лесах, а в городах. Урожай погибал, вода в колодцах и целых озёрах портилась из-за трупов огромных стай погибающих насекомых.

Это было лишь начало, а когда люди понимали, что лицезрели первое Явление, то в большинстве случаев было уже поздно. Пирамиды Драгунов обладали специальным ядром, содержащим в себе невероятное количество энергии Пустоты, питающую всю Пирамиду. И это же энергия несла в себе ту слабость, что становилась для большинства рас и народов катастрофой. Ядро испускало волны, пробивающие через слои мира. Волны, что были способны нейтрализовать и заморозить течение энергии нужного мира.

Каким бы сильным не был Архимаг, он ничего не сможет сделать, если лишить его подпитки. И в этом была одна из сил Драгунов, независимых не от чего, кроме Пустоты.

Своими размерами Пирамиды затмевали звёзды, небеса чернели и окрашивались в тёмно-зелёный цвет. Из-за вхождения на орбиту столь огромных объектов миры начинало лихорадить. Реки выливались из русел, вулканы просыпались, а земля содрогалась.

Далее начинался Марш Проклятых. Бесчисленные легионы воинов, тела которых состояли из непробиваемого Живого Металла. Их оружие, содержащее в себе уменьшенное ядро, наподобие того, что было в Пирамиде, воспроизводило импульсы. Импульсы смерти, уничтожающие при выстреле всё живое и превращающее смертные расы в пепел.

И пусть они обладали единым разумом, были и те, кто Вознёсся. Величайшие Герои народа Драгунов. Сильнейшие ещё при жизни и обретшие бессмертные тела. Лорды… Воители, Генералы, Полководцы. Лорды были знаменем. Вооружённые Косами Пустоты эти полубоги Драгунов, которым не было равных на поле боя, вели легионы в миры и уничтожали самых опасных врагов.

«Жизнь — ничто! Смерть — вечна!»

Уничтожение всего живого было их смыслом существования. Без пощады. Без жалости. Дарование благословления Смерти — благо для живых.

И они… пали. Многие миры объединились против них в единый кулак, ценой бесчисленного количества жизней отбросив легионы в их родной мир. Боги смертных, не ставшие терпеть геноцида, сыграли ключевую роль. И не только они. Тёмная Богиня, Великая Мать, Прародительница Тени… ведомая своей изменчивой природой и характером она помогла. Её вмешательство изменило ход Великой Войны. Но у Драгунов был шанс вернутся. Восстановить силы и вновь начать свой поход.

И этот шанс испарился, а повлияла на него незначимая для Драгунов деталь. Тот, под чьим покровительством в Многомерной Вселенной появились невероятно сильные воины, о которых тогда не было известно.

Охотники… Обычные смертные люди, чья сила и разум заперты в живой оболочке. Но их мощь поражала. Она рушила все законы Многомерной Вселенной. Человек не может обладать такой силой, способной противодействовать энергии Пустоты.

Один из них стал тем, кто окончательно их сокрушил, сам того не понимая. Единственное существом, принесшее окончательное поражение Драгунам, без шанса возрождения.

Великий Охотник Райнер… Человек, вторгнувшийся в их мир по странному стечению обстоятельств. Человек, что уничтожил уцелевшие Пирамиды, их ядра и Кузни. Лорды не смогли ему помешать, ведь Охотника не остановило то, чего не могли избежать никто из смертных. Волны Пустоты на него не действовали…

Всё было кончено. Единому разуму Драгунов конец, как и всей их расе. В это верили все, кто не знал правды. В последний момент, пока Охотник крушил Пирамиды, последний выживший Лорд успел отправить Малефикар — сосредоточение душ и силы Драгунов — в Пустоту. Пройдут эоны, но куб будет найден. И когда это случится — они вернутся. Вернутся, чтобы вновь нести благословление Смерти всему живому.

Проведя металлической рукой по большому металлическому талмуду, исписанному языком Драгунов, Лорд закрыл его и посмотрел на саркофаги. Ранее пустые, сейчас они излучали слабое тёмно-зелёное сияние. Десять… Ровно столько смогла вместить в себя эта Пирамида, покинутая многие годы назад и оставленная в одном из миров вторжения. Как она оказался здесь — неизвестно, хотя единый разум и понимал, что дело в пространственных искажениях. Этот мир наполнен ими, а смертные расы даже дали им название. Разломы…

— Лорд Оберон, — услышал Драгун скрипучий, металлический голос. — Первый этап почти окончен. Наши братья и сёстры просыпаются…

Он и так это знал, находясь в сети общего разума, но пусть Драгуны и были машинами, как их все считали, они прибегали к речи. Последняя дань тому, что они когда-то были людьми. Вот только их язык никто из смертных рас не понимал, да и Драгуны не общались с ними. Зачем говорить с врагом, которого нужно уничтожить и даровать ему благо Смерти? Возможно, поэтому для всех они и были лишь пустыми машинами.

Посмотрев на слугу, имя которого Оберон знал, но не считал нужным произносить, он махнул тому рукой, отпуская.

— Скоро, братья… — тихо произнёс Лорд, а позади него, словно Пирамида живая, из пола возник трон. Сев на него, он немигающим взглядом воззрился на саркофаги. — Мы ждали слишком долго… И скоро наступит новая Эра Проклятых. Эра нашего возрождения в Смерти…

Едва различимый шорох заставил Лорда повернуть голову. Возле стен были единственные люди, которых Драгуны посчитали полезными и не убили. Впрочем, в этой Пирамиде кроме них из живых больше никого не было. Всех тварей уничтожили, а энергия их тел послужила той искрой, что запустила мёртвое ядро, Кузни и охранные системы.

Глава рода Тихомировых, два его сына, их жёны, внуки и внучки замерли безмолвными статуями у стен. Их тела побледнели от холода, губы посинели, а глаза покрыла белесая пелена. Пусть Драгуны покинули эти сосуды, оставив души владельцев нетронутыми, но их пребывание внутри не прошло бесследно. Потребуется долга реабилитация, чтобы вернуть им разум, если они доживут до этого момента. Впрочем, Оберон, возможно, смилостивится над ними и даже позволит жить. Только эта жизнь превратится в кошмар наяву, ведь машине не свойственна человечность. И одно то, что Тихомировы находились в промёрзшей Пирамиде без тёплой одежды, отчего страдали, это только подтверждало.

Тихомировы выполнили то, что требовалось. Сыграли свою роль и теперь их полезность исчислялась тем, что они смогут дать Драгунам. Оберона интересовали их навыки, ведь старший из них, глава рода, почти раскрыл секрет сплава Живого Металла. Немыслимое достижение, которому позавидовали бы лучшие кузницы Многомерной Вселенной. Многие охотились за этим секретом. Ещё больше их них погибло, а остальные — считают его недостижимым мифом.

Только вот в стремлении завершить своё открытие, Тихомиров сделал ошибку. Не