Потом с чувством выполненного долга заглянула в комнату старшей сестры. И удивилась: Риты не было.

Тайка прошлась по квартире и удивилась еще больше – пусто! Ильи тоже нигде нет. Интересно, куда это они смылись? С утра-то пораньше?

Тайка раздраженно насупилась: к входной двери оказалась прикреплена записка. Тайка прекрасно знала размашистый почерк Ильи.

«Дождь! На улицу – ни-ни, усвоила? Придем к обеду, мы с Ритой чуть не забыли о летней практике. Хорошо, мне Игорь позвонил. Пока!»

– Пока-пока, – сердито пробормотала Тайка.

Она приоткрыла дверь и выглянула на лестничную площадку. Будто надеялась застукать там старшего брата. Увидела у соседской двери черного как уголь котенка и обрадованно позвала:

– Кис-кис!

Котенок вздрогнул и испуганно обернулся. Тайка тут же растаяла – какие чудные зеленые глазки!

– Иди ко мне, – ласково прошептала она. – Я тебе молочка налью…

Но глупый котенок своего счастья не понимал. Шарахнулся от Тайки, будто вместо нее увидел злого пса. Может, он Тайфуна заметил? Тайка обернулась, но Тайфуна за спиной не было. Он наверняка дремал на лоджии, там намного прохладнее, чем в квартире. Тайфун целые дни там проводил. Или носился где-нибудь. Если не сопровождал на прогулках ее, Тайку.

Тайка озабоченно прикусила нижнюю губу – котенка следовало срочно спасать. По крайней мере – покормить. Его выпирающие позвонки и ребра даже густая шерсть не скрывала. Худю-ющий…

Тайка оглянулась на открытую дверь и на цыпочках двинулась в сторону котенка. Он выгнулся дугой и грозно зашипел. Тайка умилилась – каков храбрец! Он непременно понравится Тайфуну. И… маме! В последнем Тайка не очень-то была уверена, но что ломать голову раньше времени? Сейчас главное – накормить бедняжку.

Тайка довольно хмыкнула: «Кстати, кто-то не позавтракал сегодня, вряд ли малыш откажется от свежей ветчины. А у меня вполне мог прорезаться дикий аппетит, почему нет? Илька с Ритой запросто сделают себе другие бутерброды! И вообще – до обеда еще дожить нужно. Может, они к ужину заявятся?»

Тайка бросилась к черному котенку, тот только пискнул испуганно, когда попал в плен. Тайка ласково почесала за острым шелковистым ушком и пропела:

– Теперь ты мой навечно, ладно?

Она подпрыгнула от неожиданности: за спиной с оглушительным грохотом захлопнулась входная дверь. Сквозняк!..

Тайка подбежала к собственной квартире и всем весом навалилась на ручку – тяжелая дверь даже не дрогнула. Придавленный котенок жалобно мяукнул. Тайка сдула прядь волос, прилипшую к мгновенно вспотевшему лбу, и горестно констатировала:

– Накрылся твой завтрак!

Девочка гулко сглотнула. Она почему-то только сейчас поняла, что и сама не прочь перекусить, и со слезами добавила:

– Как и мой.

Внизу раздались чьи-то голоса, и Тайка испуганно заметалась по площадке. Ей совершенно не хотелось, чтобы соседи застали ее здесь почти голой да еще с чужим котенком в обнимку. Они обязательно наябедничают маме! А Тайка ей клятвенно обещала повзрослеть. Срочно! И не делать больше глупостей.

Тайка растерянно потопталась у своей двери, но чужие шаги приближались, и она опрометью бросилась наверх. «Если повезет, – лихорадочно размышляла она, – дверь на чердак окажется открыта. Я немного пересижу там, а потом Илька с Ритой вернутся из школы…» Тайка угрюмо фыркнула – понятно, ей попадет. Но уж лучше Ритка ее отругает, чем расстроится мама!

