Жизнь явно не удалась. Тайка забралась с ногами на подоконник и тоскливо уставилась в окно: какой заплаканный день!

Третьи сутки шел дождь. Мелкий, затяжной, нудный. Асфальт во дворе казался черным, в лужах отражалось такое же темное влажное небо. Только листья на деревьях глянцево поблескивали, начисто промытые, пронзительно зеленые. И запах из открытой форточки кружил голову, прохладный и свежий. Но сам дождь…

Каникулы, называется!

Тайка высунула голову в форточку и звонко рассмеялась: на нос упала большая холодная капля.

– С ума сошла!

Тайка вздрогнула и неуклюже спрыгнула на пол. В дверях стояла старшая сестра.

– А что я такого сделала?! – привычно огрызнулась Тайка.

– Упасть могла, – Рита подошла к окну и поправила штору. – Раму толкнула нечаянно и выпала бы.

– Нашла дурочку, – проворчала Тайка. И передразнила сестру: – Толкнула бы… Выпала бы… Нечаянно… Как же, жди!

Рита фыркнула и подумала, что из Тайки получился бы неплохой пародист. Или… клоун! Точно – клоун. Рыжая, веснушчатая, смешная, и грима никакого не нужно.

Рита посмотрела на хмурое остроносое личико и мягко посоветовала:

– Займись чем-нибудь.

– Чем?! – взвыла Тайка. – Вы ж меня на улицу не пускаете!

– Там дождь.

– Я что – сахарная?!

– Мама боится, что ты простынешь.

Тайка с ответом не нашлась и еще больше помрачнела. Проводила Риту взглядом и завистливо подумала: «Ритке хорошо, она сейчас к своему Игорьку улизнет, мама ей не запрещает – якобы большая. А меня и в магазин за хлебом не пускают. И все потому, что вчера я немного задержалась, подумаешь…»

Тут Тайка покраснела. Ее «немного» как-то незаметно вылилось в три с лишним часа. Она прибежала домой уже вечером, совершенно мокрая, с батоном, обгрызенным с двух сторон.

И в квартиру незаметно проскользнуть не удалось, бессовестная Ритка – наверное, все старшие сестры такие! – набросила цепочку. Зря Тайка возилась на площадке с ключами, стараясь не шуметь. Все равно пришлось позвонить.

Тайка судорожно вздохнула, вспоминая свое вчерашнее появление. И почему ей так не везет?!

Она топталась на пороге, несчастная, как провинившийся щенок. А на нее сурово смотрели домашние.

Все, все вышли ее встречать! Делать им, видно, нечего.

В первом ряду стояли плечом к плечу мама с Ритой. Группу поддержки изображал Тайфун. Вот только поддерживал он не Тайку, как положено приличному вышколенному псу, все-таки именно она считалась его хозяйкой.

Мужчины показались вдруг высоченными, Тайка только вчера заметила: Илья почти не уступает папе ростом. И даже, кажется, шире в плечах.

Пять пар глаз дружно буравили Тайку, и она внезапно почувствовала себя маленькой и удивительно беззащитной. Нечаянно бросила взгляд в зеркало и поежилась: жалкое зрелище.

Если честно, тощая веснушчатая девчонка ТАМ больше напоминала малолетнюю бродяжку. Или огородное пугало!

Футболка и шорты промокли насквозь. Влажные босоножки Тайка держала в руках. Рыжие кудряшки мокрыми прядями свисали вдоль щек, с них капала вода. Бегая под дождем и форсируя все встречные лужи, Тайка основательно продрогла. Худенькое личико в полумраке прихожей даже ей самой казалось голубоватым. Многочисленные веснушки прямо-таки бросались в глаза, как угольки на снегу. Почему-то больше всего Тайку ужаснул собственный нос – до чего длинный! И горбинка отвратительная. У Риты такой нет. И у мамы нет. Даже Ильке с папой повезло.

Некрасивая она, Тайка, вот. Что бы папа ни говорил.

Дальнейшие разборки и вспоминать не хотелось.

Рита, например, громогласно советовала младшей сестре поискать утерянную совесть, авось найдется.

Папа укоризненно качал головой. И напомнил Тайке о мамином давлении и нервных клетках, которые не восстанавливаются.

Илья с насмешкой расспрашивал, в каких сточных канавах Тайка купалась и какие судна брала на абордаж, раз ее карманы снова набиты найденными сокровищами.

Тайфун, насупившись, бродил по пятам. Черные круглые глаза и без слов давали Тайке понять, что именно пес думает о маленькой хозяйке. Очень выразительные глаза!

Только мама не ругала Тайку, ей было не до того. Она заставила дочь принять ванну. Растерла ноги грубым полотенцем. Натянула на Тайку шерстяные носки. Напоила горячим чаем с лимоном… И строго-настрого запретила выходить даже в магазин! Пока не кончится дождь.

А он и не думал кончаться!

* * *

В гараже Тайка оказалась случайно. Мама позвонила домой и велела Рите принести немного картошки, а Тайка выпросилась подменить сестру. Еле уговорила!

Тайка негодующе фыркнула: если кому и нужно поискать свою совесть, так это Ритке. Ведь она взяла с Тайки обещание пропылесосить квартиру, а сегодня ее очередь.

Два часа скучной работы за тридцать минут свободы!

Тайка выскочила из подъезда и с наслаждением чихнула: удивительно вкусный на улице воздух. Дома такого не бывает. Несмотря на открытые настежь окна. Она подняла голову и недовольно сдвинула брови: сестрица сдержала обещание. Стояла на лоджии и в открытую следила за ней. Нет, шпионила!

Пришлось раскрыть зонт.

Тайка возмущенно засопела. Она искренне не понимала, к чему ей зонт. Ведь не зима. Даже не осень. На улице совсем тепло. И так здорово пробежаться под дождем.

Но слово есть слово, и Тайка чинно пошла к гаражу под зонтом. Как взрослая. Шла и помахивала на ходу черным пакетом, пусть Ритка видит, какая она насквозь положительная.

Тайке очень нравилось это сочетание «насквозь положительная». Она не совсем понимала его и весело сказала себе: «Вчера я была насквозь мокрая, а сегодня – положительная. Тоже насквозь. То есть, с ног до головы».

Гараж встретил ее таинственным сумраком. Пахло бензином, машинным маслом и мамиными запасами. Огурчиками пахло солеными, вот чем.

Тайка невольно облизнулась. Подбежала к большой эмалированной кастрюле и подняла крышку: пронзительно запахло маринадом. Девочка выбрала самый маленький и самый пупырчатый огурчик и с аппетитом съела его. Так же незаметно сжевала второй. Потом третий. С четвертым в руке Тайка по-хозяйски прошлась вдоль многочисленных полок, домой возвращаться совершенно не хотелось.

Что ей там делать, дома? Сидеть в душной комнате перед телевизором? Гнать Ильку из-за компьютера? Уговаривать Ритку поболтать с ней хоть немного? А здесь…

Тайка с острым любопытством посмотрела на верхние полки. Она не сомневалась, там наверняка все самое интересное. Тайка пренебрежительно хмыкнула: Илька с папой от нее вечно все наверх прячут. Думают, она до сих пор маленькая, не достанет. А сами в гараже стремянку забыли, вот смешные!