что до половины на второй залетаешь; назад долго бегать и в гору колупаться не надо, чутка поднялся — и по другой дорожке снова летишь в обратную сторону! Красота!

Андле чего-то там навычисляла и дала отмашку на проведение «свинских свадеб». В свинарнике (да и вообще, во всех стайках с разнообразной полезной скотиной) висели какие-то расчерченные графики, бумажки с указаниями, предполагаемые даты появления приплодов и всякое такое.

В декабре продолжилась стройка. Мужики, пользуясь хорошей погодой, ставили ещё три жилых восьмикомнатных дома. Во-первых, к весне мы ждали ещё народ — как минимум с четырьмя семьями уже была железная договорённость. Люди собирались конкретно к нам, приходили не по разу советоваться и обсуждать всякие вопросы. Во-вторых, две гостевых комнаты на всю толпу — явно маловато. А в-третьих, мне тут по секрету сказали, у нас вскоре могут образоваться новые ячейки общества. Ну и здорово! Посоветовались с Вовой, решили, что надо ещё пару-тройку домов заложить, чтобы тысызыть быть морально готовыми ко всему. Тем более что зима — лучшее время для заготовки леса.

На противоположной стороне лагеря строились рабы. По типу первого рабского домика были построены ещё два, чуть подлиннее, с маленькими индивидуальными выгородками — для бывших дамочек-клошар (ибо нефиг вечно свинюшек подсиживать).

Папа Коле, оказалось, по молодости лет был заядлым фотографом и даже вроде как фотокорреспондентом какого-то журнала. Пришлось ему, правда, взять в помощники Василису, потому как для каких-то там моментов (ну не стала я вникать, честно) нужен был свет определённой интенсивности и цвета. Электричества нет — есть маг огня (ну, по совместительству и света), сотрудничайте! Первые фотки получились странные, но мы не теряли энтузиазма.

За неделю снег стал совсем красивый, мы привезли кучу широких охотничьих лыж и поставили на лыжи всю общину. Мужики (да и не только мужики) носились по всем окрестностям, присматривая что-нибудь интересное и полезное. Потом мелкий залив замёрз окончательно, превратившись в ровное стекло — родилась светлая идея заказать ещё и коньки. Короче, физкультура и здоровый образ жизни.

С приходом холодов авральный ритм несколько успокоился, жизнь начала приобретать более размеренный характер — и снова встал вопрос: что делать с учёбой? Понятное дело, что она нужна, но вот в каком формате? Детей в посёлке было немного. Но зато довольно много было подростков и молодёжи. Поэтому мы приняли стратегическое решение вместо привычной школы за партами сделать упор на школу выживания. Полдня они работали на доступных работах, попутно обучаясь всякому домашнему делу: и готовке, и уходу за скотиной, и огородным премудростям, и обращению с инструментами, и желательно хоть какому-то ремеслу…

А в остальные полдня было понапихано всего и по максимуму. Физуха, рукопашка, стрельба, фехтование, верховая езда, ориентирование, обустройство жилищ и временных укрытий, охота (в первую очередь всякие силки, ловушки и тому подобное), рыбалка (морды, сети, удочки), разведение костров в разнообразных условиях и прочие аспекты выживания в лесу.

Мы, на самом деле, старались подстраховаться на случай глобальной вселенской жопы. Случись что с нами — чтобы те дети, которые чудом останутся в живых, имели шанс на будущее.

Маленьких, конечно, учили попутно читать и считать.

Ну и, безусловно, всякое красивое — пение, танцы, музыкальные инструменты — это уж для всех. Даром, что ли, у Василь Василича в комнате подаренный самим Браги* «Фазиолли» стоял? Не для красоты подарено — пущай играют. Музыкантов у нас было несколько, даже оркестрик свой организовался− так что это стало довольно-таки модным.

*Бог искусств и прочего красивого, вы разве не запомнили?

А Эльвира и Лэри завели художественный кружок по воскресеньям для всех желающих, так что все стены в комнатах и коридорах вскоре были увешаны шедеврами.

Да вообще, развлекались кто во что горазд. Кружки, самопроизвольно возникшие в две недели бурь, продолжали своё существование. Может быть, не такое активное, но тем не менее. По дереву резали. Лепили. Спектакли ставили. Хором пели. И ещё много всякого. Потому как не может человек только беспрерывно пахать — красота ему тоже нужна.

Вот эта красота вскоре и преподнесла первые удивительные плоды.