На пятый этаж Тайка взлетела птицей. Постояла, прислушиваясь к звукам, и с облегчением вздохнула: дверь открыли этажом ниже.

Тайка подошла к окну и выглянула на улицу: моросил мелкий и противный дождь. Все стекло в мокрых каплях, во дворе глянцево поблескивал асфальт. Тайка зябко поежилась, она вдруг почувствовала насколько ледяной пол под ногами.

«И что я вечно забываю влезть в тапочки? – Тайка прижала к голой груди котенка. – А сегодня и футболку не надела, только шорты и успела спросонья натянуть…»

Внизу хлопнула дверь подъезда, и Тайка с надеждой заглянула в лестничный проем: вдруг пришли Илька с Риткой? Но шаги затихли где-то на втором этаже, и она разочарованно вздохнула – почему ей так не везет?

Котенок на руках жалобно пискнул. Тайка погладила его и пожаловалась:

– Как зеркало из гаража утащила, так жизни и не стало. Одни несчастья посыпались, представляешь?

Котенок представлял. Потому что пожалел Тайку. Лизнул новой знакомой щеку, и девочка невольно рассмеялась: крошечный язычок оказался горячим и шершавым.

Тайка присела было на ступеньку, но тут же вскочила и быстро проскользнула на чердак – за одной из дверей на пятом этаже загремели ключами. Девочка спряталась за высокий деревянный ящик и притихла. Кто-то из соседей, громко насвистывая, начал спускаться, и Тайка перевела дух – на этот раз пронесло.

Но как тут холодно! Лето, называется. Не успели начаться каникулы, как зарядили дожди.

Котенок вырвался из ослабевших Тайкиных рук и скрылся в ящике. Она заглянула туда и радостно воскликнула – тряпки! Множество старых вещей, которые соседи поленились или пожалели вытаскивать к мусорным бакам.

Тайка увлеченно склонилась над ящиком, перебирая чьи-то рубашки, куртки, женские блузки и юбки. Заметила детское летнее платье в крупный синий горох и торжествующе вскрикнула – похоже, ее размер!

«В нем уж точно будет теплее, чем голышом, – размышляла Тайка, с улыбкой рассматривая находку. – И соседи не слишком удивятся, заметив меня на лестнице. Мало ли в чем сейчас ходят? Может, я свой э-э… имидж меняю…»

Тайка извлекла из ящика платье и застыла, потрясенная. Она лишь сейчас вспомнила, что вчера перед сном уже видела эту сцену. В зеркале. Точно – эту самую. Она еще удивилась – что за странный сарай с низкой крышей и без окон? И почему она, Тайка, настолько радуется блеклой тряпке в жуткий горох. А это – детское платье.

Тайка горестно засопела: «Еще бы не радоваться, если зуб на зуб не попадает, так замерзла. И чердак я узнать никак не могла, меня сюда в субботу не пустили, только из-за папиной спины и заглянула. Еще хорошо, запомнила, что тут решили ремонт сделать и дверь открыли, а то бы топталась сейчас на площадке, как сирота казанская…»

«Сирота казанская» криво улыбнулась – ну и зеркальце! Все угадало. Интересно, а у мамы с папой что?

«Надеюсь, они меня послушались, – мрачно подумала Тайка. – Все-таки слово дали, а его даже взрослым держать положено…»

Девочка влезла в найденное платье и невольно фыркнула: оно оказалось рваным. Кто-то сильно умный вырезал посреди юбки большой квадратный лоскут. Так что сквозь дыру прекрасно просматривалось Тайкино голое колено.

Тайка попыталась оглядеть себя со всех сторон, но быстро сдалась. Зеркала тут не было, не считая Весты, лежащей в кармане шорт. Пришлось просто признать, что она выглядит довольно пристойно. Особенно, если вот так перехватить юбку и придержать ее ладонью. Получается дополнительная складочка, зато дыры почти не видно.