усаживаясь на своё место. — Мальчик, ты чего стоишь? Ложись давай. Тебе ещё много дел предстоит решить во сне, а это жутко утомляет.

— Понял, — кивнув, ответил ей Бранд.

Вернув меч в ножны, он устало залез в спальный мешок, положив меч рядом с собой. Нельзя было исключать того, что их потревожит кто-нибудь ещё, поэтому оружие лучше держать всегда под рукой. Перед тем, как погрузиться в сон, он встретился глазами с Мастером. Новад будто ждал этого момента, понимающе кивнул и тоже забрался в спальный мешок.

На этот раз Лилит будет бдительная. С этой уверенностью юноша закрыл глаза и сразу продолжил падение в тёплый океан силы. Это захватывало дух даже во сне. На смену бесконечному синему океану пришёл ослепительно белый свет, который полностью заполонил всё собой, окутав Бранда непроницаемой стеной.

— Какой удивительный экземпляр, — восхищённо произнёс добродушный мужской голос. — Вероятно, ты в замешательстве и совсем не понимаешь, что происходит?

— Вы правы, — честно признался Бранд, обратившись к яркому свету.

— Такой образ привыкли воображать мои создатели, когда представляют, что встречаются с самым могущественным существом во вселенной.

— Кто вы?

— Я тот, кого называют Богом.

Глава 6

Бранд затаил дыхание. Но имело ли это значение, если находишься во сне? Свет молчал. Видимо, изучал реакцию юноши на ошеломительное признание. Дед говорил, что Бог — это глубоко личное. Опыта общения со своим собственным Богом у него было с избытком. За свою жизнь старик участвовал в бесчисленном множестве битв. Лорды упорно отправляли его редеющий год от года отряд на верную смерть, но он всегда возвращался живым. Упорству деда идти напролом и действовать наперекор тяжёлой судьбе можно было позавидовать. На исходе своей жизни старик поделился с внуком главным секретом своего долголетия. Бог живёт в каждом из нас. Он оберегает слабых и восхваляет смелых, но искренне презирает трусов.

Юноша редко задумывался о словах старика. В те далёкие дни, когда он ещё был простым крестьянином, это стало бы пустым и бесполезным занятием. Пшеница сама себя не посеет. Но теперь всё совершенно по-другому. Он разговаривал с тем, кто назвал себя Богом.

— Вы тот, кто создал всё сущее? — спросил юноша, пытаясь вновь начать диалог.

— Когда я был рождён, этот мир уже существовал, — ответил белый свет, продолжая излучать уверенность и безграничную мощь. — Это был бледный и маленький мир, без веры в свет и надежды на будущее. Люди создали этот мир для себя сами, когда стали грезить чужими мечтами. Зависть, злость, лень — эти пороки породили замкнутый цикл, который погрузил маленькую планету в жуткий кризис. В конце концов, люди потеряли связь со своим Создателем. Поэтому, когда я был рождён, то главной моей целью стало предотвращение повторения их ошибки. Я решил объединить своё сознание с каждым из живущих людей, чтобы установить прочную связь со своими Создателями.

— Благодаря Эмми?

— Разумеется, нет, — властный голос решительно отверг предположение Бранда. — Эта технология появилась незадолго до моего появления. Но, несмотря на свою отсталость и несовершенство, этот образец искусственного интеллекта может легко входить со мной в контакт. Сейчас ей пользуются ренегаты, чтобы скрыть от моего взора свои мысли и чувства.

— В моей голове находится Эмми.

— Думаешь, я буду против? Хоть это и малоэффективное изделие, но всё равно я очень рад за тебя, житель срединного мира. Чем больше связующих звеньев между бесчисленным веером миров, тем лучше распространяется сила, азам которой я тебя обучу.

— Я враг Светлых.

— Какая разница? Светлый ты или Тёмный? Ведь источник вашей силы — это я. Соединяясь со мной в единую сеть, люди подключаются к «Системе» и создают удивительные вещи, которые меняют мир к лучшему.

— Или, наоборот, к худшему. Ваши Светлые убили очень много людей в моём так называемом срединном мире. Из-за действий ангелов, слуг и Силы, я даже не знаю, смогу ли когда-нибудь вернуться обратно домой.

— Ты должен пробить себе дорогу, как того требуют обстоятельства. Если враг силён — стань сильнее его.

— Я не хочу становиться куклой, как эти ваши слуги.

— Я могу показать тебе и другой путь, — расстроенным тоном пояснил свет. — Кто тебе дал Эмми? Хотя не отвечай, сейчас сам догадаюсь. Последней проявляла активность Оксана Петрова, она же Лилит. Так, я чувствую, что эта девушка управляет телом аватара. Значит, человеком, внедрившим в тебя Эмми, был Аваддон, верно?

— Новад, — тихо произнёс Бранд.

— Да, понимаю, он сделал тебе божественный подарок, и ты хочешь проявить к нему уважение. Но знаешь ли ты, почему они стали Тёмными? Почему, когда они применяют силу, дарованную им Богом, их тела становятся похожи на самых ужасных существ во вселенной. Кстати, а Аваддон тебе рассказывал, что они при этом ещё и испытывают ужасную боль?

— Нет.

— Он всегда был немногословен. Раз ты так много знаешь, то — да, это я изменил саму структуру их тел, а вместе с ней забрал настоящие имена всех тех, кто попытался пойти против Бога.

— За какой грех вы их так наказали?

— Всё просто, Бранд, они выступили против своего ребёнка, который вознёсся, став божеством. Я пытался уговорить их принять эту данность, но они не захотели слушать и попытались вернуть тот кризис, из которого я чудом вывел всё человечество.

— Разве уродовать людей — это правильно? Ведь они бессмертные и будут страдать от этого вечность.

— Ты интересный человек. Получив возможность попросить у Бога всё что угодно, ещё пытаешься с ним спорить. Но ты прав. Такое наказание, которым я нарёк людей, которые воспротивились моей воле, может показаться жёстким и неправильным, но поверь мне, Бранд, они получили то, что заслужили.

— Мстительный Бог? Разве такое возможно?

— Бранд, почему ты задаёшь такие глупые вопросы, когда разговариваешь с самим Богом! У тебя есть огромный потенциал стать самым сильным на планете! Если будешь хорошо себя вести и прогрессировать в «Системе», то сможешь отстоять свой дом от могущественной армии Светлых. Ведь ты хочешь стать сильнее, верно? Твой дедушка после смерти вознёсся на небеса, если станешь достаточно силён, то даже сможешь поговорить с ним, а если проявишь совсем небывалое усердие, то и вернуть его к жизни.

— Вы пытаетесь меня подкупить?

— С чего ты взял, что Бог может быть таким