Эхо в зале вполголоса перешептывалось от одной стены к другой, отчего создавалось впечатление, что Кирилл идет не один.

– Крис, ты здесь? – сказал он в микрофон.

В ответ раздались прерывистые помехи.

Кирилл вздохнул и направился к фигуре в луче света.

Подходя ближе, он уже видел, что это не человек.

На манекене из палок висел костюм виртуальной реальности, какой используют игроки в "Сандарум Онлайн" и другие игры с глубоким погружением. Роль головы исполнял черный виртуальный шлем с полной изоляцией, обтекаемый и блестящий, похожий на шлем мотоциклиста. В столбе света медленно и торжественно кружились пылинки. Возвышение с манекеном напоминало алтарь, пещера казалась храмом, где хранятся доспехи мифического героя.

Психолог в растерянности посмотрел на компас. Тот указывал прямо на манекен. Он подошел вплотную и взял в руки шлем – современный технологичный девайс, такой чуждый в этом мире. Идентификатор выдал: "Эманация стримера. Активный объект".

Выходит, в деле действительно замешана игра. Кирилл опустился на каменный выступ и вытянул уставшие ноги. Сейчас бы пару капель ноотропа в нос. Он побарабанил пальцами по шлему, надел его на руку и поводил перед компасом влево-вправо. Стрелка поворачивалась за шлемом.

Отложив находку, Кирилл вскрыл тыльную сторону компаса – высветилась панель настройки и консоль. Сначала он снизил чувствительность компаса, но тот все равно реагировал только на шлем, после чего Кирилл добавил объект "Эманация стримера" в список исключений.

Перепрограммированный компас указал новое направление. Кирилл поднялся. Значительная часть Психикона осталась позади, следовательно, до цели уже недалеко. Шлем он взял с собой.

Глава 6. Алхимик

TimeVideoGame: Кстати, о стримере Карахане. Он приобрел скандальную известность еще во времена бета-теста игры. В этом году он оказался в центре событий иного рода, и сейчас его имя ассоциируется с открытиями в цифровой психологии. Правда ли, что вы принимали участие в операции и погружались в Психикон?

Сергей Дедалов: Да, меня привлекли к этому делу… К сожалению, я не имею права рассказывать подробности, поскольку это врачебная тайна. Могу сказать только, что я получил незабываемый опыт, который изменил мою жизнь.

Интервью с Сергеем Дедаловым, ведущим геймдизайнером FVR-MMORPG "Сандарум Онлайн", часть 6/7

Все отлично.

Стрим идет.

За нами остался лабиринт коридоров, усеянный трупами уродливых мобов. В логове алхимика иных тварей и не ждешь. Мы сгрудились перед запертой дверью: я, Розет, Ульрих и Каролос.

Последний склонился над замочной скважиной. Было странно видеть, как жестокий и бескомпромиссный маршал возится с отмычкой, оставив в покое свою саблю и парные револьверы. Каролос цокнул языком, резким движением задрал на затылок черную кожаную шляпу с четырьмя золотыми звездами отличия и вытер пот со лба. Бритая голова блестела, у виска кровоточила ссадина.

– Почти, – процедил он.

Я достал из кобуры кавалерийский пистолет. Под его грозной тяжестью рука стремилась повиснуть вдоль туловища, и я закинул ствол на плечо. Щеку согрело жаром – дуло еще не остыло после недавнего сражения. По моему настойчивому требованию Розет держалась у меня за спиной. Сейчас в ее руке был миниатюрный дамский револьвер с костяной рукоятью, покрытой загадочной резьбой, не знаю, где она его раздобыла. Я видел девушку в бою, и затрудняюсь сказать, чей выстрел смертоносней.

Ульрих повел громадными плечами и поправил ремень огнемета. В отличие от Каролоса, ведущего род от амахагов, Ульрих Янсон прибыл с севера, что легко угадывалось по бледной коже, болезненно краснеющей от солнца вместо загара, и желтым волосам, прямым как спагетти. Только такому здоровяку было под силу таскать огнемет с огромным баллоном. Огонь и серебро – едва ли не единственные средства против порождений темных искусств.

С тех пор, как я вступил в Международную службу маршалов по надзору за темным наследием, эти двое стали моими наставниками и частыми компаньонами в квестах от этой фракции. Разумеется, мои мотивы шли вразрез с миссией службы.

Наконец в замочной скважине щелкнуло, и тут же все прислушались к звукам за дверью. Тишина. Карлос распрямился, руки легли на рукояти револьверов. На правах старшего офицера он скомандовал:

– На счет "три" я врываюсь и отхожу влево. За мной – Ульрих, отходишь вправо. Сэр Карахан прикрывает, затем выходит вперед. Действуем по ситуации. Напоминаю, что мы имеем дело не с рядовым алхимиком. Моррис – важная шишка и может вывести на других чернокнижников, его надо брать живым. Он уже не раз ускользал от нас, но сейчас мы в его главном убежище. Будьте готовы к любым сюрпризам.

Лично я предпочел бы вообще не иметь дел с алхимиками, меня