– Ясно, – сказал Паша, хотя по лицу было видно, что ему неясно ничего…

Платформа «лифта» вздрогнула и поползла вверх. Когда до мерцающего «жидкого» потолка оставалось чуть больше человеческого роста, Эрик остановил ее движение, а Паша приподнялся на цыпочки и выглянул наружу. Не прошло и секунды, как он резко присел и отчаянно замахал руками. Сыщик опустил платформу пониже и негромко поинтересовался:

– Что там?

– Штук десять таких же, как ты, крокодилов с палками! – ответил Паша. – Здесь нам не прорваться.

– Но другого выхода из подземелья не существует! Придется импровизировать… А ну, разувайся!

– На фига? – Паша удивленно посмотрел на свои ботинки.

– Я отведу вас к озеру, чтобы шлепнуть, ведь вы не трансформировались, а значит, ценности для возрождения расы не представляете. И даже наоборот – являетесь потенциальными участниками сопротивления…

– Понимаю, – одобрительно сказал Паша. – Но может, обойдемся без голых пяток? Хватит того, что мы без верхней одежды…

– Ольге найти здесь подходящие ботинки я все равно не смогу. – Эрик указал на босые ноги Пашиной напарницы. – Поэтому давай сделаем так, чтобы часовые нам поверили…

Паша скривился, но ботинки снял. Эрик символически связал им руки брючными ремнями и встал на платформу рядом с пленниками. Его немного беспокоило то, что он нарушает приказ Красавчика, но иного выхода из ситуации сыщик не видел.

– Нам бы сейчас фотовспышку вроде той, что затащила нас в этот подвал… – мечтательно прошептал Паша. – Раз-два – и дома!

– Или где-нибудь еще глубже, – возразила таким же шепотом Ольга.

– Тихо, – приказал Эрик. – Всплываем! Делайте обреченные физиономии…

Они медленно поднялись над поверхностью покрытого мелкой переменчивой рябью «жидкого снега» и торопливо шагнули на нормальную землю. Ближайшие рогатые повернули свои жуткие морды и уставились на троицу.

– Куда ты их повел? – спросил на древнем языке один из атлантов.

– К озеру, – ответил Эрик. – В них нет способности к возрождению…

Атлант перевел взгляд на босые ноги пленников и оскалился. Память древних подсказала сыщику, что это является знаком одобрения.

– Будь осторожен, там бродят недобитые одержимые, – сказал напоследок он.

– Всего лишь люди, – с презрением проронил Эрик и вынул из-за пояса свой «жезл».

Часовой снова оскалился и, потеряв к конвою интерес, отвернулся. Эрик подтолкнул пленников в спины и повел в сторону скрытого за деревьями водоема. Под босыми ногами снег хрустел гораздо тише, и сыщик удивился этому факту даже больше, чем тому, насколько мужественно терпят холод его друзья. Причину их терпеливости разъяснил Паша, когда они отошли от центра Храма на достаточное расстояние.

– Ног не чувствую. Как на протезах иду…

– Ступай осторожнее, – посоветовала Ольга. – Можешь подвернуть ногу и даже не заметить.

– Долго нам еще изображать приговоренных? – спросил Паша, оборачиваясь к сыщику.

– Вон до того снегохода. – Эрик указал на перевернутую машину. – Заодно обуетесь…

Рядом с завалившимся набок «Поларисом» валялись три тела. Причем одно выглядело совершенно целым, только голова была вывернута под неестественным углом. Два других, видимо, попали пол луч «жезла», поскольку представляли собой бесформенные мешки с костями. Ботинки с уцелевшего трупа были невелики, и потому их надела Ольга. Паша соорудил из рукавов меховой куртки теплые чулки и подвязал их ремнями к щиколоткам. Чем и остался вполне доволен. Целым и готовым к бою оказался и автомат убитого. Паша деловито набросил на плечи напарницы «безрукавку», повесил себе на шею оружие и одним мощным усилием поставил снегоход на гусеницы.

Несмотря на все опасения, машина завелась, и агенты уселись в мягкое седло.

– С богом, – сказал Эрик. – Найдите моего стажера или монаха. Они знают, что к чему, и помогут лучше, чем все ваши сотрудники…

– Найдем, – пообещал Паша. – Будь осторожен, крокодил Гена.

Снегоход, негромко урча, разогнался до приличной скорости и исчез среди сосен слева от озера…

А Эрик развернулся и побрел обратно в Храм…

– Кто у телефона? Ирина? Где твое начальство?! Это Сидоров!

Ира отняла трубку от уха и поморщилась.

– Что вы так кричите, товарищ майор?

– Тамбовский бес тебе товарищ! Где Эрик?! – Сидоров добавил пару крепких ругательств.

– На задании, – спокойно ответила девушка. – Да что стряслось-то?

– Я у твоего шефа хотел спросить, что стряслось! – Сидоров чуть не задохнулся от гнева. – Ты когда последний раз на улицу выглядывала?

– Я в офисе с самого утра сижу. А что там? – Ира приподнялась и удивленно посмотрела в окно.

Вся широкая улица была заполнена медленно бредущими людьми. Такое количество идущего в одну сторону народа Ира видела только в раннем детстве, во время первомайских демонстраций. В лицах людей было что-то общее и до боли знакомое. Ирина прильнула к стеклу и замерла, совершенно забыв про орущего в трубку Сидорова. Совсем рядом с окнами агентства прошла пара молодых людей, и взгляд одного из них скользнул по лицу Ирины. Девушка невольно отпрянула от окна и села. В глазах мелькнувшего за стеклом парня расплывалась черная мутная тень Существа из Бездны…

Ира подняла трубку снова и тихо сказала:

– Они перешли в наступление, майор. Готовьтесь к самому худшему…

– Кто куда перешел?! – возмутился Сидоров. – Бездна?

– Да, – подтвердила Ирина. – Все эти люди одержимы бесами…

– А рога и панцири, как у носорогов, у них откуда?

– Вы о чем? – не поняла девушка.

– Возможно, мы видим разные картины, – уже более спокойно предположил майор. – Мои ребята ведут перестрелку с какими-то непробиваемыми уродами!

– А по нашей улице идет колонна одержимых, – ответила Ира.

– Вот именно! – Сидоров снова начал повышать тональность. – Как доложил один мой сотрудник – рогатые выбрались из Храмов! Почему тогда они не стреляют в одержимых? Почему взялись за нас?!

– Не понимаю, – призналась Ирина. – Храмы призваны противостоять Бездне, а не сотрудничать с ней…

Разговор прервал сильный удар во входную дверь. Ира бросила телефон и вынула из ящика стола пистолет. От второго удара дверь распахнулась, и в помещение начал набиваться народ. Люди двигались словно лунатики. Человеческие мозги с трудом справлялись с экстренным вселением Существ, которому их подвергла Бездна, и потому все одержимые находились в состоянии легкой прострации. Бесам в новых вместилищах, видимо, тоже было несладко, а потому новоиспеченные Воины Бездны могли надеяться на победу только за счет численного перевеса. Ира направила на них оружие и громко приказала: