- Не стоит, мистер Франклин, не стоит… - с радушной улыбкой я отключил связь.

Нет, конечно, полагаю, нанитам ничего не стоило бы сфабриковать внутренности «человеческого» тела, ну, быть может, добавить каких-то отличий физиологии, раз уж я гость из другой галактики… Но лучше уж так, заодно это хорошо вписывается в общий облик более развитой цивилизации.

Интерлюдия.

На мостике «Вавилона-5» царила умиротворяющая тишина ночной смены. Работники диспетчерской службы расслабленно сидели за своими терминалами, лишь изредка с интересом и настороженностью косясь на пирамидальную громаду корабля, висевшую неподалеку от станции.

- Всё-таки, ничего не понимаю… - раздражённо проворчал Кайл, отвечающий за сканеры ближнего радиуса. – Мы даже корабли минбара и ворлона просканировать можем! А тут – сплошное облако помех…

- Да не заморачивайся ты… Слышал, что парни говорят? Это представитель какой-то древней расы, чуть ли не круче ворлонцев, прибывший сюда с дипломатической миссией. Говорят, Совет несколько часов на головах стоял, особенно Лига.

- Не удивительно… Как никак, не каждый день появляется летающая пирамида в треть «Вавилона» размером.

- Да ладно бы просто прилетел. Тут слухи ходят, что гость выступил перед Лигой и заявил, что они собираются забрать чуть ли не четверть свободной территории галактики…

- Сколько?! – Кайл поражённо уставился на собеседника.

- Ну, может и врут, но на пустом месте такие слухи же не появляются…

- Незапланированное прибытие! Пять кораблей!

- Что? Кто это?

- Крейсеры драззи! Чёрт! – Кайл уставился в монитор, читая показания сенсоров. - Лейтенант Иванова, говорит диспетчерская!

- Сержант… Я смогу когда-нибудь выспаться или нет? – раздался недовольный голос лейтенанта.

- Незапланированное прибытие! Пять крейсеров драззи! Идут к станции атакующим курсом! Орудия в боевой готовности!

- Вашу мать! – судя по звукам из коммуникатора, Иванова, похоже, упала с кровати, запутавшись в одеяле. - Я иду!

- Крейсер драззи, говорит диспетчер «Вавилона-5», ответьте! Чёрт, они не отвечают… Пять минут и они будут на дистанции атаки!

- Они ответили на вызов? – первым делом спросила вбежавшая на мостик Иванова, на ходу застегивая последние пуговицы кителя.

- Никак нет, лейтенант!

- Крейсер драззи! Говорит лейтенант Иванова, «Вавилон-5», отключите орудия! Вы понимаете, что ваши действия приведут к войне?!... Чёрт! Кто на прицеле, сержант?

- Один крейсер наведен на нас… Четыре направляются к… - диспетчер сверился с показаниями сенсоров. – Они направляются к кораблю-пирамиде!

- Ещё того не легче, - простонала Иванова, - это будет дипломатический скандал… Оборонительные системы в боевую готовность! Звено Дельта, на вылет! Срочно!

- Они не успеют…

- Командор Синклер! Говорит лейтенант Сьюзан Иванова.

- Слушаю, лейтенант…

- Пять крейсеров драззи вышли из гиперпространства и направляются к станции курсом атаки! Четыре нацелены на корабль нашего гостя, один – на нас!

- Проклятье! Я сейчас буду!

- Боже мой… - Иванова вцепилась руками в поручень около главной консоли, напряжённо глядя на разворачивающееся действо. В уме лейтенант отсчитывала мучительно долго тянущиеся секунды аварийной готовности истребителей поддержки, тоже понимая, что они не успевают.

- Лейтенант, драззи открывают огонь по пирамиде!

Четыре крейсера, наконец долетевшие до расстояния прицельной атаки, открыли огонь по кораблю посла гоаулдов.

- Что за чёрт… - поражённо пробормотал Кайл, следя за тем, как первые выстрелы, достигшие корабля, не оставляют даже подпалин на его корпусе. Плазменные сгустки просто гасли, сталкиваясь с обшивкой хат'така. – Лейтенант, смотрите…

- Что? – обреченно прикрывшая глаза Иванова, уже морально готовившаяся к скандалу и многочасовым разборкам между послом гоаулдов и драззи с последующим объявлением войны, осторожно посмотрела в иллюминатор. – Не может быть! Крейсер драззи! Приём! – предприняла ещё одну попытку лейтенант. – Прекратите огонь! Говорит лейтенант Иванова, «Вавилон-5», прекратите огонь! Это дипломатическое судно принадлежащее послу!

- Они не отвечают, лейтенант… - покачал головой диспетчер.

- Да что же такое… Продолжайте вызывать! Крейсер драззи, приём! Говорит лейтенант Иванова, …

- Кхм, доброй ночи, мадам лейтенант, - минут через пять попыток раздался вкрадчивый голос из-за спины женщины, заставив её заметно вздрогнуть. Повернув голову, она увидела Баала, с визуально заметным интересом разглядывающего происходящее в иллюминаторе.

- А… Кхм… Лорд Баал? – сосредоточившись на попытках достучаться до драззи, Сьюзан совершенно не заметила, когда он умудрился подойти к ней со спины.

- Чудесный вид, не находите? – невозмутимо продолжил гоаулд. – Но мне всё-таки немного любопытно, по какому поводу этот салют? Не развеете моё любопытство, мадам лейтенант? - говорил посол с неизменной вежливой, чуть ироничной улыбкой. Его словно бы нисколько не волновал тот факт, что это по его кораблю ведут огонь боевые крейсера драззи.

- Лорд Баал... Я... – Иванова собралась с мыслями, пытаясь сообразить, как можно разрешить неприятную ситуацию. - Прошу прощения, я пытаюсь связаться с кораблями, атаковавшими ваше судно... Но...

- Так это нападение? Вот оно кааак… - казалось даже обрадовавшись, протянул Баал, с улыбкой снова обращая свой взгляд на смотровое окно, и в тот же миг корабль посла наконец ответил. Пять выстрелов, пять ярко сияющих сгустков энергии, слившихся в очередь, пять вспышек взрывов и пять облаков космического мусора – всего, что осталось от атакующих. - Ну что ж, тогда всё стало понятно. Доброй ночи, мадам лейтенант, – посол коротко поклонился Ивановой. – Хорошего дежурства.

Неторопливо развернувшись и продолжая улыбаться своим мыслям, Лорд Баал направился к выходу с мостика.

- Иванова, докладывайте! – почти вбежал в дверь Синклер, чуть не врезавшись в улыбающегося посла.

- О! Командор Синклер, - приветливо кивнул он, - чудесная ночь, не правда ли? Всего хорошего, командор…

***

Посол Деленн накинула на голову капюшон серебристого балахона, полностью скрывший её лицо, и уверенным шагом вошла в укутанный мраком зал. Традиция собирать Серый Совет не на родине была порой крайне неудобной, но традиция есть традиция. И не ей было идти против многовековых устоев своего народа, тем более, что они были обоснованы с точки зрения здравого смысла и логики. Спасало ещё, что местом пребывания Совета являлся «Вален'та», крейсер класса «Шарлин», улучшенный по последнему слову техники, поэтому Деленн сразу же, как только закончилось скандальное заседание Консультативного Совета, отправила совету вызов и, сев в дипломатический транспорт, вылетела с «Вавилона-5».

- Какое событие побудило тебя, Деленн, - стоило девушке пройти