Воистину, все когда-то случается в первый раз.

Глава 5. Первое погружение

TimeVideoGame: Сергей, из ваших слов о полной субъективности человеческой жизни следует, что человек способен автономно развиваться внутри себя самого. Тогда зачем ему вообще нужен материальный мир, такой инертный, сложный и несправедливый?

Сергей Дедалов: Странные вопросы – вы путаете меня с каким-то индийским гуру! Я просто делаю игры. А если серьезно, то на этот вопрос лучше всего ответил бы стример Карахан.

Интервью с Сергеем Дедаловым, ведущим геймдизайнером FVR-MMORPG "Сандарум Онлайн", часть 5/7

– Это вообще нормально? – спросила Кристина, показывая пальцем на приподнятую в области паха простыню.

Кирилл сдержал улыбку. Аркадий лежал как и прежде безмятежный, но тело выдавало, что на этот раз его внутренние приключения были более приятными.

– Я хотел тебе показать нечто другое, – ответил Кирилл и взялся за край простыни.

– Эй, не надо! – начала было Кристина, но осеклась, увидев багровые полосы на груди брата. – Что за хрень?! Это ты с ним сделал?

Кирилл закатил глаза.

– Да вы что, сговорились, что ли? Эти стигматы появились сами, он…

– Это выглядит опасным, – сказала Кристина холодным тоном. – Ты обещал, что все будет в порядке.

– Прочитай.

– Что?

– Слово на его груди.

После пары подсказок Кристина разобрала написанное по-английски слово.

– Хелп? – сказала она. – Помогите?

– Именно. Сначала я решил, что на него напали во снах, но теперь я думаю, я предполагаю, что это послание во внешний мир. Аркадий хочет, чтобы мы продолжали попытки его вытащить. Так что я на верном пути. Убедилась?

Кристина выдавила неуверенную улыбку.

– То-то же, – сказал Кирилл.

Сейчас рядом с кушеткой Аркадия стояла еще одна. В изголовье ждал невиданный никем ранее кибернетический шлем величиной со стиральную машину, провода тянулись к оборудованию для генерации Психикона.

Кирилл не стал говорить жене, что сегодня наибольшая опасность будет угрожать не Аркадию, а ему самому. Программа не готова, код для оболочки внедрения написан лишь фрагментами, основную часть придется восполнять за счет ресурсов собственного сознания. Как это будет выглядеть, Кирилл представлял весьма смутно. В животе ворочалась ледяная глыба, ладони потели, но внешне он держался уверенно, словно все шло по плану.

– Итак, – сказал он, увлекая жену из палаты в кабинет. – Есть реакция на препараты. Теперь я попробую проникнуть в его разум. Программа оцифрует фрагмент его бессознательного и сгенерирует Психикон – некое общее для меня и Аркадия пространство. А ты будешь мне помогать.

Он сделал приглашающий жест в сторону кресла перед компьютером.

– Я?! – воскликнула Кристина. – Я же ничего в этом не понимаю.

"Как будто кто-то понимает", – подумал Кирилл и сказал:

– Не волнуйся, Крис. От тебя требуется всего лишь поддерживать со мной связь и выполнять некоторые команды. Будешь оператором.

Кристина смотрела на его рабочее место, как на голодного дракона.

– Но… может, этим стоит заняться какому-нибудь специалисту? Научному сотруднику или медсестре, например.

Кирилл положил руки ей на плечи и сказал:

– Ты мой самый близкий человек, кто справится лучше?

Возможно, кто-то справился бы и лучше, подумал Кирилл, но теперь нет поддержки института, он остался с проектом один на один, время поджимает, и выбирать не приходится.

Он провел инструктаж и убедился, что Кристина освоилась за терминалом. Надел ей на голову гарнитуру. Жена тут же поправила волосы, хотя ее стрижка пикси с длинной челкой набок всегда выглядела безукоризненно, словно однажды застывшее вулканическое стекло, черное и блестящее. Круглые голубые глаза настороженно смотрели на психолога, но из-за легкого страбизма казалось, что она вглядывается куда-то в изнанку реальности.

Кирилл задержал взгляд на жене, в глубине души понимая, что может ее больше не увидеть. "Не драматизируй!" – приказал он себе и поцеловал ее. Пахнуло коньяком. Он простил ей эту маленькую слабость.

– Все будет хорошо, – сказал он и оставил Кристину в кабинете одну.

В палате он повесил халат на стул и разделся до трусов. Кристина неотрывно наблюдала за ним из-за стеклянной стены. Кирилл сел на кушетку и стал прилеплять к телу датчики, словно надевал доспехи перед битвой. Вскоре провода опутали его еще обильнее, чем