало интересуют дела других видов. Ваши ресурсы, территории, политика - нам нет до этого дела, мы лишь стараемся соблюдать некоторые элементарные нормы вежливости. К тому же, моё появление здесь является также проверкой вашей адекватности.

В зале совета повисла удивлённая тишина. Командор Синклер всё ещё сидел, закрыв лицо ладонью, но вся его поза выражала напряжение. Г'Кар и Лондо просто пребывали в шоке – посол Центавра вообще, похоже, выпал в осадок, не замечая даже, что кубок в его руке наклонился, и ему на колено стекают остатки напитка.

- Лорд Баал… - и снова, первой с собой справилась Деленн. – Это… хм… Очень серьёзное заявление с вашей стороны. Такие пространства… Вы ведь понимаете, что наши правительства будут крайне недовольны новым положением дел в галактике? Да, указанные вами территории, действительно, не принадлежат никому из здесь присутствующих, но ведь многие расы сейчас находятся только на пути к широкомасштабной колонизации. А ваш приход поставит крест на этом. Я уже не говорю о… - она запнулась, подбирая слова, - реликтах древних рас. Это же колоссальные потери для историков и археологов!

- Посол Деленн, я могу понять вашу озабоченность, но давайте будем откровенны? Мы изучили, насколько возможно, территориальные претензии присутствующих здесь рас – у большинства из них имеется лишь одна обитаемая планета-метрополия, да несколько промышленных или сельскохозяйственных колоний, да и то, чаще всего – в той же планетарной системе. И такое положение дел продолжается уже почти на протяжении тысячелетия. Вам не кажется, что при таком темпе даже оставшейся части галактики вам хватит очень и очень надолго?

Хм? При моих словах о тысячелетнем сроке Деленн еле заметно вздрогнула, а её взгляд в мою сторону стал более настороженным и напряжённым. Она меня в чем-то подозревает?

- В любом случае, - подал голос Синклер, - нам всем будет необходимо связаться с нашими правительствами. Подозреваю, что уважаемые послы, равно как и я, не уполномочены единолично принимать решения по вашему заявлению, Лорд Баал…

- Разумеется, командор Синклер, - киваю с вежливой улыбкой, по-Бааловски поглаживая бородку пальцами, - в таком случае, полагаю, придётся снова собрать Совет, когда все получат ответ из своих метрополий. Если кто-то решит объявить нам войну, я с удовольствием его выслушаю.

- Мы подберем каюту в посольском секторе, если конечно вам не требуются слишком специфические условия окружающей среды…

- Не стоит беспокоиться, командор, стандартная атмосфера вашей станции вполне меня устроит.

- Что ж, уже проще. Я сообщу вам, когда каюта будет готова, - вздохнул Синклер. – В таком случае, предлагаю на настоящий момент прерваться. И собраться снова, когда получим ответ наших правительств.

В зале поднялся шум голосов пришедших в себя послов Лиги, протестующих против моего выступления. Но предложение командора выглядело разумным, поэтому активного недовольства никто из присутствующих выказывать не стал. Коротко поклонившись, я развернулся и покинул зал совета, возвращаясь в гостевые апартаменты.

Интересно, много ли будет рас, которые не примут моё довольно резкое заявление?