Борис Петрович, старался не отсвечивать своей добычей, пыхтя в ладонь. Полезный навык, полученный от одного из снайперов в его бывшей дивизии, а теперь пригодившийся и здесь.

Больше двух часов они пробирались в указанную командиром точку Эпицентра, где должны будут занять позиции и прикрыть группы Охотников из Центра. Простая работёнка по сравнению с тем, как не повезло остальным парням. Их ждало натуральное пекло, и в чём-то Боря им даже завидовал. Пусть он и прожил уже два десятка, но юношеский задор порой бил в голову. Бесконечные тренировки это, конечно, хорошо, но он жаждал, когда наконец-то появится возможность проявить результаты этих тренировок. Требовался противник, приказ, а затем устранение. Простое уравнение, но с главой всё было сложно. Нет, Боря его уважал, пусть тот и был младше. Голова у Дмитрия Борисовича работает, что надо. Боря бы так точно не смог, слишком уж он прямой, как шпала, и мыслит с точки зрения военного. Политика и прочие дрязги с благородными не для него. Вот только глава и в бою очень хорош. Сколько раз их поднимали по тревоге, а в итоге они приходили, когда уже всё закончилось? Боря перестал считать после третьего раза. М-да… Вот вроде гвардеец и сам должен за господина воевать, но что-то не шло. Сослуживцы на его желание повоевать лишь смеялись, подтрунивая, что парню везёт, но не в том месте. Шутники, блин…

— Не нравится мне здесь, — сухо проговорил Чума, держа перед собой винтовку и следуя за двумя напарниками из их тройки. — Скверное место…

— Ты так же и про душевую тогда сказал, — хмыкнул Счастливчик, докурив сигарету и щелчком пальцев выбросив её в сугроб.

— И я был прав…

Тут не поспоришь. Байки о странном и скрытном противостоянии сержанта Бареева и одной из женщин главы, которую называли Снежинкой, слышали все в казарме. Что-то эти двое не поделили и стали строить друг другу подлянки, от которых страдали все. Пусть они солдаты, но отрубить магией подачу горячей воды и превратить холодную в ледяную — это даже для них подло. Такого и врагу не пожелаешь. Особенно с утра.

Ведущий их командир вскинул кулак, и отряд замер. Бойцы напряглись, отточенные до автоматизма навыки и инстинкты заставили их оценить окружение и ситуацию, если противник вот-вот появится. Как минимум Боря приметил себе вот то дерево, за стволом которого можно укрыться и вести прицельный огонь с нескольких сторон.

Слабый ветерок, подвывающий среди голых сосен, резко усилился, принеся с собой странный запах, похожий на смесь пороха и пожара.

— Дистанция полтора метра, перебежками, вперёд марш! — твёрдо скомандовал Рамазанов, резво для своих лет стартанув по снегу на холм.

Кто-то бы посчитал этот приказ глупым, ведь противник мог находиться в их слепой зоне, а выйдя на подступы к холму, они окажутся на ладони, но людские крики и звуки боя отбросили все сомнения. По их местоположению как раз за этим чёртовым холмом должны были ждать Охотники!

Эх, им бы сейчас разведывательные дроны! Запустил парочку птичек и никаких проблем, как и отсутствие неизвестности, но электроника в Эпицентре не то что сбоила, а банально не фурычила. Если она, конечно, работала не на желейках. Но такие технологические новшества есть только у регулярной армии и богатых родов, способных себе позволить подобные траты.

На физическую подготовку Боря никогда не жаловался и все нормативы сдавал в числе отличников, а потому достаточно резво нагнал командира. Его напарники не отставали, хотя прущий напролом Туча и был похож на бульдозер, оставляя за собой проход для остальных парней.

Зазвучали первые выстрелы. Рамазанов отработал новенькой винтовкой, которую выиграл у Перуна в карты. Американка, редкий образец с отличной оптикой. С такой и на дальняк работать можно, пусть убойная сила и уступает снайперской винтовке. Боря бы от такой тоже не отказался, но у него ещё молоко на губах не обсохло, чтобы с дедами в карты рубиться. И это не его слова, а прапорщика Романенко, с которым парень хоть и нашёл общий язык, но боялся до усрачки. Впрочем, прапора боялись все бойцы на инстинктивном уровне. Что в регулярной армии, что в гвардии, прапорщик тебе и мама, и папа. Поссоришься с ним и получишь дырявые берцы, а потом ещё докажи, что они не новые!

Подобные хаотичные мысли, как бывало в первые секунды, когда надпочечники вспрыскивали адреналин в кровь, метались где-то на периферии сознания.

Сам того не замечая, парень улыбался во все тридцать два, радуясь, что вот оно! Наконец-то бой! Правильно майор его бывшей дивизии говорил: «Если нагружать солдата одними тренировками без реального боя, то у него поедет крыша». Боря видел таких парней. Угрюмые, волком смотрят, будто прирезать хотят. Может, именно из-за его взбалмошного характера и вечного позитива он не стал похожим на них. Но этот адреналин и ожидание не передать словами! В голове метались лишь одни мысли: «Где противник⁈ ГДЕ ЭТОТ ЧЁРТОВ ПРОТИВНИК⁈»

Вновь зазвучали выстрелы. Рамазанов палил без перерыва, и хоть в Эпицентре было холодно, ствол его винтовки раскалился. К командиру присоединились подоспевшие тройки, получившие приказ и резко побежавшие на левую сторону холма.

— Что там происходит⁈

Вопрос задал кто-то сзади, но Боря на него не ответил. Ещё пятнадцать метров! Десять! Пять!

Наконец-то забравшись на холм, парень быстро принял лежачее положение в снегу и вскинул винтовку, взяв в прицел развернувшееся поле брани.

Секунда ему потребовалась, чтобы осознать…

— Срань господня…

Рядом грохнулся грузный Туча, а за ним Чума. Парни взяли дистанцию и не мешались, но Боря был согласен со своим вечно хмурым другом.

Теперь инструктаж и слова Иваныча не звучали бредом.

Охотники сражались и несли немыслимые потери в бою с самыми настоящими, мать его, киборгами! Тёмно-зелёный металл их, на первый взгляд, человеческих тел притягивал взгляд и отдавал чем-то… чужеродным. Словно настоящие машины, они шли лишь вперёд, держа в руках непонятные на вид тяжёлые пулемёты, стреляя тёмно-зелёными лазерами во всё, что движется. Гул, взрыв и крики стояли повсюду. Запах пороха не только от собственной винтовки, но и витающий в воздухе в округе, щекотал ноздри парня. Концентрация энергии от применения сил Охотников была такой, что воздух шёл волнами. Снег давно испарился, оставив лишь промёрзлую землю. Вспыхивало пламя, молния. Бушевал ветер, с небес падали ледяные копья, что лишь слегка задерживали неостановимый марш живых машин.

Десятки… Нет, их были сотни, прущие сквозь широкое ущелье. Именно туда, если верить информации, они