Пришлось признать, что так я не думал. Ситуации бывают разными, и взгляды людей на них отличаются всегда. Кому-то выстрел кажется ужасно громким, а кто-то слышал всего лишь хлопок; у кого-то куртка была синяя, а кому-то привиделась лазурная; полный человек всех худее себя называет худыми, в то время как объективно речь идет о нормальном телосложении; человек, ни разу не сидевший за рулем, скажет, что видел лихачество, а опытный водитель распознает неуверенную езду в одном и том же стиле вождения. Все зависит от бэкграунда — высоты колокольни жизненного опыта у свидетеля. Поэтому в отсутствие записи происшествия, которую судья может посмотреть в процессе, установить объективную истину невозможно. Но даже если такое видео и будет, все равно нет гарантий, что увиденное — то, чем кажется.

— Но все же это не то же самое, — сказал я, — преломлять действительность и создавать ее.

— Согласна, — ответила Анастасия Викторовна. — Но что, по-вашему, хуже: отпустить виновного или наказать невиновного?

— То есть в невиновности первого подсудимого вы абсолютно уверены?

— Я уверена в том, что Павел Никифоров — убийца. У нас есть нож, которого не было в первом суде. И на нем отпечатки Никифорова.

— Что? Почему этого не было в первом суде? Это ведь улика, которая четко доказывает, что первый подсудимый невиновен полностью! Как вы могли скрыть это?!

— Вы думаете, отпечатки не затерты? Не фрагментарные?

— То есть они могут быть и не его?

— Могут, — нехотя признала Анастасия Викторовна.

— А что, если вы ошибаетесь? — спросил я.

— Я не ошибаюсь.

— Но однажды вы уже ошиблись, — напомнил я.

— Роман, я не ошибаюсь.

И снова сделала это — оскалилась. Наверное, хотела показать милой улыбкой, что разговор завершен, но я увидел совсем другое — угрозу.

Незадолго до суда со мной связался директор по подбору персонала из «Передовых технологий». Я был удивлен звонку, потому что бывший работодатель был единственным, кому я не предлагал купить «Большого брата». Но слухи на рынке курсировали, это было известно: не далее как на прошлой неделе инвесторы оперировали цифрами, до боли похожими на те, которые предлагали мне ранее в другой компании — FSBNT, где я провел несколько встреч, окончившихся ничем. То есть между собой игроки обсуждают не только продукт, но и цену.

С этим человеком мы знакомы — он присутствовал на встрече по поводу моего увольнения. Я помню, что у него разного цвета глаза: один зеленый, а другой — голубой, плюс немного косил левый глаз. В общем, выглядел чудаковато. Слишком внимательно смотрел в лицо собеседнику, слишком яро выражал эмоции, тщательно проговаривал фразы… Странный тип, я ему не доверяю.

Он назначил встречу не в Крылатском, а на «Баррикадной» — в одном из заведений популярной сети кофеен, столик на летней веранде. Шел дождь, сидеть было неуютно из-за микробрызг дождя. Сам Александр Дмитриевич устроился неплохо, подальше от края зонта, по которому стекали капли, курил сигарету вопреки недовольному взгляду официантов и чувствовал себя вполне комфортно.

— Я понимаю, что вы чувствуете себя свободно, — сказал он, не дожидаясь, когда я сделаю заказ. — Но предлагаю не терять время и вступить в переговоры с «Передовыми технологиями», потому что «Большого брата» у вас никто не купит.

— Это почему же? — спросил я и отложил меню. Судя по всему, Александр Дмитриевич настроен давить. Чтобы иметь возможность встать и уйти, не дожидаясь нерасторопного официанта со счетом, я решил воздержаться от заказа.

— Несмотря на то, что «Большой брат» — ваша разработка, у «Передовых технологий» есть все основания считать ее своей.

— С какой стати?! — от возмущения я даже прикрикнул, чем вызвал еще больше неудовольствия у официантов.

— Неважно, имеются ли для этого юридические основания, или их нет, и компания заблуждается, — спокойно пояснил Александр Дмитриевич, — никто из крупных игроков не станет ввязываться в сомнительное дело с риском быть привлеченным к суду. Пусть даже этот суд заранее нами проигран. Репутация среди игроков СОРМ — очень важная штука; судебных процессов, тем более по чистоте лицензионных прав, быть не должно.

— Это незаконно, — сказал я. — Вы просто шантажируете.

— Не выдумывайте, я ведь даже ничего еще не предложил.

— Вы склоняете меня к переговорам. Я не предлагал «Передовым технологиям» купить программу. А вы заставляете об этом думать.

— Отчего же не подумать, если предложение понравится?

— Вы не знаете, что может понравиться мне. И даже если вы предложите сумму, о которой я разговаривал с другими, это неинтересно. Потому что если бы это было интересно, я бы уже согласился.

Александр Дмитриевич улыбнулся своими странными глазами, оставив рот совершенно безучастным. Странный тип, ей-богу.

— Роман, как не стыдно лгать прямо в лицо? Вы бы с радостью продались по первому же предложению. Вас не устраивает кое-что другое. Вы не хотите продавать программу совсем — вы, как истинный жадина, хотите доить идею вечно, пока не умрете. Именно поэтому ни одно из предложений вас не устроило. Но я скажу больше. С завтрашнего дня ни один игрок на рынке не предложит и рубля за «Большого брата», потому что интерес неизменно гаснет, когда на горизонте вместе с прекрасными перспективами образуется тучка с дерьмом. Вот одна такая тучка сидит напротив вас, а завтра выплывет на горизонт и покажет, какие мясистые кучки она несет.

— Вы блефуете, — сказал я. — С таким же успехом любой человек может выступить и сказать, что мои права на «Большого брата» нечистые. И что теперь? Мне от любой угрозы шарахаться?

— Да вы даже название позаимствовали. Вам ведь известно, что называют «Большим братом»? Придумайте продукту название, не воруйте то, что давно принадлежит народу. А по поводу вашего высказывания: да, действительно, сказать может любой, но каковы шансы, что в это высказывание поверят? А если намекнут «Передовые технологии», что продукт создавался в период работы в компании и права не очищены, в это поверят многие. В суде будет трудно, не спорю. Но мы ведь не догнать вас хотим, а согреться, верно? Ну, что вы скисли? Вас никто не обижает, Роман. Выслушайте предложение. Смотрите: даже дождь перестал. Это знак. Это точно знак, поверьте.

Судебное заседание пришлось на мой последний вольный день.

Я считаю, что получилось прекрасно. В этот день свалятся сразу несколько грузов: судебный процесс и «Большой брат».

С завтрашнего дня я — новый директор департамента разработки СОРМ-решений в «Передовых технологиях». Та самая руководительница отдела, из-за которой я ушел, теперь в моем подчинении в роли личного ассистента. Работать под ее началом было делом неприятным, но как специалист, чьими услугами я буду пользоваться, она восхитительна.