КОЕ-ЧТО

Новая Земля, остров-острог, 07.07 (декабря).0001

Дело было вечером, перед самым ужином, и почти весь народ собрался уже в столовой. Элин, а с ней несколько девчонок из новых маленьких эльфиек подошли к барону с торжественными и загадочными физиономиями.

— Господин барон, и все присутствующие, — так-так, подумала я, интригующее начало. — Мы хотим вам кое-что показать!

Девчонки водрузили на стол стальной поднос, свечу в подсвечнике, зажгли. Вокруг нас уже собралась любопытная толпа. Надо сказать, что свечей в столовой почти не было — всем светили Василисины огненные бабочки.

— Гадать, что ль, будем? — весело предположил кто-то.

— Лучше! — одна из девчонок показала всем два сложенных вчетверо листа бумаги. — Смотрите!

Первый листок загорелся весело, был брошен на поднос и сгорел, превратившись в пепел, хранивший отчасти форму бумаги. Барон хмыкнул, пошевелил останки вилкой, окончательно размешав тонкие уголёчки в серую пыль.

— Так?

— Это контрольный! А теперь — вот!

Второй листок загораться хотел не очень, тлел, дымился. В конце концов, усердно запихиваемый в пламя свечи, он занялся вялым огоньком и был так же помещён на поднос. Горел он долго, вызвав множество комментариев, пока не погас. В кучке пепла осталась лежать серединка сложенного листа. Элин торжественно извлекла её и развернула:

— Вот! Смотрите, даже вокруг почти на два сантиметра бумага осталась!

Действительно, обугленные края переходили в слегка пожелтевшую бумагу, в середине которой красовалась какая-то закорючка.

Вова сразу сделался предельно серьёзным:

— Так, и что это?

— Ну… Мы думаем, что это — руна защиты от огня. Первый вариант немножко другой был. Сгорало всё, только сам узор оставался с тонким краешком. А тут видите уже какое пятнышко!

Столовая забурлила! Отсроченная, долговременная магия! Магия, которую можно взять с собой, про запас, можно подстраховаться, можно поместить на разные предметы и обеспечить их защиту! Листок пошёл по рукам — каждому хотелось своими глазами рассмотреть удачный эксперимент.

Барон встал и торжественно пожал покрасневшим девчонкам руки:

— Объявляю вам благодарность! Главное — не останавливаться. Девочки, продолжаем работать! Это же повышенная безопасность наших домов — вы понимаете? И не только над этим! Ну, о подробностях позже с вами поговорим. Помещение вам выделим под мастерскую, что нужно будет — говорите. Очень важное дело вы начали!

Речь получилась спонтанная и потому немного сумбурная. Но довольны были все. Рунные маги! Это ж класс!

МАГИЧЕСКИЙ ПРОРЫВ

Это событие стало последним камешком, стронувшим хлынувшую на нас лавину даров. Люди словно уверились разом, что они смогут.

Среди жителей (особенно пришедших в первое лето, каких было большинство) начали дружно проклёвываться магические умения, да ещё и не по одному. У многих изрядно подросла физуха (выносливость, ловкость или, скажем, сила — не так мощно, как у барона, но, тем не менее, заметно выше обычных возможностей) или, например, умение ходить по лесу (скрытность, быстрота передвижения и всякое такое). Многие прибавили в боевых умениях — ещё бы, столько и с таким усердием впираться…

Ещё больше появилось свойств совершенно неожиданно-бытового характера. Не у всех это получалось ярко и вдруг. У многих дар как бы вырастал потихоньку, формируясь из не очень, так скажем, впечатляющих видов деятельности. Вот например — стирка. Казалось бы, чего уж тут такого? И вдруг внезапно кто-то замечает, что если одежда постирана конкретным человеком, то она (одежда) как-то вроде бы меньше пачкается или (например) не задерживает на себе неприятные запахи. Вот вроде бы чуть-чуть. Но! Если человек продолжает стараться в этом направлении, то постепенно он получает навык делания почти не марающейся одежды. Условно говоря, если объединившиеся в этом усилии маги постирают вам одежду, она будет чистой в два, три, четыре раза дольше. Или в двадцать.

И вообще, кто сказал, что это предел?

ВМЕСТО НОВОГО ГОДА

Новая Земля, остров-острог, 40.07 (декабря).0001

Перелом зимы (или Среднезимье) отпраздновали весело.

С щедро убранной ёлкой и подарками (потому как новый год у нас первого мая, а ёлка должна быть зимой).

С ряжеными дедом Морозом и Снегурочкой.

Со взятием крепости (прям по-настоящему, со стратегией и тактикой,