движением, мужчина рассек себе грудь, затем привычно перехватив оружие за клинок, метнул его в самое сердце озера.

Он ожидал услышать всплеск, но его не последовало. Вместо этого его глазам предстала следующая картина: тонкая бледная рука, украшенная массивным браслетом, держала его кинжал за рукоятку лезвием вверх. Руку было видно до локтя. И она приближалась к берегу.

Через минуту перед ним стояла высокая тонкая девушка. Серебристое легкое одеяние, будто сотворённое из слез, скрывало тонкую фигуру наяды. Пепельные, почти прозрачные волосы, невесомым плащом рассыпались по спине и плечам. Под длинными ресницами, мощью усмиренных звезд, сверкали холодные глаза. Оказавшись на берегу, девушка опустила руку с кинжалом и повернула идеально очерченное личико к зеленоглазому. Они были почти одного роста и как только их глаза встретились, мужчина испытал неодолимое желание упасть на колени. Такую мощь он встречал лишь раз в жизни, в тот день когда испытал величайшую боль и обзавелся тремя шрамами вокруг левого глаза. Только невероятным напряжением воли продолжал он стоять. Внимательно смотревшая на него богиня, слабо улыбнулась, и гора её воли осыпалась с плеч зеленоглазого. Тяжело вздыхая, мужчина отступил на несколько шагов назад.

– Зачем ты искал меня, смертный? – её голос переливался миллионами оттенков эмоций и не выражал ни одну из них, это существо забыло, что значит любить, страдать и сочувствовать еще тогда, когда предки людей выбирались из сырых холодных пещер дабы полюбоваться далекими звездами.

Смотря на нее, он не мог произнести ни слова. Ощущение своей ничтожности против этого поистине древнего существа, сковывало его губы надежнее стальных кандалов. Пытаясь избавиться от этого наваждения, зеленоглазый покрутил головой и откашлялся. Затем он вспомнил свое имя, то которое носил в данный момент. И воплотившись в очередном человеке, он вдруг обрел контроль над своими чувствами и своим телом. Это Забывший знал, что за существо стоит перед ним и какими силами оно обладает, это у него непроизвольно сжималось то, что осталось от души. Занявший же его тело майор-интендант Гарри Броуз, такими познаниями не обладал, а уж как общаться с прелестными девушками, знал не понаслышке.

Но стоило ему поднять голову и посмотреть на ту, что видела вечность и могла тушить звезды, как вся его только что обретенная уверенность осыпалась клочками пепла. Еще мгновение богиня изучала Броуза, а затем шагнув к нему ласково улыбнулась. В этот момент растянулись и изувеченные, скрытые в густой бороде, губы Гарри.

– Ты заинтересовал меня, смертный, – теперь ее голос окутывал «майора» легким ароматом свежих яблок.

– Чем? – только и смог вытолкнуть он из будто проржавевшего горла.

– Ты не похож на остальных людей, – ответила богиня.

Изуродованные осколками губы растянулись в оскале улыбки.

– К сожалению, да.

– К сожалению?

– Да. Хотел бы я быть как все, не прятаться в тенях. Жить, а не существовать. Не видеть тех, кто живёт за завесой, – годами сдерживаемая злость и боль хлынула через плотину его воли, разорвав в клочья с трудом возводимые заслоны.

В глубинах глаз озерной владычицы вспыхнули искорки осознания чего-то, давно потерянного. Из осколков эмоций этого странного человека, богиня пыталась сплести хотя бы лёгкую тень былых чувств. Её холодные рыбьи глаза нащупали неосязаемую нить чего-то первородного, смутно знакомого. Но ухватить это «нечто», она не смогла. Распахнув веки, древняя, вновь обратила взгляд на зеленоглазого, уже совладавшего с собой.

– Зачем ты искал встречи со мной? – голос озерной девы вплетался в окружающий мир подобно нити в узоре ковра.

– Я ищу оружие, – прохрипел майор, – оружие, способное убить бога.

– Бога? – эхом сорвалось с холодных губ. – Когда-то и я была богиней. Мне поклонялись, меня любили и страшились моего гнева. Мужчины бились за мои дары, а женщины искали благословения для своих детей. – И без перехода продолжила, – Какого бога ты хочешь убить? Того, кого люди зовут Спасителем?

– Я не верю в того, о ком ты говоришь. Либо же он слаб, хотя должен быть всесильным, ведь допускает же войны, которые ведутся его именем и терпит инквизиторов которые сжигают невинных. Либо не так добр и справедлив, раз это происходит по Его воле.

– Он есть, – спокойно ответила она.

– Тогда почему? Где же ангелы и всё Небесное воинство? Почему они не обрушатся гневом Его на всю грязь и тьму мира? Почему мы страдаем за грехи давно умерших? Почему… – оборвался сиплый шёпот.

– У Него есть план, – бесстрастно прошелестела Владычица.

– План… – зеленоглазый отвернулся, тяжело вздохнув, он продолжил уже спокойным, под стать собеседнице, голосом. – На протяжении веков люди рассказывают истории о волшебных луках, магических копьях, клинках, отлитых самими богами. Многие легендарные, полумифические герои получили подобное оружие из рук прекрасной девы. Владычицы Озера. Одиссей и его Серебряный Лук, Рагнар и копье Гругнир, Артур и Экскалибур. Продолжать можно долго.

– Довольно, – прошептала дева. – Меня не надо убеждать в том, что я и так знаю. Отрицать что-либо, я тоже не собираюсь. Хоть мне уже и непонятна твоя боль и ненависть, хоть я больше не могу чувствовать, я знаю, что должна помочь тебе. Не ради мести. Не ради собственного тщеславия. Просто так будет правильно.

От неожиданности зеленоглазый отступил назад. Его ярко-зелёные глаза впились в мерцающий взор богини в поисках намёка на ложь. Но её не было. Как не было и любого другого чувства. Поняв эту простую истину, мужчина без имени опустился на колени и почти не слышно прошептал:

– Спасибо, моя госпожа.

Спустя секунду Она склонилась над мужчиной, её голова приблизилась к его уху…

Открыв глаза мужчина увидел тусклый кинжал рассвета рассекающий сумеречный плащ темноты. Остывшая за ночь земля, сильно холодила тело. Одним движением он оказался на ногах. Неужели ему это приснилось? Мужчина лихорадочно оглядывался по сторонам. Затем его взгляд зацепился за что-то у кромки воды. Сделав несколько быстрых шагов, он увидел свой старый кинжал. Ладонь привычно легла на потёртую рукоять. Подняв оружие на уровень глаз, он увидел странные начертанные руны на клинке. Подобно следу звезды по ночному небу, по рунам пробежала красная молния. Мрачно улыбнувшись, зеленоглазый убрал кинжал в ножны.

Часть седьмая

Жизнь за жизнь

Большая жёлтая луна загадочно подмигивала сквозь рванную подушку облаков. Мертвенный холодный свет, яркими кляксами пятнал древнюю землю, кое где прикрытую холодным снежным одеялом. Высокие деревья жались друг к другу, в надежде получить спасительную каплю тепла и пережить ещё одну суровую зиму.

Среди разлапистых еловых ветвей, в гуще частого подлеска разместилась маленькая землянка. Её деревянное тело потемнело и отяжелело от количества зим, оставивших следы на крутой крыше и