в пятно света посреди темного зала, как вокруг проявились ещё девять освещенных участков, в восьми из которых стояли закутанные в плащи фигуры, - срочно созвать Серый Совет?

- На «Вавилон-5» прибыл посол новой расы…

- И что в этом необычного? – перебил её голос с другой стороны, - «Вавилон» - дипломатическая станция людей, она была построена специально, чтобы туда слетались послы разных рас…

- Дай мне договорить, Нерун, - недовольно повернулась к говорившему Деленн. – Это неизвестная раса. Новая. Никто из младших рас никогда даже не видел их кораблей, а один такой просто взял и появился из гиперпространства у станции.

- Вселенная велика, Деленн, - развела руками ещё одна фигура. - Поведай нам, чем тебя так впечатлил новый посол, что потребовалось созывать Совет?

- Он представился представителем расы гоаулдов. Лорд Баал, как он себя называет, заявил, что представляет цивилизацию из другой галактики, и прибыл сюда в качестве полномочного представителя Империи Гоаулдов, чтобы уведомить нас о планируемой колонизации свободной области пространства.

- Из другой галактики? – поражённо воскликнул представитель Касты Рабочих. – Как это возможно?

- Мы должны выяснить, сколько правды в его заявлениях! Что тебе ещё известно о пришельце, Деленн?

- Это его корабль, - мрачно усмехнулась минбарка, поднимая руку и включая голографическую систему зала. На опустившемся сверху полупрозрачном полотнище воздуха проявилась чёткое изображение хат'така Баала, снятое отлетавшим кораблем Деленн. – А это – «Вавилон-5»… - рядом с кораблем появилось изображение станции.

- Невероятно…

- Такие размеры…

- Деленн, масштаб точен?

- Да, абсолютно. Этот корабль больше двух километров в поперечнике. И это не самое главное…

- Что ещё?

- Их технологический уровень. Я не смогла просканировать его. Сенсоры выдавали только облако странных помех. Или они строят корабли по совершенно отличным принципам, хотя пирамида и прилетела через обычную воронку гиперперехода, или они технологически более развиты, нежели Минбар.

- Это требует дополнительного исследования. С позволения Совета, Каста Воинов постарается узнать всё, что возможно о новой расе и их кораблях…

- Хорошо, Нерун, только не доводите до открытого противостояния. Мы ещё слишком мало знаем, чтобы провоцировать пришельцев на конфликт.

- И это ещё не самая плохая новость, - продолжила Деленн, - Лорд Баал сделал в Совете заявление, как я уже говорила, о планах гоаулдов на колонизацию территорий в нашей галактике. Это, - перед Советом появилась карта галактики с подсвеченной частью, - территория, на которой они планируют организовать свой аванпост.

- Эм. Ну, хорошо… До наших границ там не слишком близко. Но где именно будет аванпост?

- Вы не поняли… - Деленн вздохнула, вспомнив улыбку Баала, с которой он сообщал эту новость. – Это и есть их аванпост. Тринадцатая часть нашей галактики.

В Зале Серого Совета повисло напряжённое молчание.

- Это шутка, Деленн? – развеял тишину голос Неруна.

- Нет, это именно то заявление, которое сделал Баал… И именно поэтому я созвала Серый Совет.

Восемь подсвеченных фигур исчезли, скрытые мраком. Деленн устало прикрыла глаза, но осталась терпеливо стоять в центре освещенной области, ожидая пока Совет закончит обсуждать новость, принесённую одним из его членов. Вот этот момент в работе Совета её сильно раздражал. При Дукхате всё было проще – он держал Совет в своих руках, не давая ему совершать ошибок…

- Совет принял решение, Деленн, - из темноты появилась одна фигура, приблизившись к кругу света, в котором стояла девушка. – Возвращайся на «Вавилон». Мы всё ещё должны присматривать за Синклером, этой обязанности с тебя никто не снимал. В то же время – постарайся узнать как можно больше об этом Баале и его расе. Появление такой силы нельзя игнорировать. Нерун выяснит всё, что сможет, своими методами, но сделай всё возможное, чтобы удержать его от особенно резких действий. Минбару не нужна вторая война. И так слишком много утерянных душ…

Минбарка поклонилась и, развернувшись, быстрым шагом покинула зал.

***

- Что тебе нужно, Г'Кар? – С экрана на посла смотрело недовольное лицо советника Ду'Рога, одного из Кха'Ри.

- Я тоже чрезвычайно рад видеть тебя, Ду'Рог, - оскалился нарн, - как твоё здоровье? Надеюсь, не очень хорошо?

- Не дождёшься! Повторю ещё раз, что ты хотел?

- У меня сообщение для всех Кха'Ри. На «Вавилон-5» прибыл представитель новой расы…

- Какое нам дело? Г'Кар, какие-то послы других рас для нас не имеют значения, мы должны сосредоточиться на центаврианах! Пока они ошеломлены случившимся у «Рагиш-3», мы можем воспользоваться их слабостью!

- Ты всё такой же, Ду'Рог... – покачал головой Г'Кар. – Оставь на мгновение свою неприязнь ко мне и начни уже трезво смотреть на мир. Я сам с огромным удовольствием оторвал бы тебе голову, но вынужден всего лишь общаться!

- Хорошо, Г'Кар, - почти прорычал нарн, - говори быстрее, что хотел, и закончим на этом.

- Новый посол. Внезапно объявился у «Вавилона», – резкими фразами начал говорить Г'Кар. – Назвался представителем расы из другой галактики. Выдвинул нахальнейшие требования перед советом станции. И… - нарн замялся.

- Что ещё?

- Технологически их раса крайне развита.

- Что значит «крайне развита»?

- Достаточно сказать, что крейсеры драззи не смогли даже поцарапать ему обшивку!

Ду'Рог с удивлением уставился на своего собеседника. Драззи, конечно, не отличались высоким уровнем развития технологий, но крейсер есть крейсер. Тут уже всё равно, чьи плазменные орудия по тебе стреляют.

- Ты шутишь, Г'Кар?

- Если бы… - со вздохом нарн воткнул в гнездо терминала информационный кристалл и отправил данные Ду'Рогу. – Смотри сам. Это записи с камер внешнего наблюдения. Не спрашивай, как я их достал…

Некоторое время, пока советник получал данные и изучал запись, стояла напряжённая тишина.

- Г'Кар, - резко посерьезнел Ду'Рог, - это очень серьёзная сила. Я думаю, все Кха'Ри согласятся, что мы просто обязаны попробовать наладить с ними общение. Ты понял? Такой союз позволит Нарну вернуть былую силу и, наконец, показать центаврианам, где их место!

- Сам не дурак, сообразил уже... – проворчал посол. – А реакция на его заявление? Какая будет официальная позиция Нарна?

- Да… Заявление… В чём именно заключалось нахальство его требований?

- Он выступил перед советом, чтобы уведомить, - Г'Кар выделил голосом последнее слово, - Лигу и нас о намерениях Империи гоаулдов основать в нашей галактике аванпост своей цивилизации…

- То есть… Он не