– Ну хорошо, я вас понял! – воскликнул психолог, переключая пистолет на максимальную мощность.

– Что хорошо? – отозвалась в динамике Кристина.

Разряд превратил очередного червя в жирный пепел и скукоженные пластинки хитина, подрагивающие в голубых молниях. Лодыжку обожгло болью – половинчатый червь добрался до ноги и впился зубами над туфлей. С хлюпающими звуками пасть сжималась и разжималась, вверх по ноге поднимался холод. Кирилл сбросил червя и отправил пинком подальше. Укушенная нога подкосилась, онемевшая в голени, и Кирилл упал на одно колено.

Подняв голову, он увидел, как песок вспучивается все новыми буграми, а по поверхности ползут трое червей разного размера. Самый крупный достигал в длину не менее шести метров. Кирилл открыл стрельбу, в воздух взметнулись обугленные куски хитина и сизые внутренности, но на третьем выстреле пистолет разрядился. Вдоль ствола побежали синие огоньки, обозначающие режим восполнения энергии.

Постоянно оглядываясь и хромая на онемевшую ногу, Кирилл побежал в сторону гор. Сзади раздавался писк, уже несколько десятков тел ползли наперегонки, поднимая тучи песка и пыли. Кирилл споткнулся и упал как раз вовремя – над ним пронеслось сегментарное тело.

Едва он поднялся, как что-то с силой рвануло его назад, сваливая с ног. Червь вцепился в край халата, белая ткань стремительно исчезала в конвульсивно сокращающейся глотке. Кирилл скинул халат и побежал дальше, даже не пытаясь отстреливаться от полчища беспозвоночных тварей.

Когда туфли застучали по коричневой каменной плите, Кирилл позволил себе передышку и оглянулся. Черви копошились у края, барахтались в песке и пищали. Мало-помалу они зарывались в песок и более не высовывались. Сердце еще колотилось, норовя выломать ребра и продолжить бегство без своего хозяина, но разум уже остыл, взвесил риски и принялся анализировать. Кирилл заметил, что некоторые черви серые, а другие сизые. Он подошел ближе, держа пистолет наготове.

Один червь вытянулся в его сторону и стал водить головой, словно принюхиваясь. Поерзав в сомнении, тварь изогнулась в знакомой форме вопросительного знака. Кирилл собрался было испепелить выскочку, но включился инстинкт исследователя. Психолог переключил пистолет на слабый заряд и стал ждать. Даже подошел ближе, чтобы червь не передумал нападать.

Когда тот прыгнул, Кирилл отпрянул в сторону, как тореро, и выстрелил несколько раз подряд, метя в разные участки туловища. После серии спазмов червь скукожился и уже не очнулся. От туши исходил мерзко пахнущий пар.

Прижимая галстук к носу, Кирилл склонился над останками и направил на них идентификатор. Прибор зашипел, забормотал, и на дисплее высветилось: "Автономный объект. Малый психический комплекс. Червь сомнения. Не активен. Создатель: Аркадий". Кирилл хмыкнул.

Он повторил процедуру с червем другого цвета. Идентификатор выдал такое же определение, но создателем объекта значился сам Кирилл.

– Крис! – сказал он. – Любопытное наблюдение! Я повстречал живые формы психических содержаний, представляешь? Черви сомнения! Это такие скользкие гадкие твари, агрессивные и кусачие. Пришлось нескольких убить, и вот теперь думаю, скажется ли это на пациенте? Вряд ли как-то повредит, ведь это негативные комплексы. – Продолжая говорить, Кирилл вытряхивал из туфель песок. – Но вот что интересно, они двух расцветок. Серые принадлежат Аркадию, а сизые – мне! Моему бессознательному, понимаешь? Психикон – это же общее пространство, а оболочка внедрения частично состоит из моих собственных представлений…

– Эй, – сказала Кристина. Помехи делали голос еле различимым. – Я ничего не поняла. И тебя плохо слышно…

– Ты ж моя хорошая! – воскликнул Кирилл.

– Да тебя как прорвало! Кира, ты за два дня столько не говорил, перевозбудился что ли?

Кирилл рассмеялся.

– Да, знаешь ли. Давненько я не убегал от оравы монстров. Я б даже сказал, никогда. – Он посерьезнел и прочистил горло. – Ладно, на связи. Кажется, я уже близок.

Горной тропой компас вывел к пещере. Ромбовидная трещина разрывала камень в стороны и зияла непроглядной чернотой, словно лоскут космоса. Кирилл удостоверился, что компас показывает на проход, и пожалел, что нечем посветить.

Глаза слегка привыкли к темноте, но кроме смутных очертаний ничего разглядеть не удавалось. Кирилл несколько раз врезался в каменные выступы и впредь шел, вытянув перед собой руки. Проход петлял, наметился уклон вниз.

За очередным поворотом открылся коридор в обширную пещеру, похожую на зал. Из пробоины в потолке проникал луч света и золотистой колонной спускался в центр, где на возвышении стояла человеческая фигура. Кирилл не мог разглядеть, кто это, но догадывался. Вход в зал заслонял огромный сталактит.

Приблизившись, Кирилл вздрогнул и прижался к стене. То, что он принял за сталактит, мерно вздымалось и опадало. Он услышал свистящее дыхание, рассмотрел кожистые крылья, сложенные словно плащ, и свесившуюся вниз лохматую голову с остроконечными ушами. Когтистые лапы вцепились в свод, словно камень был воском. Существо можно было назвать летучей мышью, вот только питаться такая мышка должна не жучками-паучками, а коровами.

Несколько минут Кирилл стоял в задумчивости, сжимая пистолет. Перенапряженные нервы заставляли мышцы вздрагивать, но голова оставалась холодной. Наконец он принял решение и крадучись двинулся ко входу. Дыхание исполинского зверя становилось все громче, сам же он, наоборот, дышать перестал. Капли пота скатились со лба и щекотали висок, рубашка прилипла к спине как скотч. Теперь до монстра можно было достать рукой, от шерсти струилось тепло.

Кирилл дошел до самой узкого участка коридора. Казалось, его сердце стучит громче дыхания монстра.

Едва чудовище осталось позади, Кирилл ускорил шаг и в тот же момент ощутил сзади движение. Обернулся.

В темноте светились два красных глаза. Громадные крылья расправились и задрожали, словно нетопырь потягивался после долгого сна, а затем снова свернулись вокруг тела. Глаза равнодушно посмотрели на психолога и закрылись. Кирилл перевел дыхание. Возникло дикое желание просканировать существо идентификатором, но он понял, что